Название этого романа - отсылка к неоконченному произведению Чарльза Диккенса "Тайна Эдвина Друда".
Собственно, Диккенс и его персонаж становятся главными героями романа. Распутывает детективно-мистический сюжет друг и соавтор Диккенса, автор "Лунного камня" Уилки Коллинз.
Текст пронизан аллюзиями (заимствованиями или намеками на другие произведения), это своего рода альтернативная биография писателей и их произведений.
9 июня 1865 года поезд, на котором путешествует Диккенс с молодой любовницей, сходит с рельсов. Погибли почти все пассажиры, кроме писателя и его дамы да юного сироты. И Друда. Каждый, к кому прикасался этот страшный господин в чёрном плаще, умирал.
Друд оказывается египтянином, хозяином "подземного Лондона", месмеристом (гипнотизёром то есть) и серийным убийцей.
Диккенс ищет Друда, Друд ищет Диккенса, обоих выслеживает инспектор Филд.
Человек в черном подобен вездесущему призраку, и ему от Диккенса нужны записи его верований. Принеся в жертву сироту Эдмонда Диккенсона, писатель откупается от Друда.
Тогда роль летописца переходит Уилки Коллинзу, а за выполнением этой функции зорко следит помещенный в его мозг скарабей.
Романы, на которые ссылается Дэн Симмонс: