Пожалуй, самый необычный вулкан на планете – это Эребус. И самая главная его особенность состоит в том, что этот активно извергающийся вулкан расположен на самом холодном материке Земли, в Антарктиде.
Географическое положение
Эребус является самым южным действующим вулканом планеты. И это вполне понятно, ведь от Южного полюса его отделяет менее 1400 км: координаты Эребуса - 77°32´ю.ш., 167°17´в.д.
Вулкан располагается на острове Росса и имеет высоту 3794 м. На острове есть ещё несколько вулканов, но они являются потухшими, тогда как Эребус показывает пример постоянной активности начиная с 1972 года.
Открытие
Первооткрывателями Эребуса являются члены знаменитой английской экспедиции (1839-1843) под руководством полярного исследователя сэра Джеймса Кларка Росса. Джеймс Росс прибыл в Антарктиду на кораблях «Эребус» и «Террор» и 27 января 1841 года впервые увидел уникальные вулканы на острове, расположенном у материка и связанном с ним шельфовым ледником. Вулканы было решено назвать в честь кораблей экспедиции – Эребус и Террор, а сам остров в последствии станут называть островом Росса.
Название Эребус как нельзя лучше подходит вулкану, ведь оно связано с Эребом – древнегреческим богом вечного мрака, рождённым из Хаоса.
Удивлению первооткрывателей не было предела – в ледяной Антарктиде они встретили действующий вулкан! Врач экспедиции Дж.Росса Роберт МакКормик назовёт Эребус «потрясающим вулканом в чрезвычайно активном состоянии".
Изучение
Следующим этапом исследования Эребуса стала вторая Британская антарктическая экспедиция «Дискавери» в 1901-1904 годах. Своё название экспедиция получила по имени корабля, на котором прибыли в Антарктиду учёные под командованием Роберта Фолкона Скотта – того самого, который вернётся на ледяной континент во главе экспедиции «Терра Нова» (1910-1913), чтобы попытаться первым достичь Южного полюса, и погибнет на обратном пути.
Исследованием Эребуса участники «Дискавери» занялись в 1902 году, а летом 1904 года была предпринята первая попытка покорения вулкана. Фрэнк Уайлд и Эрнест Джойс сумели подняться до высоты 900 м, но вынуждены были отступиться – не хватило сил и припасов.
Третьей Британской антарктической экспедицией «Нимрод» (1907-1909) командовал Эрнест Генри Шеклтон, который уже бывал здесь в ходе «Дискавери» в качестве третьего помощника капитана.
Участникам «Нимрод» удалось покорить Эльбрус. В восхождении участвовали профессор Эджворт Дэвид, сэр Дуглас Моусон, доктор Алистер Маккей, доктор Эрик Маршалл, Джеймсон Адамс и сэр Филипп Броклхёрст – при чём ни один из них не был альпинистом. Восхождение начали 5 марта 1908 года, в первый же день достигли высоты 825 м. Дальнейший путь осложнялся из-за встречных снежных застругов и начавшегося сильного бурана. До вершины смогли дойти только пятеро – Броклхёрст из-за обморожения ног вынужден был отказаться от завершения восхождения. Отметка 3794 м покорилась англичанам 9 марта 1908 г.
За 4 часа, проведённые на вершине вулкана, исследователи успели выполнить научную программу – произвели метеорологические наблюдения и взяли образцы горных пород.
Интересно, что обратный путь был гораздо быстрее восхождения: путешественники просто съехали вниз по скользким склонам вулкана и вернулись в лагерь 11 марта.
Уже первые покорители Эребуса обратили внимание на то, что в кратере вулкана располагается незамерзающее лавовое озеро. Противостоять сильнейшим холодам лаве позволяет не только «подогрев снизу», из жерла, но и уникальный химический состав лавы, представляющей собой расплав фонолита.
Эребус отличается высокой активностью – фактически, с момента его открытия и до настоящего времени он находится в стадии извержения, которое, однако, время от времени усиливается. Неутомимая мощь вулкана объясняется его положением на глубинном разломе земной коры. Эребус относится к стратовулканам – он имеет классическую форму конуса и сложен многочисленными окаменевшими слоями лавы.
На склонах вулкана образуются фумаролы – отверстия, через которые происходит выброс вулканических газов. Раскаленные газы (преимущественно водород и метан), соприкасаясь с ледяным воздухом, формируют над трещиной в земной коре своеобразные ледяные трубки-конусы высотой до 20 м.
Учёные считают, что эти вулканические газы, достигая стратосферы, могут существенно влиять на озоновый слой – по крайней мере, именно над морем Росса в Антарктиде толщина озонового слоя минимальна.
Известный вулканолог Гарун Тазиев, заведующий отделом Парижского института физики Земли, в 1974 году несколько недель провёл на склонах Эребуса, неоднократно пытался спуститься в кратер вулкана, чтобы взять пробы лавы и вулканических газов. Однако Эребус поставил перед исследователями непреодолимые препятствия: наблюдатели насчитали около 60 взрывов за 27 дней, и выбрать «период затишья» оказалось невозможным.
Для исследования вулкана стали применять уникальную технику – робот-октопод «Данте», разработанный институтом Карнеги – Меллона при участии NASA.
Успех использования робота в изучении Эребуса подвиг учёных к созданию новой модели робота-вулканолога «Данте-2». Помимо роботов на службе у современных исследователей антарктического вулкана радиолокационные системы и инфракрасные установки.
Интересно, что за всю историю изучения Эребуса никто из его исследователей не погиб. Однако вулкан стал местом страшной авиакатастрофы, которая произошла 28 ноября 1979 года. Самолёт DC-10, принадлежащий новозеландской авиакомпании Air New Zealand, совершал экскурсионный полёт над Антарктидой. Навигационная ошибка пилотов привела к тому, что самолёт врезался в склон Эребуса. Никому из 257 человек, находившихся на борту самолёта, выжить не удалось.
Безусловно, Эребус – это один из самых замечательных вулканов планеты, который и в будущем будет притягивать к себе внимание исследователей. Гарун Тазиев так писал о нём:
«Славой своей вулкан обязан, конечно, тому, что природа воздвигла его в труднодоступной Антарктиде, за тридевять земель от обитаемых районов. Немалую роль играет и величественность окружающего пейзажа. Но для вулканологов он привлекателен ещё и тем, что ставит ряд вопросов, на которые пока нет однозначных ответов. Чем объясняется его непрекращающаяся активность? Почему питающая Эребус вязкая лава образует озеро жидкого расплава, вместо того, чтобы застыть, окаменеть в полярном холоде? Почему среди тысяч активных вулканов Земли только Эребусу свойственен столь уникальный химический и минералогический состав лавы? И почему этот исключительный вулкан оказался в не менее исключительном месте?»
