Света после каникул очень похорошела, Коля сразу обратил на это внимание. Ее хорошо слаженная фигура заметно выделялась на фоне других девчонок и влекла к себе, не ведомым обаянием. Так и хотелось дотронуться до нее.
В классе она сидела прямо перед ним; на дворе стояла золотая осень, солнце играло на ее волосах, создавая ореол из светящихся волосков вокруг шеи и головы - картина завораживала; а в голову лезли фантазии - и это было приятно, и душа тихо млела.
«И почему так хорошо рядом с ней?» - думал Коля.
Этим летом он и сам сильно изменился: совсем неожиданно его стали интересовать девочки, и это было для него ново...
Раньше все было ясно: рыбалка, хоккей, футбол борьба и драки, а теперь отношение к жизни изменилось - все это отошло в сторону, он стал задумчивым и молчаливым.
А когда он увидел после каникул Свету долго не мог отвести от нее глаз, как будто он ее никогда раньше не видел, она завораживала - объяснить это, было трудно. Вокруг были и другие симпатичные девчонки, например: Люда – очень красивая. За ней все мальчишки бегают,и кажется, он ей тоже нравится, или Наташа - тоже красивая, умная, очень энергичная, но очень правильная, даже неудобно смотреть в ее сторону. Если сказать по правде, ему стали нравиться очень многие девчонки, но волновала и притягивала только Света. Она как магнит, тянула его помимо воли - все мысли заканчивались ею, например, думает: «Хорошо бы после школы пройтись с Людой - пацаны подавились бы от зависти!», но в этот момент Света поправила челку, и мысли Николая спутались, и потекли в другую сторону: «Как это ловко получается у нее - поправлять волосы….», Николай загляделся и в задумчивости даже уронил ручку на пол. И тут же промелькнула мысль: - «А что, если сейчас наклонюсь за ручкой и трону ее за ногу! ... как будто невзначай» - он представил это так ярко, что сердце быстро забилось, и он покраснел.
От этих фантазий у Николая участилось дыхание, он безмолвно застыл, сдерживая волнение, и стал сопеть, тупо глядя, на тонкие светлые светины волоски на шее, и чем больше он смотрел на них, тем больше хотелось дотронуться до них. Он даже потянулся вперед, но тут же опомнился: «Сейчас все подумают, что я в нее влюбился и тогда мне точно, крышка!» - подумал Коля.
- Никола! Удар в спину и мерзкий шепот Сереги с задней парты вывел Николая из оцепенения.
- Возьми у нее тетрадь по химии!- шептал Серега.
- У кого? Николай сделал вид, что занят уроком и не понимает о чем это идет речь.- Чего ты хочешь?
- Чего, чего! Тише! Дурак! Сейчас училка услышит. Спроси у Светки тетрадь по химии, меня сегодня химичка будет проверять. И Серега еще раз толкнул его в спину, понуждая к действию.
Первым делом Николаю захотелось развернуться и дать локтем в глаз этому идиоту, вечно он ничего сам не делает. Но вдруг подумал: «Сейчас я смогу дотронуться до нее!». И его сердце сжалось и тут же бешено забилось в груди. - «Сейчас все поймут, что он думает о ней, и она поймет»- подумал Николай и еще гуще покраснел.
И сердито буркнул в ответ:
– Проси сам!
- Как я ее спрошу, дурак! Прошептал Сергей, следя за учительницей у классной доски.
-Как, как? На перемене! Через плечо не поворачивая головы, ответил Николай.
-На перемене, будет уже поздно, дурак! Злобно прошипел Серега и пнул Николая по ногам, да так, что спихнул со скамьи собственный портфель.
- Так! Что за шум? Учительница быстро повернулась и строго поглядела на класс.
- Это ты Шепилин?
- Нет, Зоя Васильевна! - подхалимничая, проговорил Серега.
- Это Смирнов хотел толкнуть меня и уронил мой портфель.
Зоя Васильевна понимающе посмотрела на него и, выделяя каждую фразу, проговорила: - Очень хорошо, Шепилин! Даю тебе возможность отличиться. Идешь к доске!
Серега, нехотя встал и пошел к доске, по пути пнув Николая коленом в бок, прошептав:
–У…, гад, я тебе потом покажу!..
И покорно, волоча ноги, всем видом призывая учительницу пожалеть его, пошел на экзекуцию. При его глупости это было уже неизбежно. Учительница в конце урока посмеялась вместе с классом над его ужимками и ответами, и поставила двойку, выговаривая лоботрясу, как водится и отпустила всех на перемену.
