ПРЕДЫДУЩАЯ ГЛАВА
Во тьме пламя свечи казалось ярким. Единственный островок света. Огонек вздрагивал на фитиле от малейшего колебания воздуха, отражаясь танцующим алым цветком в черных глазах ведьмы. Ева сидела на кровати, скрестив ноги. В руке ее на тонкой цепочке раскачивался взад-вперед маятник.
- Ритуал не лег, - рассуждала Ева вслух чуть хрипловатым голосом. – Почему? Слишком сильная защита?
«Да», - ответил маятник, побежав по часовой стрелке.
- Тот бес, что ждал меня под дверью… Есть способ перекупить его? Не так, - поморщилась девушка, поняв, что задает вопрос неправильно. – Я смогу перекупить беса, что стоит на защите?
«Нет», - был дан ответ.
Сердце Евы оборвалось. Результат оказался неожиданным для нее. Девушке казалось, что цена есть у всего. Стоит только нащупать, понять, где слабое место, договориться… Категоричное «нет» поставило ее в тупик. Ведьма даже склонила голову набок, как это делают собаки, когда не понимают, что происходит. Этот ответ настолько не укладывался в ее картину мира, что захотелось встряхнуть маятник, прошипев на него: «Что значит нет?» Но Ева не была бы собой, если бы не умела управляться с эмоциями. За доли секунды буря стихла и настал штиль. Кипеть внутри – занятие неблагодарное. Это она уяснила ещё в школе.
- Нет, - повторила ведьма тихо, чтобы окончательно смириться с отказом. – Но ведь есть способ устроить так, чтобы Максим делал, что я скажу? Должен быть способ!
Это не было вопросом, но пламя свечи полыхнуло, маятник в ее руке дернулся и побежал по часовой стрелке.
- Напрямую нельзя, - размышляла девушка. - Бесы не пропустят. Нужно в обход.
Мысль так и вертелась в голове, совсем рядом. Ева чувствовала это, но никак не могла ухватить ее за хвост. Тогда ведьма отложила маятник и взяла в руки телефон. Набрала номер Клавдии. Без ответа. Подумала минуту. Пара движений и вот на экране уже улыбается с фотографии ее подруга, из динамика идут гудки.
- Алло, Ева, привет! Ты не вовремя, если честно. Можешь перезвонить попозже? –попросила Света, голос ее был слегка раздраженным.
- Пять минут. Только один вопрос, - решительно проговорила ведьма.
- Хорошо, давай скорее.
- Если на человеке была сильная защита, но каким-то образом на него всё равно сделали приворот, как бы это могло случиться?
- Ну тут только один вариант. Он сам всё испортил. Добровольно что-то съел или выпил, лично из рук взял. А что? Ты собираешься делать чистку от приворота? Может, я помогу? – заинтересовалась Света.
- Гипотетический вопрос был, - отрезала Ева. – Но спасибо, что подсказала. Увидимся.
- А, ну ладно, пока… - с облегчением проговорила подружка и сбросила вызов.
Если бы Ева сказала Свете настоящую причину своего интереса, та могла бы и не ответить. Или ответить и потом ещё полчаса отговаривать. А так моральный облик подруги не пострадал. Ведьма улыбалась. «Максим и раньше брал напитки из моих рук. За этим дело не станет. Остаётся выбрать правильный ритуал. А бесы на защите… Они не охраняют от того, что человек принимает по своей воле».
Если с приворотом всё было ясно, то с ключом вопрос оставался открытым. Ева села поудобнее, прислонившись лопатками к спинке кровати.
- Ключ в доме? На даче?
«Нет».
Сердце ведьмы забилось быстрее.
- Значит, это то, что я принесла с собой. Не впереди, не позади – он был у меня в руках! Он и сейчас в моих руках! Это маятник!
«Да».
Ева запустила руку под матрас и достала оттуда книгу. На мгновение ей показалось, что от кожаного переплета идет жар. Чуть не выронила ценность из руки, но в последний момент удержала. Пламя свечи затрещало. Яркая искра выстрелила вверх и затухла в темноте. Ведьма открыла страницу, провела по ней ласково пальцами. Перелистнула. Непонятные слова незнакомого языка танцевали перед глазами, заставляя зрение меркнуть.
