В глухой тайге жила Степанида уж почти тридцать лет.
В последние пять лет совсем одна, после смерти мужа Луки, которого задрал медведица, прямо возле их землянки.
Когда зверь уходил, Лука пальнул ему в вслед, снеся дробью половину уха и опустив ружье, испустил дух.
Так и осталась Степанида одна жить в глухой тайге, схоронив Луку под могучей сосной на взгорке.
Каждое утро, отчитав молитву, Степанида шла за родниковой водой.
Путь к роднику лежал аккурат мимо могилки Луки.
Поклонившись мужу, она рассказывала о делах хозяйских, присев на поваленый когда-то грозой ствол дерева.
На обратном пути, она садилась отдохнуть и испить водицы родниковой.
Случилось однажды заболеть Степаниде.
Да так сильно, что ноги не держали.
Три дня и три ночи горела в жару Степанида, мечась в беспамятсве по постели.
Придя в себя, Спепанида, едва двигая ногами, пошла к ведру с водой, стоящее на лавке.
Внезапно ноги подкосились и Степанида упала, опрокинув ведро и разлив воду по земляному полу.
С водой в землю - ушли надежды исцелить жажду.
Разрыдавшись, Степанида сидела на земле, не имея сил подняться.
Но жажда иссушила губы и рот.
Превозмогая слабость, она поднялась и переступая с ноги на ногу, побрела к выходу.
Падая и понимась, а потом уже и просто ползком - Степанида добралась до могилы Луки.
Лёжа возле него, она горько плакала и стенала, укоряя Луку в её одиночестве.
Всплакнув, Степанида продолжила путь, отгоняя от себя гнус.
Наконец.
Вода!!!
Припав к ручью и утолив жажду, Степанида откинулась на спину, смотря на летящих в голубой синеве стаи косяков - уходящих на юг.
Прикрыв глаза, она задремала, проснувшись от выстрела и звериного рёва над собой.
Приподнявшись, она увидала ту самую медведицу - с половинчатым ухом, что задрала Луку.
Зверь качнулся и рухнул, издав протяжный стон.
Перекрестившись, Степанида, вздохнула.
- Ну вот и настигла тебя кара небесная за моего Луку.
Тут она увидела двух межвежат.
Детки сиротливо жались к матери.
Вышедший к зверю охотник - направил ружье в медвежат.
- Стой..!, - едва слышно, шепнула Степанида. Стой..., подняв в руку к верху, снова шепнула она.
Охотник увидел Степаниду и опустив ружье, подошёл к ней.
- Тебя зверь помял?, - спросил он, протягивая ей руку.
- Не тронь медвежат, - прошептала Степанида. Уходи.
Прошел год.
Степанида собирала кедровый орех, идя по тайге.
За ней рыча и борясь между собой шли два огромных медведя...