Последние открытия китайских ученых свидетельствуют о том, что среднее ухо человека образовано из... рыбьих жабр.
Ухо — орган слуха и равновесия, встречающийся только у позвоночных. Мы делим его на три части: наружное ухо, среднее ухо и внутреннее ухо. Особый интерес представляет среднее ухо, состоящее из трех крошечных вибрирующих косточек, которые имеют решающее значение для передачи звука во внутреннее ухо, где они становятся нервными импульсами, заставляющими нас слышать.
Существующие ископаемые свидетельства предполагают, что среднее ухо человека развилось из дыхалец рыб, но происхождение дыхалец долгое время оставалось загадкой эволюции. Это означало бы, что у ранних позвоночных должны были быть остаточные жабры, но в течение 100 лет никакие окаменелости не могли это подтвердить. Стоит упомянуть, что дыхальца — это небольшие отверстия в непроницаемой оболочке наземных организмов, обеспечивающие газообмен. У рыб они появляются за глазами и открываются в рот. У акул они позволяют набирать воду до того, как она достигнет жабр, а у многоперов (наиболее примитивных костных рыб) отвечают за дыхание. У более поздних видов дыхальца были заменены носом и ртом.
Ископаемые свидетельства предполагают, что у наземных животных дыхальца, вероятно, превратились в ухо, но первоначально этот орган использовался для дыхания, а не для восприятия звуков. Лишь позже были произведены дальнейшие модификации благодаря образованию мелких костей, функция которых остается неизменной и по сей день.
Сейчас китайские ученые из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китая (IVPP) нашли окаменелости панцирной рыбы Galeaspida (419 млн лет назад) с полностью сохранившимися жаберными волокнами. Подробности описаны в журнале Frontiers in Ecology and Evolution.
Профессор Жикун Гай из IVPP, ведущий автор работы, говорит:
Эти окаменелости представляют собой первые анатомические и ископаемые доказательства того, что дыхальца позвоночных происходят из жабр рыб.
Ученые реконструировали семь мозгов рыбы шую и обнаружили, что структуры размером с ноготь содержат все анатомические детали, включая пять областей мозга, органы чувств, черепной нерв и кровеносные сосуды.
Мин Чжу из Китайской академии наук добавляет:
Многие важные человеческие структуры, такие как зубы, челюсти и средние уши, произошли от наших предков-рыб. Главная задача палеонтологов — найти недостающие звенья в эволюционной цепи от рыбы к человеку. Шую была определена как ключевое недостающее звено, столь же важное, как археоптерикс, ихтиостега и тиктаалик.
Открытие китайских ученых чрезвычайно важно, поскольку заполняет один из крупнейших эволюционных пробелов и проливает новый свет на происхождение анатомических структур, без которых мы не смогли бы жить.