Кажется, Валерий Золотухин никогда не играл роли, а жил в них. Просто был самим собой. Созданное им в молодости, амплуа, открытого и простого парня из деревни, как будто бы даже и не создавалось, упорным актёрским трудом, а просто было его лицом с рождения. В 80-х, в передаче «Вокруг смеха» он так задорно рассказывал о своём детстве, о том, как приехал в Москву, что все со смеху покатывались. Хотя говорил он с совершенно серьёзным лицом и даже с несколько водевильным пафосом. Вот она актёрская игра. «Привёз меня поезд в Москву! И привёз сразу в кремль!» Это он имел в виду Казанский вокзал. Сейчас это может быть не смешно звучит, но у людей из провинции, впервые приехавших в Москву даже в конце 70-х могло сложиться такое же мнение. Москва тогда начиналась с вокзалов. И помпезность вокзальной архитектуры завораживала впервые приехавшего и готовила его к тому, что будет дальше. Золотухин своими байками про деревню и про детские годы необычайно завораживал, когда начинал говорить своей простой сибирской интонацией. Разве что не окал как нижегородец, а так бы вполне сошёл за выходца из ветлужских деревень. Там такая же манера звукоизвлечения. Когда его объявляли, то зрители знали, что сейчас будет смешно и интересно. Его лёгкие монологи со сцены казались сплошной импровизацией. Но со временем начинаешь понимать, что за всем этим стоял труд серьёзного литератора. Золотухин написал несколько книг совершенно без чьей либо помощи. А его уморительные полуматерные частушки, последние слова в которых он не пел, а прошевеливал губами, но мы и так всё понимали…
Валерий Золотухин родился за день до начала войны 21 июня 1941 года. Вообще сорок первый необычайно щедр на появление талантов. Артисты погодки в этот страшный для нас год появлялись один за другим, и каждый, потом становился что называется «Легендой». Андрей Миронов, Олег Даль, Евгений Жариков, Андрей Смирнов, Виктор Костецкий, Юрий Кузьменков. И это только малая часть великих имён. Золотухин появился в алтайском селе Быстрый Исток, в крестьянской семье. Отец его Сергей Илларионович, председатель райисполкома и впоследствии председатель местного колхоза-власть и авторитет на селе. И мать Матрёна Федосеевна, домохозяйка. Хотя это буржуйское слово не совсем подходит к сельским женщинам того периода. Тут скорее уместно будет, «Я и лошадь, я и бык…» Будучи 6-ти лет, в детском саду ребёнок упал со второго этажа веранды и сильно ушиб ногу. СССР, будучи военной сверхдержавой, медицину в глубинке имела в «до-чеховском» состоянии. Местные эскулапы загипсовали ногу и прописали постельный режим. В результате будущий ведущий актер театра на Таганке, три года был прикован к постели. Потом он почти все школьные годы ходил с помощью костылей. Трудно в это поверить, глядя, как лихо он отплясывает в фильме «Человек с аккордеоном». Самостоятельными занятиями и силой духа он преодолел недуг и встал на ноги. И это всё в школьные годы. Как он сам потом рассказывал, костыли и хромота были постоянными предметами травли в школе. «Нормальные» дети… Такие были во все времена и эпохи. Когда Валерий учился в 9-м классе, к ним в село приехала цирковая труппа на гастроли под руководством клоуна Алексея Полозова. Золотухина, как зрителя, попросили подыграть, а он выдал на представлении «отсебятину», которая очень позабавила всех и Полозова в том числе: «Завтра, молодой человек, приходите ко мне в 10.00». Я всю ночь не спал. Пришел. Получился длинный разговор. Он дал мне свой московский адрес и сказал: «Вы совершите преступление, если не станете драматическим артистом»© В 1958-м году Валерий Золотухин отправляется в Москву и поступает в ГИТИС на отделение музыкальной комедии. Случай уникальный. Парень из глухомани без денег и связей с первого раза поступает в один из самых престижных вузов страны. По окончании его направляют в театр имени Моссовета. Легендарный театр, где некогда блистали Пельтцер, Жжёнов, Гафт, Тараторкин.
Однако в этом театре Золотухин прослужил всего год. В 64-м он перебирается к Юрию Любимову в театр на Таганке. И первая же роль в «звёздном» спектакле «Добрый человек из Сезуана». Высоцкий, побывав на представлении, так вдохновился и спектаклем и театром, что тоже перешёл на Таганку. Впоследствии он и Золотухин будут постоянно играть на одной сцене и станут близкими друзьями. Сам Золотухин рассказывал об их непростых отношениях, когда «делили» главные роли. Дружба дружбой, но актёрские амбиции, такие же древние, как и сам театр. Однажды перед спектаклем «Гамлет» (У Высоцкого была главная роль), Высоцкий по некоторым причинам не смог играть и Любимов предложил Золотухину его заменить. Тот согласился. Хоть спектакль в таком составе и не состоялся, но Высоцкого впоследствии сильно возмутил тот факт, что Золотухин согласился. Дескать, это предательство с его стороны. Такие уж приоритеты в театральной жизни.
