Сами того не зная, люди жили год в мини-ледниковом периоде
1816-й год известный как «Год без лета». И эта история - прекрасный повод для размышлений о том, насколько хрупок наш мир, и что наша планета совсем не обязана относиться к человечеству, как к своему любимому детищу.
Жил-был на индонезийском острове Сумбава вулкан Тамбора. И был он одним из самых высоких пиков Малайского архипелага. Огромная магматическая камера внутри вулкана заполнялась в течение длительного времени, что закончилось колоссальным по своей мощи извержением в апреле 1815 года – крупнейшим вулканическим извержением в истории человечества. В атмосферу на высоту около 32 километров были выброшены миллионы тонн вулканического пепла, в том числе более 50 миллионов тонн диоксида серы.
Это вызвало эффект вулканической зимы в северном полушарии, который ощущался на протяжении нескольких лет.
Пепел и мелкие частицы серы зависли в воздухе, образовалась почти невидимую пелену. Эта полупрозрачная пленка отражала солнечный свет и не позволяла лучам достигать поверхности, снижая температуру всей планеты. Воздух, земля, а затем и океаны остыли, что хорошо видно по годичным кольцам европейских дубов.
В марте 1816 года температура все еще оставалась зимней. Плотно населенный Китай одним из первых почувствовал последствия катастрофы. Холод уничтожил посевы риса, что означало для империи голод, болезни и войны (так и случилось – страна погрязла в «опиумных войнах»).
Весной 1816 года на северо-востоке США и в Канаде лежал снег. Холод достиг Теннесси, где морозы продержались до июня. Температуры были настолько низкими, что в некоторых местах вспахать землю было практически невозможно.
Германию терзали сильные бури, многие реки (в том числе и Рейн) вышли из берегов. Необычный холод привёл к катастрофическому неурожаю и падежу скота.
И в Испании, и в Португалии сохранялись холода с температурами. в среднем на 2-3 градуса ниже нормы. Низкие температуры в конечном погубили фрукты, особенно виноград, что обусловило низкое качество произведенных вин. Оливковые деревья, также чувствительные к холоду и жаре, не плодоносили.
Весной 1817 года цены на зерно выросли в десять раз, а среди населения разразился голод, начались эпидемии брюшного тифа и холеры, а также народные волнения. Кое-где возмущение масс выходило за рамки обычных беспорядков, властям приходилось вводить чрезвычайное положение и комендантский час. В некоторых странах Европы люди убивали друг друга за еду и занимались мародерством. В небольшой Ирландии за три года от голода и болезней погибли почти 100 тысяч человек.
Десятки тысяч европейцев, к тому же всё ещё страдавших от разрушений Наполеоновских войн, эмигрировали в Америку. Они не знали, что здесь встретят те же самые проблемы. (Но эта миграция косвенно сыграла позитивную роль для страны, которая за год выросла и окрепла новыми гражданами).
Это время, когда еще не существовало серьезной метеорологической науки и не было никаких прогнозов погоды. Лишь в 1920 году американский исследователь климата Уильям Хамфрейс нашёл объяснение «году без лета». Он связал изменение климата с извержениями вулканов. А тогда в церквях служили специальные молебны, просили Бога положить конец ужасной погоде.
Однако бедствия привели не только к голодным бунтам и эпидемиям. Многие великие умы XIX столетия увидели направление, в котором нужно двигаться, чтобы избежать повторения несчастий. Химик Юстус фон Либих, едва не ставший в детстве жертвой голода в Дармштадте, посвятил свою жизнь изучению питания растений и создал первые минеральные удобрения. Считается, что отчасти благодаря инновациям Либиха в области удобрений и сельского хозяйства голод 1816 года стал известен как «последний великий жизненный кризис в западном мире».
Сказался катаклизм и на техническом прогрессе. Массовая гибель европейских лошадей от бескормицы навела на мысль барона Карл фон Дреза, который в 1817 запатентовал велосипед как средство передвижения без участия тяглового животного.
Считается, что появлением Франкенштейна мир также обязан «году без лета»: английская писательница Мэри Шелли проводила лето 1816 года с друзьями на своей вилле у Женевского озера. Из-за чрезвычайно плохой погоды отдыхающие часто не могли покинуть дом. Поэтому они решили, что каждый напишет по жуткой истории, которую потом будут друг другу читать. Мэри Шелли написала свою знаменитую историю «Франкенштейн, или Современный Прометей».