- Приди и покажи мне во сне, - сказала Ева тихо, словно сама себе. Зевнула, потянулась, расправила одеяло и влезла под него, устроившись поудобнее. Книга и маятник лежали перед ней. Так и заснула.
***
За окном завывал ветер. Тихо посапывала в своей постели Матрена. Деревянный дом поскрипывал, словно жил своей жизнью. Высунув нос из-под одеяла, тихо, стараясь не издать ни звука, Клавдия села, свесив ноги с кровати. Пальцы коснулись холодного пола, и ведьма поспешила вдеть ступни в теплые чуни. Она встала и крадучись двинулась на кухню, замирая всякий раз, когда половица предательски скрипела, оповещая весь дом о том, что кому-то в этот темный час не спится. Прислушивалась к дыханию матери. И лишь убедившись, что та спит, двигалась дальше. Едва выскользнув из комнаты, она прикрыла за собой дверь. Тихо прокралась к вешалке и сняла с нее пакет, принесенный загодя. Вытащила из него ещё один. И ещё. Внутри, блестя в лунном свете чешуей, лежала свежевыловленная рыба. На стол легла разделочная доска. В медный подсвечник встала свеча. Огонек озарил комнату. За несколько лет, что Клава не жила в доме, руки отвыкли от такой работы, но, промучившись с полминуты, пальцы, словно вспомнив, начали двигаться слаженно, споро и точно. Ведьма стянула скользкую кожу с рыбины. Обвязала ею платок с пятнами крови и начала читать заговор. Каждый звук впечатывался в воздух, будто живой. Ведьма говорила, и перед взором ее слова заклинания оживали. Трижды прочла она текст эгильета.
«…Слово мое не порушить!» - закончила Клава и, выдохнув, обернула чешую голубой тряпицей.
За окном трещал мороз. Зима для обрядствования время сложное. Земля стылая. Вода покрыта льдом. Но беда не спрашивает, в какое время года постучать в дверь. И что станет с девчонкой до весны – никто не знает. Ещё одного предательства она не перенесет, а устоять не сумеет. Ведьма оделась и вышла на холод. Ледяной ветер бросил мелкие льдинки с крыши ей в лицо, выдул всё тепло из-под куртки, едва не сорвал шапку. Клавдия натянула капюшон и превозмогая желание вернуться в теплое нутро дома, зашагала по обледеневшей дорожке. Ветер качал деревья в лесу. Под ногами хрустел снег. Свет в домах давно погас. Лишь кое-где едва дымили печные трубы. Молчали цепные псы. Клавдия свернула в лес. Заядлые рыбаки, не смотря на ветер и мороз, уже протоптали тропку к озеру. Ведьма шла по узкой дорожке, держа в заледеневших пальцах колдовскую ношу. Как в сказочном мультфильме, лес расступился перед ней - впереди показалось озеро. Небольшое. Стоячее. Но зимой не промерзающее. Чтобы сохранить рыбу живой, мужики сверлили в ней лунки. Клава, поскальзываясь, дошла до той, что была в самой середине. Лунка уже подернулась льдом. Замерзшие пальцы не сумели пробить тонкую корочку. Да ведьма и не слишком старалась, чтобы не расцарапать пальцы об острые края, когда лед проломится. Из кармана она достала нож. Нескольких ударов хватило, чтобы в лунке показалась вода. Озябшие пальцы дрогнули, и нож полетел вниз. Сердце ведьмы замерло, но лезвие и ручка ровно встали поперек отверстия, застряв во льду. Клава выдохнула и подняла инструмент. А в лунку положила заговоренный узелок. Медленно тот пошел ко дну.
Когда ритуал был завершен, ведьма уже окончательно замерзла. Руки не слушались. Ветер сильным порывом сорвал с ее головы капюшон, и она не смогла надеть его обратно. Холодный воздух тут же пробрался за шиворот, заставив спину покрыться мурашками.
- Клава, - услышала она позади голос Кати и вздрогнула. – Клава! – раздался зов с той стороны озера.
ПРОДОЛЖЕНИЕ ТУТ