Молодой пилот Лазарев Сергей Иванович летел на Як-7Б в составе группы из шести истребителей. За день до этого он получил весть о смерти своего отца, и поэтому всю ночь не спал. Теперь же у него страшно болела голова. Советские пилоты шли на прикрытие наземных войск, которые, прорвав оборону немецкой группы армий «Центр», 4-го августа 1943-го года штурмовали город Белгород.
Вдруг, в районе посёлка Томаровки появилась огромная туча, которая быстро приближалась, но это было не природное явление – это летели 20 немецких бомбардировщиков, которые прикрывались 12-ю истребителями. Командир группы Ворожейкин Василий Арсеньевич, имея преимущество в высоте, несмотря на неравные силы, решил принять бой.
По его приказу Лазарев с ещё одним пилотом полетели отвлекать на себя мессершмитты, пока основная группа будет разбираться с бомбовозами. В первой же атаке, Сергею Ивановичу удалось поджечь немецкий истребитель, который, загоревшись, стал быстро терять высоту, но тут на него накинулись остальные самолёты с крестами на крыльях. Уворачиваясь от их атак, он заметил, что основная группа смогла дойти до Юнкерсов, и после их первой же атаки, три бомбовоза, заклевав носом, тоже стали уверенно падать.
Мессершмиты, проморгав эту атаку, теперь всю свою ярость обрушили на пару товарища Лазарева. Молодой пилот, как мог, петлял и уходил от их коротких очередей, но у него никак не получалась выйти на преимущественную высоту. Вдруг, во время очередного виража, Лазарев заметил, что один мессершмитт сейчас пройдёт перед его носом. Он быстро нажал на гашетку, и пулемётные очереди стали рвать обшивку самолёта противника. Это была вторая победа молодого лётчика в одном бою, но уже скоро он был и сам сбит. Всё-таки пока ему не хватало опыта. Он допустил ученическую ошибку: не имея достаточной высоты, уходил из-под атаки «мессершмитта» пикированием, и был подбит. Его Як-7Б загорелся – лётчик ещё немного пытался бороться за живучесть машины, но огонь быстро распространился по кабине. Через несколько секунд после того, как Лазарев выпрыгнул с парашютом, его самолёт взорвался.
Сергей Иванович Лазарев родился 23 июня 1923 года в деревне Григорово Владимирской губернии. Он окончил 9 классов образования и в городе Иваново пошёл учиться в аэроклуб. Ещё до вступления в совершеннолетний возраст, в феврале 41-го года он был призван в ряды Красной армии, и, отучившись на истребителя в Краснодарской авиационной школе пилотов, был направлен в 8-й запасной авиаполк, а после, уже в 42-м, прибыл для дальнейшего прохождения службы в 728-й истребительный полк 256-й дивизии. Вот как Лазарева описывал его непосредственный командир капитан Ворожейкин:
«Сергей Лазарев — самый молодой летчик в полку и воюет недавно. Как и большинство высоких людей, он чуть сутулится. Губы плотно сжаты — первый признак внутреннего напряжения. Синие глаза глядят доверчиво: в них и задор, и суетливое нетерпение, так свойственное еще неопытным воздушным бойцам.»
Молодого пилота долго не пускали в боевые вылеты, сказывалась его плохая выучка и малое число налётов, но в августе его таки допустили до боевых заданий, а за бой 15-го числа он уже получил орден «Красного Знамени». Тогда семёрка И-16 сражалась над порядками 30-й армии с 16-ю самолётами противника. Наши пилоты смогли разрушить строй врага, сбили два юнкерса, и не дали немецким бомбардировщикам скинуть на головы советских войск свой смертоносный груз. Этот бой лично наблюдал командующий армии генерал-лейтенант Лелюшенко, и он приказал всех лётчиков наградить орденами.
Конечно, всю работу в этом бою сделали другие, более опытные лётчики, а Лазарев получил свою награду заодно – про него так и говорили в полку. Это обижало молодого пилота, но с другой стороны и давало большой стимул для дальнейшего развития. Он представил, что эту награду получил как бы авансом, ещё больше сжал свои губы и стал усердно работать; и уже скоро его труд принёс свои результаты.
В воздушных боях над Ржевом, он до конца месяца сбивает один Юнкерс Ю-88-й, на следующий день в небе над Гришино, от его огня падает ещё один грозный бомбардировщик, а 14-го сентября Сергей Иванович сбивает мессершмитт 109-й.
Доказавшего свою профпригодность, Сергея Лазарева в 43-м году повысили в звании до младшего лейтенанта, а полк пересадили с «Ишачков» на «Яки». К лету пилот сбил ещё 2 самолёта противника, и получил 3 ранения, а после боя 4-го августа, когда он выпрыгнул с парашютом, то все посчитали его либо погибшим, либо пленённым. Ведь упал он на территорию занятую врагом. Но, на следующий день, весь обгоревший и с кровоточащими ранами, но живой, Лазарев появился в штабе полка.
Оказалось, что падать он начал да, над территорией врага, но в этот момент советские танкисты пошли в наступление, и пилот приземлился прямо рядом с Т-34. Так же, он признался своему командиру, что не только всю ночь перед вылетом не спал, но и крепко выпил, и в небе уже был со страшным похмельем. Но, наказывать пилота не стали – всё-таки сбил 2 самолёта – а отправили в госпиталь и позже наградили орденом «Отечественной войны 1-й степени».
Как храбрый лётчик и офицер – руководитель Сергей Лазарев в декабре 43-го, был выдвинут на должность командира звена, а в ноябре в героических боях за город Киев он в составе семёрки провёл ещё один феноменальный бой. Тогда наша семёрка билась с 63-мя самолётами противника. Советские пилоты вышли из этого боя победителями, сбив 11 немецких машин, и подбив 3, причём, не потеряв ни одного своего самолёта. Лазарев в этом бою, а это случилось 6-го числа, сбил 1 фоккевульф 190-й, а другой подбил.
К марту 44-го года на счету лётчика было уже 15 сбитых самолётов противника. Фронтовая газета 2-й Воздушной армии писала о нём как о пилоте высокого класса, а командир 728-го истребительного полка Владимир Василяка говорил, что «Лазарев тактически подготовлен отлично. В трудных условиях решения принимает быстро и правильно. Является отличным воздушным стрелком.»
26-го октября 44-го года Лазареву Сергею Ивановичу было присвоено высокое звание Героя Советского Союза, а в марте 45-го он погиб. Обидно, но эта трагедия произошла даже не в бою, а на «ровном месте». Советские истребители в районе города Болеславец – это в Польше – сопровождали наши бомбардировщики. ЯК-9 старшего лейтенанта Лазарева столкнулся в воздухе с одним из Пе-2. К этому времени герой совершил более 300 боевых вылетов и в 60-ти воздушных боях, сбил 22 самолёта противника лично и один в группе. Сергея Лазарева похоронили в братской могиле в городе Болеславец. В его честь сейчас названа одна из улиц в городе Иваново, а в школе № 56, которое тоже носит имя героя, есть маленький музей, где хранятся личные вещи советского лётчика.