На перемене, как и следовало, ожидать, Серега устроил разборку.
Догнав в коридоре Николая, толкнул его обеими руками в спину, тот от толчка чуть было не упал, чтобы удержать равновесие пробежал вперед и остановился, всем своим видом показывая ему свое презрение. А Серега, сделав блатной вид, и походку угрожающе зашипел:
- Ну, что? Никола! Надо с тобой после уроков потолковать!
Николай сделал безразлично - спокойное лицо, и глядя прямо в глаза противнику, решительно принял вызов:
- Я всегда готов!
- Тогда встретимся за сараем возле разбитого гаража! - ухмыльнулся Серега, загодя празднуя победу.
После уроков все побежали по домам, а Николай, взяв портфель не спеша, пошел к разбитому гаражу, стараясь сохранять спокойствие и уверенность, шел медленно, оттягивая время, скрывая волнение охватившее его.
Он не боялся драки, несмотря на то, что Серега был крупнее, но он трус, и всегда ходит с Литвиновым и Галкиным. С тремя конечно не справишься, но в этот раз, похоже, он будет один, а это совсем другое дело. В глубине души все-таки сомнения были. На улице никого не было стояла тишина, как затишье перед настоящим боем, предвещая неладное.
«Морду – все же я ему набью» - подбадривал себя Николай.
«А сейчас надо быть спокойным и уверенным, а то Серега подумает, что я боюсь. Как там учил дядя Витя? - надо не забывать про локоть и подсечку» - вспоминал он.
Николай подошел к разбитому гаражу первым, Сереги еще не было.
«Интересно!»- подумал он. «Может быть, Серега решил меня разыграть? Или просто струсил, вот будет здорово!». На душе сразу стало легче, и Николай повеселел. Но в это время послышались шаги, и из-за угла появилась неразлучная троица, Серега шел по середине - как обычно. Увидев Николая, он процедил:
– Смотрите, пацаны он сам пришел! А я думал, что придется его тащить сюда!
- Какой ты шустрый, на язык! А что ж ты пришел сюда так поздно, наверно искал меня у себя дома под кроватью?- парировал Николай.
- Он еще огрызается! - прошипел Серега.
– Я сейчас тебе покажу! И угрожающе пошел к Николаю.
А дружки с ухмылкой остались смотреть, как он будет разделываться с ним.
Николай быстрым движением откинул портфель и взялся руками за борта своего пиджака.
-Ну, что? Сейчас ты у меня будешь харкать кровью, - продолжал Серега, медленно надвигаясь на Николая.
Николай не пугался. Тогда Серега сделал страшное выражение лица:
- Щасс… я тебе покажу!...
- Ты меньше болтай! – сухо осек его Николай.
Это уже была не первая пощечина самолюбию Сереги. Но Серега медлил. Он сам боялся драки, и все еще надеялся испугать противника. Ведь главное не драка, а заставить Кольку подчиниться. Серега уже подошел вплотную, а Николай все также был спокоен, и только отступил немного назад, соблюдая дистанцию.
Наступила пауза.
-Ну, что гнида, допрыгался! –еще раз после паузы попытался взять на испуг Серега.
-Я? нисколько! Я стою на месте – а ты прыгаешь ко мне!- ответил Николай.
-Да я тебя одной левой, - только вот замараться боюсь - оправдался Серега.
-Да, разве такое дерьмо как ты может замараться?- глядя в глаза, проговорил Николай и приготовился отбивать атаку.
Серега медлил, его сдерживала, непонятная, уверенность Николая. В этот момент свита уже потеряла терпение. Галкин закричал:
- Чего ждешь? Дай ему как следует! Что ты с ним церемонишься?!
Николай бросил взгляд в сторону, но тут же заметил, как Серега бьет его правой. Одно мгновение и левый локоть отвел удар в сторону и сразу Николай с разворота ответил правой в ухо, как учили, но промахнулся, и рука, скользнув мимо, ушла за голову. Николай, тут же автоматически ухватив обидчика за шею, попытался бросить его через бедро, но бросок сорвался, лишние пятнадцать килограммов противника не поддались ему, и он упал на живот с Серегой за спиной. Борьба продолжилась внизу. Главное теперь не выпустить шею из захвата, это трудно сделать, когда жирная туша Сереги находится сверху на тебе.
