Доставка образцов с поверхности Марса на Землю — пожалуй, одна из самых амбициозных задач, стоящих сегодня перед космической отраслью. НАСА планировало такую миссию много лет. Китай недавно. Но именно последняя страна, скорее всего, первой возьмет на себя такую миссию.
План был подготовлен НАСА в сотрудничестве с Европейским космическим агентством и осуществляется уже в течение нескольких лет. Первым этапом всей миссии стала отправка марсохода Perseverance на Марс в 2020 году. Марсоход прибыл на Красную планету в первой половине 2021 года и с тех пор ездит по поверхности, разыскивая более интересные породы и образцы реголита, упаковывая их в специальные герметичные флаконы, чтобы в конце оставить на поверхности Марса. На следующем этапе к Марсу полетит зонд, задача которого будет заключаться в том, чтобы приземлиться возле этих образцов, собрать их, загрузить в специальную капсулу, загрузить капсулу на небольшую ракету и запустить ее на орбиту вокруг Марса. Там образцы будут ожидать прибытия европейского орбитального аппарата, задачей которого будет найти образцы на орбите, захватить их, а затем вернуться на Землю.
А китайцы хотят сделать это первыми
Главный конструктор первой китайской марсианской миссии "Тяньвэнь-1" и марсохода "Чжужун" представили китайскую идею по доставке образцов с поверхности Марса. Если Китаю удастся реализовать этот план — а Китай, в отличие от США, стремится уложиться в сроки — китайские образцы с Марса будут доставлены на Землю в июле 2031 года.
"Тяньвэнь-3"
Китайская идея состоит из двух этапов. На первом этапе к Марсу должны были полететь посадочный модуль и модуль подъема, а на втором — орбитальный модуль и возвращаемый модуль.
В первой миссии будет использоваться технология входа в атмосферу и посадки миссии, которая использовалась и испытана в 2021 году в рамках миссии "Тяньвэнь-1". Уже на поверхности Марса ученые хотят использовать технологию возврата проб грунта, использовавшуюся в 2020 году в рамках лунной миссии "Чанъэ-5", когда Китай впервые доставил на Землю образцы реголита с лунной поверхности.
Судя планам КНР похоже, что запланированная посадка "Тяньвэнь-3" на Марс состоится в сентябре 2029 года. После отбора проб небольшая ракета на твердом или жидком топливе доставит образцы на орбиту вокруг Марса, откуда они будут запущены в сторону Земли в октябре 2030 года и вернутся на Землю в июле 2031 года.