Как правило, когда жертва понимает, что скоро скроется под водой начинается паника и барахтаеться на поверхности. Борясь за возможность дышать, они не могут позвать на помощь. Когда жертва в конечном счете погружается, они не вдыхают максимально долго, обычно от 30 до 90 секунд. После этого происходит вдох некоторого кол-во воды, человек закашливается и вдыхает больше. Вода в легких блокирует газовый обмен в тонких тканях, происходит внезапное непроизвольное сокращение мускулатуры гортани. После возникает чувство разрывания и горение в груди по сколько вода проходит по дыхательным путям. Тогда наступает чувство спокойствия. В конечном счете это приведет к остановке сердца. Некоторые тонувшие говорят о том, что в последние секунды их выталкивает из воды неведомая сила.