Возня шла долго, Серега постепенно вытаскивал голову все больше и больше, Николай, понимая что, не удержит ее, в последний момент, резко разжал захват, и Серега со всего маха всем телом отпрянул назад. Николай одним махом, спихнул его с себя и вскочил на ноги. Серега тоже вскочил на ноги, и драка продолжилась стоя. Силы казалось были равными. Галкин с Литвиновым, орали, как на футбольном поле, подбадривая вожака, но это мало помогало ему, он явно выдыхался.
Неожиданно Николай нанес удар Сереге краем ботинка по ноге, удар по кости причинил неописуемую боль, Серега поддернул ногу вверх и Николай, из всех сил, ударил кулаком ему в грудь и тот со всего маху рухнул навзничь. Коля как обезьяна прыгнул на него и с тал бить его с обеих сторон по лицу, Серега только прикрывал лицо руками и визжал как свинья.
И тут, неожиданно в глазах Николая потемнело, и он упал набок, когда пришел в себя, лицо было разбито, из носа текла кровь, а прочь от него быстро удалялись его обидчики.
Слышно было как Серега, оправдывался: « Нафиг было бить его ногой, я бы и сам справился. Я хотел немного с ним поиграться, а ты мне помешал, а теперь он будет говорить, что мы втроем его побили…»
– Ну, да! Если бы Митька ногой ему не врезал, он бы тебя угрохал, – возразил Галкин, и они исчезли за гаражами.
А в это время Николай сидел в пыли и плакал от обиды, он оказался не готовым к такой подлости. От этого душа его сжималась, как маленький карлик, в нутрии разбитого тела, источая досаду и печаль. Ему было стыдно за себя.
«Сволочи!»- пробормотал Коля. Потом медленно поднялся, плохо видя что, делается кругом, подобрал портфель и пошел домой, оскорбленный до самой глубины души.
Всю дорогу пока он шел домой, его мучила обида, непроизвольно текли слезы, по щекам, смешиваясь с кровью. Нос не дышал и один глаз на половину заплыл, но физическая боль его не волновала, в голове крутились картины близкой победы, визг Сереги, поверженного на спину, и фигуры мальчишек уходящие прочь. В этот миг, к горлу подкатывали обида и текли слезы, до боли разрывая сердце, и уже нельзя было сдержать рыданий, которые с каждым разом становились все длиннее и длиннее, и, наконец, появилось чувство беспомощности.
Что теперь он скажет дома, и как отвечать завтра в классе? Теперь все будут смеяться! Ноги нехотя брели домой. Брели домой, потому что от стыда больше негде было скрыться.
На беду во дворе его дома, возле сарая сидел дядя Витя. Сидел молча, что-то обдумывая, глядя на детали, разобранного мотора и ничего кажется, не замечал, Николай попытался проскочить незамеченным.
- Коля! – раздался голос дяди Вити, - ты что идешь и не здороваешься?
Николай остановился, застыв на полдороги и, не поворачиваясь, всхлипывая, пробурчал:
-Здрасте, дядя Витя! От волнения сразу пересохло в горле.
- Иди, иди сюда, что с тобой? Спокойно по-свойски проговорил дядя Витя, заподозрив неладное. Николай замер на месте. Он не мог повернуться, чувство стыда пригвоздило его к земле. Дядя Витя встал с места, и сам подошел к нему, а Николай машинально избегая его взгляда, стал отворачивать лицо в сторону. Подойдя вплотную, дядя Витя положил руку на плечо, и успокаивающе сказал:
- Ну, что подрался?
– Да - тихо ответил Коля.
- Пойдем, поговорим, успокоишься немного, а то мать испугаешь. И они пошли на лавочку. Коля молчал, дядя Витя тоже молчал.
Прошло минут пять, и дядя Витя наконец-то прервал пазу:
- Это хорошо, мальчишки должны драться, ты не стесняйся своих синяков. А шрамами вообще, можешь гордиться. Ведь женщины ничего не понимают в наших мужских делах, правда?
- Да, – тихо уставившись себе в колени, проговорил Николай.
- Ну, рассказывай, как ты дрался, помогли тебе мои уроки или надо еще потренироваться?
- Да,… надо, еще!
- Тогда рассказывай все по порядку, - скомандовал дядя Витя. Николай подробно рассказал, все что случилось, и замолк в ожидании, что скажет дядя Витя.
Наступила пауза после, которой дядя Витя задумчиво произнес:
- Да!... Я виноват! Показал тебе, как надо драться руками, но не научил самому главному. Понимаешь?
- Нет, дядя Витя, не понимаю!
- Запомни одно правило - «Никогда не играй по чужим правилам!»
- А что я мог сделать? Если бы я не пошел с ним драться, все подумали бы, что я боюсь, – быстро возразил Николай.
