- Надо добраться до другой Колонии.
Эмпор зашёл в дом и снял шляпу.
Филос поджидал друга, расхаживая по комнате. Окна в их доме, как и во всех остальных, были накрепко заколочены, а дверь запиралась на все замки.
- Это самоубийство.
- Как и остаться здесь. Я предпочитаю рисковать. А ты?
Пару недель назад Эмпор повёз очередную партию магии в Королевство. А когда вернулся, обнаружил на месте Колонии гудящий от напряжения муравейник. Как они выяснили позже, корабль, на котором он прибыл, был последним, который шёл сюда. А пару дней назад отсюда уплыл последний - они предлагали деньги за возможность вернуться, но капитан наотрез отказался, взяв только свою команду.
- Если ты идёшь, то и у меня нет выбора, - вздохнул Филос. - Но я продал всё оружие, оставил только пару ножей для себя.
- Надеюсь, мы хорошо заработали? - три четверти прибыли по праву принадлежат Эмпору.
Филос вывалил на стол несколько увесистых кошелей.
- Я оказался едва ли не единственным продавцом, так что…
Эмпор достал одну монету, покрутил её между пальцами и одобрительно хмыкнул.
- Но если будем бежать, деньги придётся оставить, - вздохнул затем Филос.
- Не придётся. Кораблей тут нет, зато лодки остались. Местные, правда, но парус приладить мы сможем. Плывём на запад, ловим течение во время отлива. Если ты не будешь уничтожать наши запасы со скоростью роты крыс, лодка вместит и нас с вещами, и деньги. Остановимся у Ве’ле, пополним запасы, а там и до наших территорий недалеко.
- А если наткнёмся на убийц? Или диких животных? Мы не воины.
Эмпор выложил на стол пистолет и склянку со светлой магией.
- Я всё-таки Свет, - пожал он плечами. - А местные - теневики. Справимся.
- Не думаю.
Росман Ракшмат демонстративно вышел из скрытности - сначала появились его тёмно-пурпурные глаза, а потом из чёрного тумана появилось и всё тело.
Филос чуть не свалился со стула, но Эмпор остался спокойным.
- Это уже наши проблемы, молодой человек. Прошу вас покинуть здание.
Рос широко улыбнулся и поднял арбир.
- Я иного мнения. Вам без меня не справиться. Я ведь местный. Знаю эти места. И умею драться. И даже знаю, где найти лодку, которая выдержит нас троих. Вот только управлять ей не умею. И еды у меня нет, - он показал на свои выпирающие рёбра под одеждой. - По рукам?
Эмпор оценил риски, спрятал пистолет со склянкой магии в складках мантии и протянул руку.
***
У Росмана было несколько ящиков с досками, которые пришлось потратить на укрепление лодки. Торговцы отогнали её подальше и старались работать скрытно. Рос стоял на страже.
Уже следующим утром они поплыли на запад. Течение им не помогало, но и мешало не сильно, стоял полный штиль. Дождя - то ли причины, то ли следствия тлена - не было.
Но на ночь пришлось остановиться: в море можно наткнуться на прибрежные скалы или водяных чудищ, что становились всё больше и злее к западу.
Лагерь разбили у берега, под навесом скалы, и развели костёр - он отпугнёт хищников, но людям заметен не будет.
Ну, так они думали.
Дежурить Эмпор и Росман договорились по очереди, но в итоге оба не смыкали глаз и не выпускали из рук оружие - не доверяли друг другу. Филос помогал тем, что спал на мешках с деньгами и едой, защищая их от грабежа своим весом.
[Проверка на скрытность провалена. Проверка на зрение провалена]
***
Солнце опускается, а луна поднимается - наступают сумерки.
Большой спекулум покачивает запутанными ветвями и прозрачными листьями, его крепкая и просторная крона, похожая на настоящую крышу из драгоценных камней, переливалась в свете закатного солнца. Листья, похожие на застывшие капли воды, позволяют практически без помех разглядывать всё, что происходит вокруг, лишь иногда увеличивая или уменьшая отдельные части пейзажа.
Лунный свет нежен, как вода, он пробирается сквозь крону и проливается на клинок. Порыв ветра шелестит листьями, тени дерева слегка покачиваются.
