Цифровые технологии давно стали повседневностью, идет ли речь о работе, отдыхе, общении, путешествиях или образовании. Стремление к оцифровке общества изначально подкреплялось его экологичностью: дескать, цифровые коммуникации сокращают поездки на автомобилях и экономят бумагу. Но сегодня выясняется, что и здесь не обошлось без серьезного углеродного следа — и не только в процессе производства устройств, но и при их использовании.
Ранее заявлялось, что оцифровка может сократить потребление бумаги на 25% (печатать только по необходимости, отказ от бумажных чеков и т.п.), что приведет к большей сохранности лесов и, соответственно, к большим объемам улавливаемого лесами СО2. Однако на бумажную промышленность приходится не более 0,8% выбросов парниковых газов в Европе, а переход к безбумажной модели был вызван вовсе не заботой об окружающей среде, а экономией средств и повышением рентабельности бизнеса.
Один из самых весомых аргументов в пользу этого — то, что цифровые технологии не свободны от углеродного следа. По данным 2011 года выбросы CO2 в IT оценивались в 2% от глобальных выбросов. В исследовании 2019 года, проведенном французским аналитическим центром The Shift Project, этот показатель составляет уже 3,7%. Для сравнения: выбросы в сфере животноводства — 5%, авиации — около 2,4%. Другими словами, выбросы от цифровых технологий уже превышают выбросы от авиации и приближаются к выбросам животноводства.
По данным Макмастерского университета, ЦОДы несут наибольшую нагрузку — 45%, за ними следуют сети — 24%. Остальное связано с устройствами, где смартфоны преобладают над настольными компьютерами, ноутбуками, мониторами и планшетами. Большим сюрпризом оказался непропорциональный рост влияния смартфонов на выбросы — с 4% в 2010 году до 11% в 2020-м.
Что касается мобильных телефонов, то на этап их производства приходится от 85% до 95% всего углеродного следа. Добыча полезных ископаемых, в том числе, так называемых редкоземельных элементов (металлов с особыми магнитными свойствами, используемых в электронных устройствах), разрушает экосистемы. Дополнительно это усугубляется загрязнениями, связанными с утилизацией устройств, а также с малой или неэффективной переработкой.
Что делать? Прежде всего, потребители могли бы более ответственно пользоваться гаджетами. Сегодня средний срок службы мобильных телефонов и других подобных устройств — 2-3 года. По данным Европейского экологического бюро, продление использования одного электронного устройства на один год сократит выбросы СО2 в Европе в том же объеме, как если убрать с дорог 2 млн автомобилей (при условии, что все жители ЕС будут пользоваться гаджетами на год дольше обычного).