До назначения в 1677 году учителем Петра Зотов прошел обычную карьеру московского допетровского чиновника: служил в различных приказах, министерствах, в современном понимании.
Учителей к царевичам, как свидетельствует писатель того времени Григорий Котошихин, выбирали из приказных дьяков – «учительных людей тихих, кротких и небражников».
В.О. Ключевский, говоря о Зотове, признает его и учительным, и добропорядочным. Но почему отказывает дьяку в воздержании от вина. Это, на мой взгляд, несправедливо. Ключевский не приводит никаких свидетельств современников о пристрастии молодого Зотова к вину. Историк лишь замечает, что впоследствии Петр I назначил своего учителя «князем-папой Всепьянейшего собора». Но это было значительно позже. А в 1677 году с какой стати царице и ее окружению назначать учителем к Петру пьющего дьяка? Могли было вполне найти и непьющего. Тем более, что Зотов ничем не выделялся из среды прочих приказных и был очень далек от царских палат. Так что, надо признать, что в данном случае Зотов, если так можно выразиться, оклеветан Ключевским. Историк попросту экстраполировал известное будущее Зотова на его же неизвестное прошлое...
Но вернемся в 1677 год, когда 33-летний дьяк Аникита Зотов был приставлен учителем к 5-летнему царевичу Петру. Испытание Зотова проводил сам Симеон Полоцкий – знаменитый ученый и богослов. Экзамен прошел успешно. Полоцкий признал дьяка в науках твердым и во взглядах богобоязненным. Чему учил Зотов Петра? Ну, конечно, грамоте, чтению божественных книг – Новый Завет, Часослов, Псалтырь, а также ряда сборников, называвшихся «Потешными книгами с кунштами», то есть с картинками. Эти книги были своеобразным сводом всемирной истории и географии...
Ученик сильно привязался к учителю. С тех пор они стали неразлучны. В 1701 году Петр назначил Зотова ближним советником и генерал-президентом ближней канцелярии. В тогдашней государственной иерархии это был второй пост после князя-кесаря, который носил князь Ромодановский...
И тогда же по желанию царя бывший учитель стал князем-папой Всешутейшего, всепьянейшего и сумасброднейшего собора.
Ключевский пишет: «Петр старался облечь свой разгул с соратниками в канцелярские формы, сделать его постоянным учреждением. Так возник всепьянейший собор во главе с князем-папой. При нем был конклав 12-ти кардиналов, отъявленных пьяниц и обжор, с огромным штатом таких же епископов, архимандритов и других духовных чинов, носивших такие непотребные прозвища, что они ни при каких условиях не могут быть оглашены в печати»...
Петр носил в этом соборе сан протодьякона и сам сочинил для него устав. В этом уставе определены были до мельчайших подробностей чины избрания и постановления папы и других лиц пьяной иерархии. Первейшей заповедью собора было напиваться каждодневно и не ложиться спать трезвыми...
Ключевский делает вывод: «Это была неприличнейшая пародия церковной иерархии и церковного богослужения, казавшаяся набожным людям пагубой души, вероотступлением»...
Откуда появились такие кощунственные выходки Петра по отношению к православной церкви? Тут, конечно, сказалось влияние Немецкой слободы, в основе своей протестантской. Историки также пишут, что царь, посетив Англию, остался в восхищении от тамошнего устройства церкви, находящегося в подчинении у светской власти. Тогда-то Петр, наверно, и задумался о введении в России синодального устройства церкви. И начал он, как и впоследствии большевики, с антиправославной пропаганды. А наглядным ее воплощением и стал всепьянейший собор. Большевики пошли даже дальше – организовали Союз воинствующих безбожников. А что, по сути, вышло? Атеизм стал новой религией. Они просто возвели неверие в веру. Что можно придумать нелепее?..
Что касается опять же всепьянейшего собора. Петр и тут не был оригинален. Современная ему Европа вовсю боролась с папским престолом. Все кощунственные выходки Петра против православной церкви напоминают сатирические выпады протестантов против католического Рима. Те ругали папу, а Петр целил в патриаршество. Вот и вся разница. Так что, со стороны Петра все эти всепьянейшие соборы были просто плагиатом.
А в итоге все эти петровские фантазии вылились в грандиозные попойки. Причем, с участием женщин, что в допетровские времена было немыслимо. По свидетельству современников, на этих гульбищах некоторые даже умирали от непомерного количества выпитого. Тогда же о смертельном уровне промилле не ведали...
Царь сделал Зотову немало подарков, даже возвел в графское достоинство, хотя потом Петр запретил его сыновьям пользоваться титулом.
Впрочем, судя по всему, бывший ученик больше глумился над Зотовым, нежели испытывал к нему простое, и вполне понятное и естественное в данном случае, чувство благодарности. Апофеозом издевательских фантазий Петра стало устройство в 1715 году свадьбы бывшего царского учителя. Причем, незадолго до этого старый Зотов умолял царя отпустить его на покой – он хотел постричься в монахи. Петр не внял мольбам и женил 70-летнего старика на некоей разбитной вдове Стремоуховой. Причем, эта шутовская свадьба началась с вполне серьезного венчания «новобрачных» в Архангельском соборе Кремля, у могил великих князей и царей.
Брак оказался непродолжительным: через три года Аникита Зотов скончался...