Они уже расходились для захвата очередной Колонии, когда Иша заметила свет костра под одним из камней около воды. Она решила быстро посмотреть, что там, и, если это разумные - убить.
Или нет.
Им нужна информация.
Иша, удобно устроившись на дереве, выдёргивает пробку из сосуда с настойкой ночецветов и сообщает Теням, что планы изменились.
***
Росман испуганно поднял голову - что-то шевельнулось на дереве. А, это просто птица. Он помешал палкой угли и продолжил вглядываться в ночную тьму, периодически озираясь по сторонам.
“Что там?”
“Показалось.”
И так до бесконечности.
Но всё же он не заметил главного.
Кто-то вылетел из кустов прямо напротив него, а сразу после всё стихло и померкло.
***
Парень с тёмной косичкой - самый опасный. Иша перепрыгивает через остальных разумных и бьёт его рукояткой клинка по голове.
Колонист вскидывает руку с оружием. Всё вокруг освещает вспышка, но из кустов вовремя выпрыгивает Шани - магия попадает в её левое плечо. Хорошо. Сама Иша не успела бы уклониться.
Они наставляют клинки на двух колонистов. Разумный, что сидел с ними, без сознания. В кустах на случай неожиданностей сидит Акшир. Немного жаль, что сегодня с ней только дети, но за свою и их жизни Иша спокойна.
- Вы пойдёте с нами.
***
Это был не вопрос. Эмпор быстро прикинул шансы - с пистолетом против минимум двух убийц с клинками он мало что сможет.
- Эмпор, стреляй, - шепнул Филос.
Эмпор слегка качнул головой и медленно поднял руки.
- Что ты делаешь? У тебя же оружие!
Один из убийц подошёл к Филосу и принялся связывать ему руки. Только теперь Эмпор разглядел белые волосы и детское личико.
Имперцы бы оценили.
У него отобрали пистолет и тоже связали руки. Кто-то обшарил их лодку и забрал всё содержимое - спасибо, деньги они пока не потеряли. Эмпор думал, стоит ли попытаться сбежать, выхватив пистолет. Теперь, когда он выяснил, что из себя представляют вырезавшие восточную Колонию твари, схватка с ними не выглядела чем-то самоубийственным.
Одна из убийц, самая взрослая на вид, шла впереди, а двое других сзади, с вещами и Росманом. Пожалуй, можно броситься назад и вбок, убийцам может не хватить скорости.
- Даже не думай, - предупредила его старшая.
А ещё они хорошо соображают. Отлично.
Эмпор стал гадать, куда их ведут, и сколько ещё идти. Он пытался запомнить дорогу, но в итоге ему начало казаться, что они ходят кругами.
Наконец главная убийца остановилась:
- Думаю, отсюда можно телепортироваться.
И они провалились во тьму.
Девушка отлетела в сторону и покатилась по земле, словно ошпаренная. Эмпор тут же бросился наутёк, не сразу сообразив, что местность вокруг изменилась. Кто-то выступил из-за дерева и сбил Эмпора с ног.
- Зачем это тебе, Иша?
Вокруг стояла ещё добрая половина дюжины белоголовых убийц.
Их конвоир поднялась и откашлялась.
- Для разговора с Настоятельницей. Отведите разумных к ней, а вещи отнесите в подвал и обыщите.
Она подошла к Эмпору.
- Что ты сделал? Почему мне было так больно тебя перетаскивать? И как ты ранил Шани?
- У меня есть секрет, благодаря которому я могу сражаться с такими, как вы, - сблефовал он.
Непонятно, поверили ли ему теневики - Эмпора, Филоса и Росмана тут же повели вперёд.
Между многовековыми деревьями показалось строение - Эмпор бы не заметил его, если бы рядом с зданием не сидели теневики. Он поразился этому чуду архитектуры: плавные линии, изящный силуэт, стены из непонятного материала, который напоминает блики лунного света на воде. Весь Храм опутан лозами с бело-синими цветами, и казалось, что они поддерживают его. Эмпор знал, что жители Земель используют магию для постройки домов: выращивают деревья так, что ветви образуют стены и крышу, а листья защищают от непогоды. Здесь, возможно, использовалось нечто похожее, но точно не Земля. Может быть, Тьма.
