Коля был мальчиком смышленым. Ему было пять лет, и он удивлял своими не по-детски взрослыми рассуждениями и наблюдательностью. Жил он с мамой и папой в старом двухэтажном доме. Почти все, жившие здесь, выросли в этом дворе и знали друг друга с детства. Вечерами мужчины собирались под небольшим навесом и играли в домино или в карты. Дети бегали на площадке под присмотром бабушек, мам, иногда соседок, которые сидели неподалеку на скамейках.
Мама Коли работала в редакции и ездила раз в месяц в командировки на два или три дня. Мальчик оставался с отцом, который отводил его в детский сад и уходил на работу на завод.
Вернувшись из очередной командировки, Люда, забрав сына из детского сада, зашла с ним в магазин купить хлеба и яиц.
Они подошли к кассе, за которой сидела молодая женщина с ярко накрашенными губами. Пробив чек, продавщица взглянула на Колю, потом внимательно посмотрела на его маму и сделала вид, что чем-то занята.
- Здравствуйте, тетя Валя,- поздоровался с ней Коля.
- Здравствуй, мальчик, - сухо ответила продавщица, встала и пошла в сторону склада.
Люда не обратила бы внимание на этот эпизод, если бы Коля сам не начал разговор.
- У тети Вали сегодня нет, наверное, настроения.
- Почему ты так решил, малыш?
- Когда она приходила к нам, она была веселой, смеялась и приносила мне конфеты.
- Ты что-то путаешь. Она не была у нас ни разу.
- Была, мама. Когда ты уехала в командировку, папа заболел. Тетя Валя пришла к нам и сделала ему укол.
- Ты видел, как тетя Валя делала папе укол?
- Нет, мама, я боюсь уколов, ты же знаешь. Папа и тетя Валя пошли в спальню, чтобы я не видел и не испугался.
- Ах вон оно что.
У Люды стало все потихоньку закипать внутри. Так вот значит как. Она в командировку, а он тут продавщиц водит! Процедурный кабинет устроил в квартире.
Войдя во двор, она увидела сидевшего среди мужиков мужа, раньше вернувшегося с работы. Он играл в домино. Схватив с веревки полотенце, которое она повесила сушиться утром, Люда направилась к столу играющих.
- Рыба! - крикнул муж.
- Паш, глянь, что-то твоя идет, пламя извергает.
- Я тебе сейчас дам рыбу! Ты у меня такую акулу получишь!
Поставив сумку на скамью, Люда принялась колошматить мужа полотенцем.
- Люд, ты чего, с ума, что ль, спятила?
- Я спятила? Это ты умом тронулся, что тебе только уколы помогают.
Павел понял, что жена узнала каким-то образом про его шалости и, вскочив из-за стола, бросился бежать. Два раза обежав двор, он решил спастись в квартире. Муж с женой забежали в подъезд, и соседи долго еще слышали крики Люды и оправдывания Павла.
Коля сидел на скамейке рядом с маминой сумкой, не понимая, что происходит. Когда шум стих, мальчик пошел домой.
Мужики, сидевшие под навесом, посмеивались. Позже они еще долго подтрунивали над Павлом. Женская половина двора осуждающе качала головой.
На следующее утро Люда решительным шагом направилась в магазин. Среди соседей прошел слушок, что Люда пригрозила продавщице добровольно перейти в другой магазин, или она напишет статью в газету, после которой ее уволят.
С того дня Коля больше никогда не видел тетю Валю.