Вряд ли какая женщина билась бы за титул, который с такой лёгкостью отхватила себе англичанка Мэри Энн Биван. А титул этот звучит так: «самая уродливая женщина в мире». И выиграла она его в одном из газетных конкурсов, не раздумывая отправив туда свою фотографию. Когда после смерти мужа, она и её дети попали в сложное финансовое положение, Мэри Энн решила пустить свою «выдающуюся внешность» в ход.
Как в итоге сложилась судьба этой женщины? И почему именно она стала «самой уродливой в мире»? Тем более что первые 30 лет своей жизни Мэри Энн Биван была настоящей красавицей.
Непростая жизнь Мэри Энн Биван
Мэри Энн Биван (урождённая Вебстер) появилась на свет в Восточном Лондоне, в районе Плейстоу, 20 декабря 1874 года в семье принадлежащей к рабочему классу. Она была единственной дочерью своих родителей, у которых помимо Мэри Энн, было ещё семь сыновей.
В детстве Мэри Энн была красивой девочкой, а когда выросла, стала не менее красивой женщиной. Она выучилась на медсестру и в 1894 году поступила на работу в больницу.
Мужчины также не обходили Мэри Энн вниманием, но она не спешила делать окончательный выбор. Только в 1903 году она вышла замуж за Томаса Бивана, за время брака с которым у неё родилось четверо детей: сначала два сына, а потом и две дочери.
Молодая семья жила хоть и небогатой, но достаточно счастливой жизнью; увы, вскоре сумерки начали сгущаться над ними.
Болезнь, ставшая судьбой
В 1906 году у Мэри Энн диагностировали заболевание, которое в те времена было практически неизвестно – акромегалия. Акромегалия – болезнь коварная, она провоцирует выработку гормона роста, в следствие чего организм взрослого человека начинает стремительно увеличиваться в размерах. В наши дни акромегалия лечится достаточно успешно, особенно если распознать болезнь на ранней стадии, но в начале 20 века она была в диковинку, и адекватного лечения придумано ещё не было.
Чаще всего акромегалия затрагивает руки или ноги, но Мэри Энн не повезло – у неё был поражён весь организм. Её руки, ноги, кости лица стали резко увеличиваться в размерах, меняя внешность до неузнаваемости. Она испытывала ужасные головные боли и боли в костях, а ещё у неё начало падать зрение. В течение последующих пяти лет Мэри Энн Биван из красивой женщины превратилась в абсолютно другого человека. Знакомые больше не узнавали её на улицах, а незнакомцы тыкали в неё пальцами и не могли скрыть своего потрясения, а иногда и отвращения.
Супруг Мэри Энн, Томас Биван, не отвернулся от жены. Он во всём помогал Мэри Энн, и как будто ещё крепче полюбил её. Казалось, вдвоём им всё будет нипочём. Но в 1914 году на семью Биван обрушилось страшное несчастье – Томас умер от инсульта.
Мэри Энн тяжело переживала потерю мужа, но не могла себе позволить слишком долго предаваться горю: на её руках было четверо несовершеннолетних детей, и теперь на ней одной лежала ответственность поставить их всех на ноги.
Но всё осложнялось тем, что из-за своей пугающей внешности Мэри Энн потеряла работу в больнице. Да и другие больницы закрывали перед обезображенной болезнью женщиной свои двери.
Несчастная Мэри Энн металась по всему городу в поисках хоть какой-нибудь работёнки, чтобы хотя бы сегодня иметь возможность накормить своих детей.
Неожиданный выход из сложного положения
Долги Мэри Энн также стремительно росли, приводя женщину всё в большее отчаяние.
Однажды, просматривая газету, Мэри Энн Биван наткнулась на объявление, в котором прочитала следующее:
«Разыскивается: самая уродливая женщина. Ничего омерзительного, искалеченного или обезображенного. Победителю гарантированна хорошая оплата и длительное сотрудничество. Пришлите свою свежую фотографию».
Мэри Энн, загнанная долгами в угол, приняла решение не раздумывая.
И с лёгкостью выиграла этот конкурс. А заодно и привлекла к своей персоне внимание газет, цирков и хозяев разных «шоу уродов», столь популярных в те дни.
Газеты, с разрешения Мэри Энн, размещали на своих страницах её фотографии и писали всякие жуткие истории. Разумеется, всё это было не бесплатно – чтобы достать денег на содержание своих детей, Мэри Энн Биван была способна и не на такое.
В 1920 году хозяин одного из многочисленных шоу уродов Сэм Гампертц нанял её в своё шоу «Страна грёз» на Кони-Айленде. На эту работу Мэри Энн согласилась не сразу. По натуре своей она была человеком скромным и застенчивым, поэтому мысль о том, что ей придётся выступать перед множеством людей, повергала женщину в ужас. Да и осознание того, что ей придётся гастролировать по другим городам, оставив своих детей на чужих людей, также не прельщала Мэри Энн Биван.
Но 10 фунтов стерлингов в неделю на дороге не валялись. И хорошенько взвесив все «за» и «против» Мэри Энн дала своё согласие.
Помимо обещанных денег, Мэри Энн выплачивали командировочные, а также платили процент с продажи открыток с её изображением.
Артистическая карьера Мэри Энн Биван
В шоу уродов она, можно сказать, оказалась в своей стихии – здесь каждый артист имел какие-нибудь физические недостатки; никто не показывал на Мэри Энн пальцем и не смеялся ей в лицо. Но это за кулисами. А вот как только начиналось представление, зрители надрывали животы от смеха и давали ей оскорбительные прозвища. Всё это очень сильно ранило Мэри Энн, но она, сжав зубы, продолжала выступать в шоу, помня, что деньги, которые она зарабатывает, нужны для того, чтобы дать хорошее будущее своим детям.
В 1920 году на Мэри Энн Биван вышел П. Т. Барнум – хозяин американского цирка уродов. Он предложил ей выступать в его цирке. Мэри Энн, уже успевшая привыкнуть к артистической жизни, согласилась почти не раздумывая. И вот уже совсем скоро она отправилась на корабле на свои первые заграничные гастроли в далёкую Америку.
Американцы, страстно любившие всякие подобные шоу, встретили Мэри Энн как настоящую знаменитость. Мэри Энн была шокирована тем, что её лицо мелькало на обложках газет и журналов, а её саму прозвали «самой уродливой женщиной на земле».
В Америке Мэри Энн Биван провела долгие пять лет вдали от своих детей. Она очень скучала по детям, но успокаивала себя тем, что поместила их в очень хорошие школы-интернаты, где они смогут выучиться и стать достойными людьми.
Возвращение домой и дальнейшая жизнь
В 1925 году Мэри Энн Биван наконец-то смогла вернуться домой в Великобританию и обнять своих детей. Больше так далеко от них она не уезжала.
Публика долгие годы не желала отпускать Мэри Энн, поэтому если поначалу она планировала подзаработать немного деньжат и уйти, то позднее передумала. На шоу уродов она выступала до самой своей смерти.
Поговаривают, что к концу жизни Мэри Энн Биван пристрастилась к алкоголю, а ещё, что она потеряла большую часть своего капитала, невыгодно его инвестировав. Как бы там не было, но 26 декабря 1933 года Мэри Энн Биван скончалась.
Она завещала похоронить себя на кладбище «Ледивелл и Брокли» в Южном Лондоне, что и было сделано.
Так и закончилась жизнь сильной женщины и преданной матери – Мэри Энн Биван, которая, несмотря на свою тяжёлую судьбу, смогла выстоять и не сломаться. Согласитесь, не каждый бы так смог.