По настоятельной просьбе Улы учитель биологии согласился поместить странное существо в ватариум. Некоторое время оно находилось на грани жизни и смерти, но упорная Ула не оставляла попыток выходить его. Она постоянно пропадала в лаборатории: приносила еду, воду, чистила ватариум и пополняла в нём запас свежего воздуха.
И свершилось чудо! Cущество постепенно вернулось к жизни, освоилось на новом месте, освободилось от своего панциря и даже стало проявлять интерес к происходившему вокруг: приближалось вплотную к прозрачной стенке и подолгу смотрело на окружавший его подводный мир. Иногда Ула касалась ватариума щупальцами, что поначалу пугало её подопечного.
Однако со временем его страх прошёл, и он стал подходить вплотную к стенке ватариума. Из-за маленьких размеров этого создания Ула не могла толком разглядеть его, но иногда ей казалось, что оно реагирует на её приближение, а иногда даже делает ей какие-то знаки и пытается по-своему общаться с ней.
Ула хотела бы выпустить его на волю, но боялась, что на поверхности океана без единого клочка суши его ждёт неминуемая гибель в полном одиночестве. И вот теперь у неё появилась возможность поплыть со своими товарищами в то самое место, где было найдено это существо, и где, возможно, были его сородичи. Ула решила на всякий случай взять его с собой. Она надеялась, что им повезёт, и ей удастся вернуть его к своим собратьям. Ватариум был небольшой: Ула легко спрятала его в кармашке между щупальцами.
До нужного места добирались довольно долго: Эд с Даком никак не могли его отыскать. «У вас не только с биологией плохо, но и с географией!» – сердилась на них Ула. Приятели молчали, лишь сопели пристыженно. Наконец они всё-таки прибыли к цели своего путешествия.
Там действительно было очень мелко. «Наверное, результат вулканической активности!» – сказала отличница Ула. Дак и Эд только хмыкнули. Некоторое время пришлось плыть, почти задевая дно. «Тихо, не спугните, это где-то здесь!» – сказал Дак. На этот раз он оказался прав.
Обладая отменным зрением, друзья ещё издали увидели этих маленьких существ. На поверхности воды плавали две сферические раковины, а вокруг них на небольшом удалении суетливо двигались мелкие фигурки. Эти смешные крохотные создания были в жёстких серебристых панцирях, поэтому перемещались в воде довольно медленно.
Сердце Улы радостно забилось: рачки были как две капли воды похожи на того, что жил у неё в ватариуме, только цвет панцирей немного отличался. Внезапно один из рачков выпустил блестящий и тонкий, словно игла, луч. Ула почувствовала, как что-то её обожгло. Боль была несильной: будто кто-то слегка ужалил. Ула вскрикнула скорее от неожиданности.
– Ну вот, я же говорил! Эд, заходи слева! – и Дак яростно ринулся в атаку. Скорость у ребят была – дай бог каждому, на школьных соревнованиях всегда первые призы брали, поэтому всё закончилось очень быстро. От бедных рачков не осталось и следа.
– Эд! Дак! Да перестаньте вы! Стойте, кому говорю!
Парни нехотя остановились. Ула осмотрела «поле битвы». Одни осколки да сплющенные панцири.
– Что вы наделали! – сердито воскликнула она. – Вы же их всех убили!
– А мы что? Мы ничего! – виновато оправдывались они. – Ты же сама закричала!
– А вы и рады! Вам бы лишь крушить что-нибудь! Силушку девать некуда?! Эх вы, такой редкий вид уничтожили! Ищите теперь! Может, хоть кто-то живой остался!
И они втроём принялись исследовать окрестности, без особой, впрочем, надежды. Но через некоторое время они, на удивление, обнаружили-таки одного уцелевшего. Он лежал на дне без движения, и неясно было, мёртв он или только сильно оглушён.
© Михаил Власов. 23.06.2022
#фантастика #рассказы #космос #литература #проза #приключения