Глава 7
Женщины источник силы, так нас учили с рождения. Они дают мужчинам свою энергию, магию крови и дарят наслаждение в постели. Большего им не позволено. За исключением древних родов, там женщины имеют свое мнение, обучаются наукам, танцам и даже военному ремеслу. Но, к сожалению, ни одна из представительниц женского пола не способна сама использовать магию.
- От женщин одни проблемы, но только они способны подарить тебе счастье. - Так говорил мой дед. Последний известный иномирец, попавший в Империю около ста лет назад. Он выпал из портала на мост, ведущий от дворца к центральной площади, над бурлящими потоками Тирании, протекавшей через всю империю и соединявшейся с Единым морем в столице. В это время проходила свадьба сестры тогдашнего императора с Правителем светлоголовых. Невеста как раз вступила на мост, для праздничного шествия к жениху, ожидающему ее на пристани. Дед был военным и, упав с неба в ноги женщине, облаченной во все темное, с покрытой головой и закрытым лицом, сначала решил, что умер в бою, а смерть пришла по его душу. Но потом раздались крики, в его сторону бросились стражники, маги стали сплетать заклинания, озаряя себя всполохами стихий. Осмотрев всю эту картину, дед схватил смерть, как он думал, и нырнул в холодные воды Тирании. Так он похитил сестру Императора.
Их поиски велись около пяти лет. За это время моя бабушка родила сына, собственно моего отца и была без ума влюблена в деда. Они путешествовали по материку, не особо скрываясь. Просто все искали императорскую особу и обнаженного мужика, а дед выплыв с моей бабушкой на окраине столицы, стащил старую одежду каких-то горожан, украл кобылу и притворился сельским жителем. Бабушка пребывала сначала в шоке, а после ее охватил интерес. Она никогда не была за границей города, а тут такой шанс. Вот они и стали путешествовать вместе, находя общий язык, и постепенно влюбляясь друг в друга.
Когда бабушка была на сносях, они поселились в крохотной деревне на окраине Орхбы, там их и нашли. Отцу исполнился уже год и Император, не имея своих детей, смирился с выбором своей сестры. Деду был назначен титул Древнего, а отец стал наследником трона. Но спустя десять лет у императора родилась дочь. Ее сын и стал новым правителем.
Мой дед продолжил путешествовать по миру. Он собирал легенды, старые записи, все, что мог найти об основании нашего мира и пересечениях с другими. Когда я достиг шестилетнего возраста, он часто брал меня с собой. Мы побывали на втором материке, плавали по единому морю, посещали терны драрков. Но чаще всего просиживали дни и ночи напролет в замках древних родов, разбросанных по всей Империи. Там мы искали информацию и собирали свитки. Порою, дед даже воровал некоторые трактаты.
- Зачем этим недоумкам знания, когда они ценят только силу, да деньги? – так он приговаривал в очередной раз сбегая от того или иного рода. Я был с ним согласен и увлечен поисками, обожал читать и анализировать старые легенды. Изучал языки других рас, встречался с их представителями. Это были годы моего счастья.
Но потом дед заболел. Неизвестная хворь свалила его с ног и ни один из магов не смог спасти. Я привез в родовой замок его тело. Мне было шестнадцать. Бабушка умерла через месяц после этого. Она не выдержала известия о смерти деда. Когда он был далеко от нее, они постоянно обменивались письмами, а когда возвращался домой, то не разлучались ни на минуту. Бабушка поддерживала деда в его исследованиях и никогда не противоречила. Их смерть была для меня чертой, за которой начиналась взрослая жизнь. Пришлось отложить все приключения и заняться своим родом.
Я был согласен с дедом, женщины – не безвольный источник силы, они огромная проблема! И лишь в редких случаях – это счастье!
*****
Найденная же мной дева, точно несла в себе одни проблемы. За ночь весь отряд был в курсе ее брачного танца. Мое прикосновение к ней восприняли, как согласие на брак. А ее удар,… в общем, теперь для всего отряда девушка была строптивой постыдницей, отказавшей милорду.
При этом утром она расхаживала по лагерю в полураздетом виде, даже после того, как ей принесли одежду, она не закрыла лицо и голову платками, при всех дотрагивалась до меня. Еще и спала со мной в шатре. Но это уже был мой недочет, я слишком устал и потерял много сил вчера, а факт ее иномирного происхождения потряс меня. Собирался уйти спать к костру, убедившись, что она не впадает в истерику и спит. А в итоге отключился в кресле.
Проснувшись, ловил выразительные взгляды Майлса, остальные не рисковали ко мне подходить, после взбучки за побег с места боя. Но это их не касалось, я должен сам разобраться с девушкой и с готовым докладом привезти ее к Императору. А там уже думать, как с ней поступить.
Пока мы ехали через исчезающий лес, в голове всплывали истории драрков об огненной деве. Это была еще одна проблема - по легенде спустившаяся с небес, огненная дева, должна спасти их расу и дать им жизнь в плодородных землях. Терны находились высоко в горах между Империей и мертвыми землями, в которых раньше жили дорены, но после изматывающей войны против них, из-за огромных магических разрядов вся земля была выжжена, ни одно растение там не приживалось, животные, проходя по мертвым землям, видоизменялись, превращаясь в монстров, люди пропадали без следа. По окончанию войны, драрки взяли на себя обязанность по защите остального материка от мертвых земель. Но их связь с другими жителями Империи стала постепенно пропадать, а за несколько лет до набегов все отношения вообще прекратились. Что сейчас было с мертвыми землями и как жили драрки - было неизвестно.
