Так Лариса привела к себе девочку, которую нашла в старом охотничьем домике. Она искупала ее, расчесала вьющиеся золотистые локоны малышки и постирала ей одежду. Ребенок вскоре почувствовал себя в безопасности рядом с заботливой, ласковой, добродушной молодой женщиной. Он понял, что Ларе можно доверять, поэтому быстро раскрепостился и разговорился.
- Как тебя зовут? – с любопытством спросила вечером Лариса, наливая девочке чай.
- Вика, - ответил ребенок, улыбнувшись, - Но мама зовет меня по-другому.
- И как же? Какое она тебе дала прозвище, интересно?
- Дрянь. Я не знаю, что это означает, но она часто так говорит. Тетя Лара, а что это за слово? Это плохое слово? Баба Валя из соседней квартиры ругает маму, когда она мне так говорит.
Лариса остолбенела от неожиданности. Она была уверена в том, что у девочки будет совершенно другой ответ, что мама ласково называет ее солнышком или зайкой, как это обычно бывает, но никак не дрянью. Женщина некоторое время оторопело смотрела на Вику, не зная, что ей сказать. Спустя минуту, она присела рядом с девочкой и, нежно, бережно погладив ее по белокурой голове, взволнованно произнесла:
- Это нехорошее слово, милая, не стоит произносить его вслух таким прекрасным девочкам, как ты. Уверена, что твоя мама совсем не это хотела сказать.
Лариса растерялась от неожиданности. Она не представляла себе, какой нужно быть матерью, чтобы называть таким жестоким, диким словом свое невинное дитя? Женщина понимала, что от трехлетней девочки не сможет получить адекватную информацию, но она все же собиралась в мягкой и ненавязчивой форме расспросить ее о том, как она оказалась в лесу и кто ее родители. Лара осознавала тот факт, что не может оставить у себя чужого ребенка. Да, она практически спасла ему жизнь, забрав из охотничьего домика, где ее всюду подстерегала опасность, но бездействие для женщины было равносильно преступлению. Ведь наверняка пропавшую девочку отчаянно искали. Утром она собиралась сходить к соседям и узнать, кто сможет отвезти ее в город.
- Милая, ты помнишь, как оказалась в лесу? – осторожно спросила Лара девочку, которая за обе щеки уплетала малиновый пирог.
- Ага, - буркнула Виктория, - Мама сказала, что мы с ней и дядей Сережей поедем на природу, будем там отдыхать, кушать шашлык и играть с белочками. Мы с мамой гуляли в лесу, собирали вместе ягоды и грибы. Мама сказала, что за большим березовым деревом спряталась красивая белочка. Я побежала на нее посмотреть. Белочку я не нашла. Потом моя мама куда-то пропала. Я все звала ее и звала. Мне было так страшно. Мама не приходила ко мне. Я много плакала. Потом увидела домик и спряталась там.
Вика громко зарыдала, и Лариса, уже пожалев о том, что вообще затронула эту тему, принялась ее успокаивать. Женщина нежно гладила плачущую девочку по голове, утирала ее слезы и обещала, что найдет ее маму, обязательно вернет Вику в семью. Тогда девочка, протяжно и горько всхлипывая, надломленным голосом сказала то, что повергло Лару в шок.
- Я не хочу домой к маме, - резко покачала головой побледневшая Вика, - Пожалуйста, не отдавай меня ей.
- Что? – изумленно ахнула женщина, - Ты не хочешь, чтобы мама тебя забрала? Но ты ведь только что плакала, рассказывая мне о том, как потерялась в лесу, как тебе было плохо одной в том домике.
- Я плакала потому, что вспомнила, как я испугалась в лесу, - обливаясь слезами, ответила Виктория, - Я думала, что за мной придет серый волк. Мама снова будет меня бить, кричать на меня, а дядя Сережа опять заставит просить у бабушек и дедушек денежки.
Слова девочки потрясли Ларису до глубины души. Она была ошарашена ее рассказом. Женщине было сложно поверить в то, что родная мать издевалась над собственным ребенком, а дядя Сережа, который, по- видимому, приходился Вике отчимом, заставлял ее просить милостыню. Лариса задавалась одним вопросом: какую боль нужно причинить своему ребенку, чтобы он слезно умолял чужого человека не отдавать его матери. Женщина решила, что на этом стоит прервать их с девочкой тяжелый разговор, чтобы не травмировать ранимую детскую душу.
Лара уложила в кровать уставшего ребенка, заботливо накрыла его теплым пледом и сидела с ним рядом до тех пор, пока он не погрузился в упоительный мир снов. Женщина в задумчивом, трогательном умилении смотрела на спящую девочку и в который раз жалела о том, что в свое время не родила ребенка от мужа. Если бы Лариса не была столь категорична в этом вопросе, то сейчас была бы не так одинока. Тогда у нее осталась бы частичка любимого мужчины – маленький, светлый человечек, которого она любила бы больше жизни.
Рано утром Лариса отправилась к соседям, которые посоветовали ей обратиться за помощью к местному врачу. Он несколько раз в неделю выезжал в районный центр, чтобы привезти лекарства для жителей деревни. Врачом оказался высокий, зеленоглазый, статный мужчина средних лет с кучерявыми волосами. Он отвез Ларису и ее маленькую гостью в город.
Женщина рассказала в органе опеки и попечительства историю о том, как отправилась в лес и нашла в заброшенном домике Вику. Побеседовала Лариса и с представителями правоохранительных органов. Оказалось, что девочку искали три дня. Лара вернула ребенка специалистам службы опеки и попечительства и с чувством выполненного долга отправилась домой вместе с Василием. Спокойно и легко на душе у женщины было лишь до тех пор, пока она не зашла в опустевший дом, который после того, как его покинула Вика, словно лишился души.
Странное, щемящее беспокойство овладело женщиной. Ее стали терзать мучительные мысли. Лариса понимала, что поступила так, как должен был поступить любой здравомыслящий человек, но почему-то она не испытывала радости оттого, что, благодаря ей, девочка снова обрела семью. Напротив, Ларису не покидало гнетущее ощущение, что она совершила непоправимую ошибку.
Ночью женщине снова приснился ее покойный муж. Он все так же стоял возле собственной могилы, одетый в черный костюм, и держал на руках светловолосую девочку, чье лицо было окутано непроглядным туманом. У Владимира был расстроенный, подавленный вид. Он смотрел на жену с укором и с досадой качал головой.
Лара проснулась в холодном поту. Она сразу почувствовала необъяснимую связь между ее покойным супругом и ее недавней маленькой гостьей. Женщина не сомневалась в том, что муж приходил в ее сон не просто так. Он был чем-то огорчен. Лара сделала вывод, что ей не следовало оставлять ребенка органам опеки и попечительства. Женщина должна была лично встретиться с матерью девочки и узнать, как она обращается с дочерью. Вдруг ребенка вернут в семью, которая, как поняла Лариса, является неблагополучной или вдруг его отправят в детский дом? Ни один вариант не радовал Ларису. Она поняла, что срочно должна узнать адрес Вики и навестить ее.