Победа в Великой Отечественной войне стала переломным моментом и в отечественном автопроме. Были получены и освоены новые технологии. Да и в целом, народ, переживший войну, искренне надеялся, что после этого жить станет лучше и веселей.
Символом этих перемен по замыслу руководства страны должна была стать и стала "Победа". В конце августа 1945 года был издано постановление "О восстановлении и развитии автомобильной промышленности". Спустя год, машина перемен ГАЗ-М20 "Победа" заколесила по необъятным просторам страны-победительницы.
Полноприводный вариант "Победы" появился спустя почти 10 лет. Уже при другом генсеке. Историю ее появления связывают с любителем сельского хозяйства Никитой Хрущевым. Якобы, указание сделать "Победу" для сельской местности давал именно он. В итоге, Горьковский автозавод задание выполнил. Правда, "Победой", даже полноприводной, новую машину назвать было сложно.
По сути, ГАЗ-М72 - это смесь двух автомобилей, ГАЗ-М20 и ГАЗ-69. От "Победы" конструкторы взяли лишь кузов и каркас. А от "козлика" мосты, раздаточную и коробку передач. Кроме того, автомобиль дополнили собственными оригинальными узлами и деталями. Интересно, что внутренняя отделка салона от "Победы почти не отличалась - мягкая обивка, отопление, часы и даже радиоприемник. Кроме того, впервые в СССР, М72 был оснащен омывателем стекол.
Внедорожные качества сельской легковушки - тоже были на высоте. Рессоры от военного ГАЗ-69 выдерживали испытание любыми проселочными дорогами. Клиренс 210 мм позвоял легко перемещаться почти по любой пересеченной местности. Впервые гражданская машина не уступала образцам, сделанным для армии. Мирный фронт Родины лежал в деревенских колхозах,полях и пастбищах.
ГАЗ-М72 выпускался всего три года. За это время с конвеера сошло чуть более четырех с половиной тысяч автомобилей. Как ни был хорош сельский внедорожник - его время, как и время легковой "Победы", безвозвратно ушло. На Горьковском автомобильном наступала новая эра - эра "Волги".