Напавший на нас отряд видел девушку, и если сначала они растерялись и сбежали от нее, то сейчас будут пытаться захватить и доставить в терны, для проверки своих легенд. Я опасался нападения в любой момент и предупредил об этом отряд. Все заранее приняли зелье восприятия и были наготове. Тиболд отправил пару следаков вперед.
Дева, напевая под нос веселую мелодию, ехала рядом и оглядывалась по сторонам. Она была в хорошем настроении, не расстроилась из-за отношения воинов, даже шутка двух Д ее не обидела. Кобыла, везущая девушку, будто сияла от счастья, что именно ее выбрали нести на себе эту ношу. Это было еще одной странностью, о которой стоило подумать. Промелькнула какая-то мысль, что-то пыталось вспомниться, касательно девушки, но поднимая на нее взгляд, все мысли разлетались. Так я и ехал по дороге, абсолютно потерявшись во времени и в своих мыслях.
- Милорд, - отвлек от раздумий Дакэд, они с братом ехали следом за мной и девушкой, я дал им указ не спускать с нее глаз, в наказание за злую шутку над ней – с торговым путем что-то не так. Мы должны были выехать из леса около часа назад. – Действительно, судя по силе света, мы двигались по дороге уже более двух часов, телепорт вынес нас в центр тракта, значит, до выезда из леса в сторону Дарстана было чуть больше часа пути. Сразу за Исчезающим лесом располагалась деревня в десяток домов. Местные жители занимались выращиванием плодородных садов. Около леса деревья плодоносили по три раза в год, но только на небольшом участке земли. Я планировал оставить в той деревне девушку под охраной, а самому с большей частью отряда вернуться и исполнить приказ Императора по зачистке леса.
- Тиболд, - я резко остановил коня и придержал рукой узды кобылки, на которой ехала дева. – Что с разведкой?
- Милорд, они не возвращались с отчетом уже двадцать минут. – Мой следак, тут же оказался рядом. Он явно нервничал. – Я собирался просить вас сделать остановку, но…- и он выразительно посмотрел на девушку.
- Иди вперед. – Я чувствовал за собой вину, слишком увлекся своими размышлениями, даже не обращал внимания на дорогу и на свой отряд. – Они живы, я бы почувствовал разрыв связи. Возьми, с собой еще двоих и выясните, что случилось.
- Да, милорд. – Тиболд обошел моего коня и отправился вперед, внимательно рассматривая каждый метр дороге и прилегающих зарослей. За ним отправились Чарл и Коен, значит вперед ушли Крэлз и Борэк. Они были опытными следаками, бывшие военные, не могли они просто так пропасть.
Я стал осматриваться по сторонам, мы остановились в узком месте тракта. Здесь дорога была метров восемь в ширину, я не помнил ранее такого участка на торговом пути. И деревья, казались выше, чем раньше. Неужели Исчезающий лес решил сыграть с нами злую шутку, а дорога вывела на пропадающий участок? Именно об этом ходят страшилки среди людей, что, уставшие в дороге, путники исчезают в этом лесу, а в иной раз кто-нибудь находит новую тропу, и выводит она его не к деревне, а к прекрасному озеру или в непроходимые топи.
Лошади стали нервно ржать, все спешились и достали мечи из ножен, напряженно осматриваясь по сторонам. Девушка тоже хотела спуститься на землю, но я второй рукой перехватил ее запястье и отрицательно мотнул головой. Если произойдет нападение, то она должна будет ускакать вперед по дороге.
- Дакэд, сядь на лошадь и по моей команде вывози миледи из леса. – Я кинул ему в руки поводья кобылы.
- Мммиледи? – заикаясь, переспросил он, - Милорд?! Да как она может быть…
- Выполняй приказ. – Я резко его оборвал. – Дэкад, отвечаешь за их отступление, если будет бой.
- Да, милорд. – Второй брат не стал задавать вопросов, хотя его глаза были такими же округлившимися от услышанного. Я признал эту девушку своей, перед ними, теперь она их госпожа, только так я мог быть уверен в том, что братья положат свою жизнь на ее защиту. Сейчас все остальное было неважно, она из другого мира и должна быть доставлена под защиту к Императору. Если я не выберусь из этого леса, то братья отвезут ее в мои владения, и там представят, как миледи. Значит, она станет неприкосновенной для других родов, а Император не оставит без внимания мое решение. Он сможет разгадать ее происхождение и решит, как действовать дальше. Главное не думать, о том, что Тирралиян будет к ней прикасаться. Одна только мысль об этом вызывает во мне желание сломать ему обе руки. Но только он и мои братья по тьме способны с ней общаться через сердечные потоки.
Я посмотрел ей в глаза, сейчас они отливали цветом молодой травы. Дева попыталась мне что-то сказать, но я поднял свой палец к ее губам.
- Тшшш! Не переживай, ты будешь в безопасности – Я знал, что она меня не понимает. Но мой жест ее успокоил. Девушка согласно кивнула головой и провела тремя сложенными пальцами по своим губам. «Я тебе верю», один из тайных жестов военных. Улыбнувшись, я повел коня вперед по дороге. Меня провожали шокированные лица двух Д и озадаченный взгляд девы.
- Всем быть настороже. – Я поехал вперед по дороге, следаки знали свое дело, но я мог почувствовать то, что было им недоступно. Помимо драрков, существовала опасность самого Исчезающего леса. Несмотря на то, что я потерял много сил и магически был истощен, потоки энергий, и отголоски заклинаний ощущал. Это могло помочь найти путь на основную дорогу.