- Не бойся, как о тебе подумают, главное как ты будешь думать о других! Понял? Коротко сформулировал второе правило дядя Витя.
- Так нельзя! А если все так будут думать? Тогда что?
- Тогда мы будем жить в нормальном обществе. Но! Запомни: «Ты можешь жить, как тебе нравится, но только не за чужой счет».
- Мне трудно это пока понять – признался Николай.
- Ладно, не переживай! Ты, кажется, уже немного успокоился, но вид у тебя конечно, очень даже….. страшный, пойдем ко мне, приведем тебя в порядок, а потом я отведу тебя домой, чтобы мать не упала в обморок.
Дома все прошло на удивление спокойно. И только разговор с дядей Витей не давал ему покоя: всегда он говорит коротко, не поясняя, а спрашивать бессмысленно, опять скажет: доходи сам. Уснул Коля только под утро.
На следующий день Коля, придя в школу, вел себя независимо и гордо, так как будто у него не было синяков. Выражение лица говорило:
«Кто против меня? Я готов - драться!»
Драться никто не хотел, наоборот, испытывали уважение и желание подружиться. Многие подходили, и говорили что они на его стороне, что Серега, с компанией гады и сволочи. Говорили, правда, немного озираясь по сторонам.
Серега появился только ко второму уроку. Ссадины и синяки были замазаны не то пудрой, не то гримом. «Знаменитая троица» прошла как всегда по классу, сшибая с парт учебники и тетради, в этот раз они особенно старались, показывая: «Кто в классе хозяин».
Проходя мимо третьей парты, за которой сидела Кузнецова, Серега схватил ее портфель и стал вертеть вокруг себя, Лена кинулась спасать портфель, но было поздно - он полетел через весь класс и сшиб в углу с табурета горшок с фикусом. Осколки горшка с землей разлетелись во все стороны. Весь класс замер.
Николай сидел за партой и готовил уроки, на которые у него не хватило времени вчера.
Серега оглянулся вокруг и властным голосом пригрозил: «Если кто ни будь, вякнет училке - пусть из школы не выходит!». Его взгляд скользнул по классу, проверяя действие своих слов. К нему подскочил Галкин, и что-то шепнул на ухо, Серега глянул на Николая и ухмыльнулся:
-«Я, забыл. Никола здесь, уж он то точно заложит, меня училке – за то, что я его поколотил вчера».
Николай хотел, было возмутиться такой откровенной ложью, но понял, что это будет игра по Серегиным правилам, и ответил:
- Нет, опять ты не угадал Гриня! , - и, выйдя из за парты, подойдя в плотную к своему обидчику, продолжил:
- Я ничего не буду говорить училке, ты сам все скажешь. Потому что весь класс не будет страдать из-за тебя гада! А если не скажешь, я с удовольствием набью тебе морду и твоим прихвостням тоже, но только уже по одиночке.
Весь класс застыл в ожидании, и только Люда выскочила вперед и, обращаясь к классу, быстро и эмоционально заявила:
- Правильно, так их, так. Давно надо было привести их в чувство…,
Серега в ответ хотел толкнуть ее но, остерегаясь, Николая, прорычал:
- Ну, я с тобой потом разберусь! и, схватив портфель, собрался улизнуть за дверь. Но в дверях появилась Елена Николаевна, учительница истории; серьезная дама старой закалки, и низким голосом скомандовала:
- Что за шум? Звонка не слышали? Все по местам. Готовьтесь к уроку. Я сейчас. И вышла в коридор с кем-то разговаривать возле дверей класса.
Люда продолжила, обращаясь к Сереге:
- Если ты сам не признаешься, трус, Елене Николаевне, тогда я расскажу, кто разбил горшок! – и, посмотрев на Николая, тихо не для всего класса сказала:
- Молодец, Коля! Мы их прижмем!
Николаю это было очень приятно - он увидел совсем другую Люду. Это была уже не просто красивая девчонка, а свой человек. Не смотря на сложность момента в душе Николая появилась теплота и радость. Он глянул на остальных, ему показалось все с одобрением смотрели на него с Людой. Света тоже улыбалась ему, и это было приятно в двойне. Посмотрев еще раз на Люду, потом на Свету, Коля пошел на свое место, на душе было светло и радостно, а в голове пусто.
Люда села за свою парту, поглядывая на Николая. Николай отвечал ей тем же, но перед ним сидела Света. Он не знал, что теперь делать.
И Сергей тоже не знал, что ему теперь делать…