Считается, что в семнадцатом-восемнадцатом веке не было большей радости для дамы, чем попасть в фаворитки к монарху. Только те, на кого обращал свой взгляд Пётр I, вероятно, не согласились бы. Милость царя была для женщин так же опасна, как его гнев — потому что первое всегда заканчивалось вторым. Даже для тех, кого он считал своими жёнами.
Евдокия
Первую жену царя звали от рождения Прасковьей. Имя девушке сменили в замужестве, для благозвучности. Пётр же, вопреки народной мифологии, жену любил — поначалу — очень. Со своей Дуней Петруша обменивался нежными письмами, когда их заставала разлука.
За короткое время царица подарила мужу трёх сыновей, по ребёнку в год: Алексей, Александр, Павел. Выжил только Алексей — через много лет его убьёт отец. То ли после трёх беременностей Евдокия стала Петру немила, то ли он охладел из-за постоянно умирающих детей — но уже через неполных четыре года после свадьбы Пётр нашёл себе новую любовь, Анну Монс, и в тереме жены не показывался. Царь подумывал стать вдовцом. Но, благодаря уговорам приближённых, ограничился ссылкой Евдокии в монастырь.
Низложенной царице, которая опять сменила имя, теперь на Елену, не назначили никакого содержания. Возможно, ради содержания — или ради утешения души — Елена также закрутила роман с другом детства, майором Степаном Глебовым.
Позже, во время следствия по делу царевича Алексея, всё это всплывёт. Из Глебова попытаются пытками выбить признания о возведении хулы на царя, но он до конца будет отказываться. Его посадят на кол, где он, на глазах возлюбленной, промучится четырнадцать часов. Евдокии будут запрещать даже отводить глаза, не то, что отворачиваться.
Хотя казнят также много монахов и монахинь из числа знакомых царевой жены, её саму только изобьют кнутом и заточат под строгим надзором. Так же, в заточении, позже будет держать её следующая жена Петра. Только при воцарении внука, малолетнего Петра II, Евдокию вернули в Москву, а бумаги, порочащие её, уничтожили.
Анна
Немка Анна Монс была красива и нравилась Петру манерами. Он даже подумывал жениться на ней — для чего, скорее всего, и избавлялся от жены. Царицей Анна так и не стала, но примерно десять лет они жили в фактическом браке.
Как и Евдокия, в разлуке Анна постоянно переписывалась с царём, вот только есть отличие — за все десять лет в письмах Анны не появилось ни слова о любви. По некоторым свидетельствам, вынужденно принимая его горячую страсть, сама Анна питала к Петру отвращение и скрывала его с большим трудом.
Зато полны любовных признаний были письма, найденные на теле утонувшего в Неве саксонского посланника. Вместе с ними он хранил при себе и медальон с портретом Монс. Анна мгновенно потеряла всё. Кроме того, она оказалась под домашним арестом и под обвинением в колдовстве, которое она, якобы, творила для того, чтобы привязать к себе царя. Чудом извлёк из опасного плена Анну прусский посол, подавший прошение на свадьбу с ней.
Посол спешно повёз Анну прочь из России. Увы, по пути он неожиданно умер, и многие думают, что его отравили по приказу Петра. Анну через несколько лет доконал туберкулёз лёгких.
Екатерина
Урождённая Марта, вторая официальная царица при Петре остаётся загадкой до сих пор. Она взялась как будто ниоткуда и не представляла никакой народ, в отличие от нарочито русской Евдокии и немки Анны.
Считается, что подростком пошла в услужение к пастору; уже в семнадцать спешно вышла замуж за шведского драгуна, который буквально на другой день после свадьбы отбыл и никогда больше не появлялся.
Во время сражений со шведами старик-фельдмаршал Шереметев приметил молодую служанку пастора и принудил к сожительству. Через несколько месяцев её уже забрал Меншиков, ближайший друг Петра. И уже у Меншикова несчастную Марту, уже переименованную в Екатерину, увидел Пётр. Она прислуживала среди других женщин за столом, и царь приказал ей вечером отнести свечу в его спальню.
За эту ночь Пётр заплатил ей дукат и поначалу просто уехал. Позже окажется, что Екатерина беременна. Несмотря на то, что младенец умер, Пётр отослал Екатерину к своей сестре, учиться русской грамоте. Там же её крестили и... записали под фамилией Петра. Правда, не официальной, а «запасной» — Екатерина стала Михайловой.
В фактическом браке, но до всякого венчания, Екатерина родила также сына Павла и дочерей Анна и Елизавету (вообще у них с Петром было одиннадцать детей, но кроме двух дочерей, никто не выжил).
У Екатерины был счастливый талант успокаивать мужа в любом приступе ярости. Именно мужа: своей женой её Пётр велел считать очень скоро. С этого момента в разговоре Екатерину все звали царицей. Позже супруги обвенчались. Одно из любимых развлечений императора было рассказывать Екатерине о своей новой любовнице, включая самые интимные подробности. Хотя всякий раз царь заключал, что царица лучше, всё же можно представить себе чувства женщины.
Когда же Екатерина влюбилась в брата Анны Монс, спокойно к её измене Пётр не отнёсся. Виллима обвинили во взяточничестве и приговорили к смертной казни. Саму царицу не тронули, хотя многие считали, что это теперь — дело считанных месяцев. Но Пётр вскоре умер, и Екатерина смогла забыть об ожидании мести — а Пётр обожал мстить своим женщинам.
Знали о жестокости Петра?