Их ввели в тёмную комнату с круглым окном на потолке. Росмана положили прямо на пол, а Филоса усадили рядом. К счастью, другу пока хватало ума подчиняться и держать язык за зубами.
С ними осталась только Иша, но сбежать у Эмпора вряд ли вышло бы. Оставалось только ждать.
***
Незаметно для себя он лёг на пол и задремал. В последнее время отдохнуть практически не удавалось, но спал Эмпор всегда чутко.
Когда Иша неожиданно оживилась и вскочила с места, он тут же открыл глаза, но не шевелился. В комнату вошла женщина в фарфоровой маске и свободном одеянии - её руки были сложены на груди, и рукава свисали чуть ли не до самой земли. Должно быть, землянский шёлк, он как правило тёмно-серого цвета.
- Что это?
Меня зовут Эмпор, приятно познакомиться. Вы прекрасно выглядите. Хорошая погода сегодня, не правда ли?
Иша склонилась:
- Я хочу допросить их, Настоятельница.
Да, погода отличная.
- К чему это? - развернулась женщина. - Мы одержим победу и без них.
- Я так не думаю, - Эмпор сел, и обе девушки посмотрели на него. - О вас знают, и уже скоро сюда прибудет целая армия. Вы ничего не сможете сделать.
- Им не найти Храм. Мы всегда можем переждать здесь, - ответила Настоятельница.
- Те разумные, что ушли с Кайрой! Они могут кому-нибудь рассказать, - внезапно сказала Иша
- В таком случае Кайра убьёт их. Она не предаст свою семью.
- Даже если так, её саму могут убить.
- Нет, она сбежит через тени.
- Но с ними теневик, Настоятельница! Он достаточно силён! Нельзя было их отпускать! - закричала Иша. - Что же теперь делать?
Сильный теневик, который был в Храме? Отлично, просто супер. Надо будет найти его и поговорить по душам.
- Вам нужны союзники, - подсказал Эмпор. - Я знаю тех, кто вам поможет. Они живут далеко отсюда и почитают Луну. Мы могли бы их привести.
Знаете, попытка не пытка.
- Нет, не “мы”. Пусть он пойдёт, - Настоятельница указала на Филоса. В Росмане она, очевидно, узнала местного.
Глаза Филоса испуганно распахнулись. Нет, это не вариант.
- Только я могу привести их, - Эмпор поднялся и посмотрел в глаза Настоятельнице. Вернее, в прорези для глаз. - Во мне есть кое-что, что позволяет мне говорить с ними. И поэтому ваши люди не могут переносить меня тенями.
- Правда? Хорошо, - кивнула Настоятельница. - Пусть так. У тебя неделя, чтобы привести сюда группу союзников, но только небольшой. Мы поговорим с ними и решим, что делать дальше. Если не вернёшься, мы убьём твоих друзей.
- Две недели, - попросил Эмпор. - Туда далеко плыть.
- Мир не настолько большой, - возразила Настоятельница.
Демоны… с кем он ввязался?
- И всё же мне необходимо больше времени.
- Пусть так. Полторы недели. Иди.
Эмпор поклонился до самой земли и незаметно передал Росу одну из склянок с магией. Если он сам не справится, им с Филосом придётся выбираться самостоятельно.
[Склянка с магией Света. +2 ОН; +2 к магическим навыкам скрытности, зрения и иллюзий]
На выходе из Храма его никто не остановил.
Эмпор прикинул, где находится, достал из внутреннего кармана компас (хорошо, что его не забрали) и пошёл на северо-запад.
Наверняка за ним следят, но сейчас это не важно - в любом случае нужно добраться до Колоний. Вещи с деньгами, как и Эмпора, нужно вытаскивать.
В ближайших Колониях никто на это не пойдёт, слишком велик страх перед теневиками. На наёмников из дальних ему не хватит денег даже с учётом накоплений в банке Колоний и в Королевстве (до которого теперь будет ох как непросто добраться).
Значит, остаётся один вариант, о котором он подумал ещё при разговоре с Настоятельницей.
- Нужно добраться до Культа Нового Солнца, - сказал Эмпор вслух.
Какая ирония.
----------
Содержание