Первый фильм, в котором снялся Валерий Золотухин, был «Пакет» 1965-го года. Хоть кинокритики и не считают этот фильм особым шедевром, но мальчишкам в дни школьных каникул он замечательно зашёл. И в образ красноармейца Петьки Трофимова, простодушного и наивного Золотухин попал на «все сто». Второй фильм с его участием «Интервенция» (1967) буффонада на тему гражданской войны с Высоцким в главной роли. Чиновники запретили фильм, и увидеть его удалось только спустя 20 лет. Памятны очереди за билетами в 87-м, в ленинградский кинотеатр «Аврора». Затем детектив «Хозяин тайги» (1968) Золотухин в роли милиционера, а Высоцкий в роли злодея. Замечательное кино. Даже в маленьких ролях великие артисты. А как лихо над тайгой звучит песня «Эх Мороз, мороз!» в исполнении Золотухина. Он очень дорожил этим персонажем и будущем скажет: «Я сыграл много ролей, но настоящих в моей жизни было три. Серёжкин, из «Хозяина тайги», Бумбараш и Моцарт из «Маленьких трагедий». Фильм Бумбараш сделал Золотухина известным и популярным на всю страну. Часть успеха этого кино, замечательные музыкальные номера в исполнении Золотухина и Хочинского. Здесь, пожалуй, один из тех случаев, когда экранизация превосходит первоисточник неоконченную повесть Гайдара, которую на тот момент мало кто читал. После успеха «Бумбараша» Золотухин очень много снимается зачастую в главных ролях. И почти в каждом фильме песни. Из-за его сильного и своеобразного голоса, режиссёры приглашали его даже на маленькие роли. Так в фильме «Бег» он появился всего на несколько минут, чтобы исполнить романс на стихи Северянина «Это было у моря». Или в фильме «На всю оставшуюся жизнь» маленькая роль санитара, но с лихой песней. Кроме того его голосом поют персонажи гайдаевских фильмов. Жорж Милославский «Вдруг как в сказке скрипнула дверь», Остап Бендер «Где среди пампасов бегают бизоны». В 70-е и 80-е годы он очень много снимается в кино. Было два продолжения «Хозяина Тайги», «Пропажа свидетеля» (1971) и «Предварительное расследование» (1978). А с Высоцким они ещё снялись вместе в нескольких фильмах. Мелодрама о ревности «Единственная» (1975). Великолепная экранизация Пушкина «Сказ про то, как царь Пётр арапа женил» (1976). Режиссёр Александр Митта сделал невероятно стильное кино со стилизованными лубочными декорациями и музыкой Шнитке. Высоцкий изображает африканца, а Золотухин его слугу Филимона. Одна из лучших экранизаций Пушкина. Для нынешних недорослей обязательна к просмотру, что бы хоть через подобную адаптацию ( а это именно адаптация) прикоснуться к великому русскому… И ещё одна пушкинская экранизация, это «Маленькие трагедии». Хоть они в кадре и не пересекаются. Золотухин-Моцарт, Высоцкий-Дон Гуан. Фильм необычайно красив и поэтичен. Ныне уже хрестоматиен. А для Высоцкого это была последняя роль. Дружба с Высоцким оставила такой глубокий след в памяти впечатлительного Золотухина, что он потом жил этими воспоминаниями. Когда в середине 80-х Золотухин приезжал в Горький на творческий вечер со зрителями в ДК Железнодорожников, он так интересно рассказывал о совместных с Высоцким съемках, посиделках. Пел его песни. Оживлял. Незабываемо даже спустя десятилетия. В 90-х и нулевых Золотухин по-прежнему много снимается. Но сменилась страна, поменялось и кино. Было много сериалов и фильмов категории «Б». Но за что бы он не брался, он вытягивал любую роль, даже самую ходульную в любом пустяковом «блокбастере». В 2011-м году, после ухода Любимова на пенсию, он стал директором театра на Таганке. Рулил там полтора года. Кроме того он создал благотворительный фонд поддержки творчества, который сейчас носит его имя. А в родном селе Быстрый Исток он организовал строительство храма, в том числе и на свои сбережения. Как он считал, нужно искупать грехи отцов. Он считал, что именно его отец был причастен к уничтожению храма в 30-х. На территории этого храма Валерия Золотухина и похоронили в апреле 2013 года.
«Да и вообще - кто больше виноват перед Богом? Кто это знает? Не зря наша профессия была проклята церковью, что-то есть в ней ложное и разрушающее душу: уж больно она из соблазнов и искушений соткана.»