Климатический пояс — область земной поверхности с относительно однородными климатическими условиями.
Экваториальный пояс формируется в экваториальных широтах. В нём круглый год преобладают экваториальные воздушные массы. При высоких температурах (от +26 до +28 °С) нагреваемый воздух постоянно поднимается вверх, что приводит к образованию кучево-дождевых облаков. В приземном слое воздуха создаётся низкое атмосферное давление. Здесь ежедневно выпадают ливневые осадки с грозами. Количество осадков составляет 1500–3000 мм в год. Экваториальный пояс — самая увлажнённая часть земной поверхности. В течение года здесь отмечается один сезон — летний: жаркий и влажный.
Для субэкваториальных поясов характерна сезонная смена воздушных масс. Летом господствуют влажные и жаркие экваториальные воздушные массы, зимой — очень жаркие и очень сухие тропические. Выделяются два сезона года: жаркое дождливое лето и знойная сухая зима. Годовое количество осадков составляет 1000–2000 мм, максимум осадков выпадает летом, что связано с приходом экваториального муссона.
Тропические пояса находятся в тропических широтах обоих полушарий. В течение года здесь господствуют тропические воздушные массы с высокими температурами. Воздух опускается к земной поверхности из верхних слоёв атмосферы и создаёт высокое атмосферное давление. Опускаясь, воздух нагревается, водяной пар не конденсируется и не образует облаков. Поэтому в тропиках, как правило, выпадает мало осадков. Воздух нагревается в среднем до +35 °С. Зимой температуры понижаются до +15…+25 °С . Здесь формируются три климатические области с разными типами климата: климат западных побережий — сухой и прохладный с обильным выпадением рос и туманов; тропический континентальный — сухой и жаркий во внутренних районах материков; тропический влажный — на восточных побережьях материков.
Субтропические пояса формируются под воздействием тропических воздушных масс летом и умеренных — зимой. В них выделяются три климатические области. На западе материков формируется средиземноморский тип климата с сухим и жарким летом и влажной и тёплой зимой . В центральных частях — климат субтропический континентальный с жарким (до +30 °С) и сухим летом, относительно холодной сухой зимой (от 0 до +5°С) и малым среднегодовым количеством осадков (300 мм). На восточных побережьях формируется преимущественно субтропический влажный тип климата с жарким дождливым летом и прохладной влажной зимой (1000–1500 мм).
Умеренные пояса занимают 1/4 поверхности земного шара. В течение всего года здесь господствуют умеренные воздушные массы. Внутри умеренных поясов проявляются резкие сезонные различия в температуре и осадках. Из-за большой протяжённости пояса (особенно в Северном полушарии) в нём формируется несколько областей: с морским , континентальным и муссонным типами климата. На западных побережьях материков дуют западные ветры с океанов. Они круглый год приносят осадки (1000 мм в год) и формируют умеренный морской тип климата с нежарким летом (от +12 до +16 °С), мягкой зимой (от 0 до +6 °С). С продвижением в глубь материка климат становится умеренно-континентальным. Увеличивается годовая амплитуда температуры воздуха, уменьшается количество осадков (до 300–500 мм). На восточных побережьях материков формируется морской или, как в Евразии муссонный тип климата. Летом его формирует устойчивый муссон с океана, приносящий обильные осадки (800–1200 мм). Зима стоит морозная и относительно сухая, так как сухой зимний муссон дует с континента.
Субарктическому и субантарктическому поясам свойственна смена воздушных масс по сезонам: летом господствуют умеренные воздушные массы, зимой — арктические и антарктические. Лето короткое, прохладное (+5…+10 °С) и влажное, а зима длинная, суровая (до –55 °С) и малоснежная.
Арктический и антарктический пояса расположены в полярных областях Земли. Земная поверхность получает мало солнечного тепла даже во время полярного дня. Арктический континентальный климат преобладает в Гренландии, Канадском Арктическом архипелаге , антарктический континентальный— в Антарктиде. Он наиболее суровый, весь год держатся отрицательные температуры. Для арктического океанического климата в Арктике характерны холодное лето (до +2 °С) и большее увлажнение (до 400 мм).