Гуй Хо лично прибыл к комнатам принцесс. Он принес послание из школы Су.
Вдовствующая императрица в это время была с принцессами. Они разучивали мелодию на флейте.
- Простите за беспокойство. – Сказал Гуй Хо. – Короткая весть от вашего мужа. Так же, прошу вас, не покидать сегодня дворец и находится под присмотром стражи. Сегодня-завтра все решиться.
Роу кивнула и быстро развернула свиток.
«Ф. начала действовать.
Ф обратилось против Б.
Объединилась с Ж.
Н.И. с Б. и Д.»
Роу улыбнулась.
«Хоть как-то расшевелилась. Что ж, посмотрим, сможешь ли ты устоять, сможешь ли остаться Фениксом», - подумала Роу. – «И-Ки-Лан же решила стать на сторону мою, императора. Что ж, сможет ли она выстоять против других жен?»
Она бросила записку в чашу с огнем и вернулась к принцессам.
Гонконг же в это время готовилась к тому, что бы отразить атаку на Запретный город. В этот раз у них мало шансов сбежать. Но, и такую возможность она предусмотрела. Она приготовила оружие и сама готова была защищать детей императора. Не легкая женщине выпала доля – быть воином.
Когда урок с принцессами закончился, Роу отправилась к Гонконг. Та совещалась с начальниками охраны, среди которых был и господин У.
Роу не стала вмешиваться в беседу.
- Самое важное – не дать уйти принцессе и Сухэ-Батору. – Сказала Гонконг. – И принцесса должна быть жива. Это очень важно. Сухэ-Батор… не важно, живой или мертвый он должен предстать передо мной.
- Они подтягивают свои силы. Мы ждем. Огонь будет сигналом.
- Полагаю, раньше вечера их не стоит ждать. – Сказала Гонконг. – Ведь пламя должно быть хорошо видно.
Когда все ушли, Гонконг и Вдовствующая императрица остались вдвоем.
Стояла перед столом, на которым тканью было скрыто то, что лежало на нем. А на ткани лежал меч. Роу дотронулась до этого меча.
- Я попрошу вас не трогать мой меч. – Сказала Гонконг. – Я не люблю этого. Не сочтите это оскорблением.
- Я понимаю. Это меч воина и слова воина. – Сказала она. – А что под тканью?
Гонконг осторожно убрала меч и откинула ткань. Там было расшитое платье, и драконий набор. Роу дотронулась до ожерелья с драконами.
- Это был подарок моего мужа. – Сказала она. – Я только раз при нем надевала все это. А после… сама дополнила этот набор. Любой скажет, что я ценила этот дар, но не любила надевать.
- Да. Мне говорили об этом. И… мне неловко от того, что мне надевать его нужно при вас. Ведь все это ваше.
- Но такова воля императора. – Сказала Роу. – Я так понимаю, ты в этом должна будешь появиться после победы.
- Верно. – Грустно ответила Гонконг.
Роу внимательно посмотрела на Гонконг.
- Мне очень нравился этот набор. Не даром я его расширила. Но я не могла его носить. И причина тому – тайна. – Сказала она, подходя ближе к невестке. И зашептала. – Мой муж, Лианг, был очень ревнив. К власти ревнив. Всегда боялся ее потерять. И даже я, иногда, казалась ему угрозой. Слишком сильной я была. И сын мой весь в своего отца. И я бы подумала, стоит ли быть Драконом, даже если он сам этого хочет? Я бы не стала этого делать. А ведь я его мать. А ты… по сути, никто. Так что, подумай.
Гонконг поклонилась.
- Я благодарю вас. – Сказала она.
***
Чунтао вернулась в бордель. Она отдала последний мешочек с золотыми монетами госпоже Лихуа. Та высыпала монеты на стол и быстро пересчитала.
- Поскупились, однако. – Сказала она. – Что ж, война сейчас. Что поделать? Всем приходиться терпеть.
- Простите… я не знала, сколько должно быть. – Сказала Чунтао. – Моя работа окончена и я вернулась.
Госпожа Лихуа нахмурилась. А после улыбнулась.
- Да, мне сказали. Сказали, что твоя работа окончилась.
Бабушка позвонила в колокольчик. В кабинет вошли мужчины.
- Значит, решила поджечь бордель. – Ухмыльнулась она.
- Вы… вы… - начала говорить Чунтао и, если до этого думала, как убежать, то тут вся обмякла. Она поняла, что для нее все кончено.
- Свяжите ее и доставьте, куда следует. – Сказала госпожа Лихуа. – И передайте мои извинения за то, что моя работница доставила такие проблемы.
Она собрала все деньги, что лежали на столе и сложила в шкатулку. После передала шкатулку мужчине.
- Здесь все, что она принесла. Я все отдаю в пользу казны. Если от меня что-то еще требуется, я готова исполнить.
- Наместник Запретного города благодарит вас за вашу бдительность и сотрудничество. Но мы должны допросить ее здесь. Большой риск уводить отсюда.
- Конечно. Вы знаете, из этих стен ничего выходит без моего дозволения.
Чунтао вся сжалась. Но после вспомнила предсказание Ланфен и подумала о том, что у нее еще будет шанс выбраться.
***
Гуй Хо, получив весть, тут же отправился к Наместнику Запретного города.
- Бордель поджечь… - Повторила она. – Что ж, значит, все сегодня и должно случиться. Но… если не будет огня, они поймут, что их план раскрыли. И следующий план может быть хуже.
Гонконг молчала некоторое время. Она раздумывала.
- Пора все это закончить. Пусть думают, что все идет по плану. Мы же будем действовать по своему плану. – Сказала она. – Заманих их в ловушку и разобьем. Бордель подожжем сами в тот час, когда нужно. Немного потянем время. Передайте хозяйке, что ущерб ей будет возмещен.
Гуй Хо поклонился и вышел.
Гонконг же отправилась в комнату принцесс. Там же была и Роу.
- Время пришло. – Сказала она.
Служанки кивнули и достали кофты со вшитыми в них медными пластинами. Они начали одевать в них принцесс.
Первая Принцесса Ксиаоли подошла к Гонконг.
- Вы уверенны в нашей победе? – Спросила она.
- У нас хорошее войско и не будет, как в прошлый раз эффекта неожиданности. Мы готовы. – Ответила Гонконг.
- Тогда почему на нас надевают защиту?
- Стрелы, различные снаряды. От них можно пострадать и находясь далеко от место боя. Не беспокойтесь. Никто не посмеет тронуть вас.
- Но мы уже бежали один раз. Возможно ли…
- Первая Принцесса боится? – Спросила Роу.
- Нет, бабушка. Просто… да… - Первая принцесса растерялась.
- Простите мою сестру. – Сказала Вторая Принцесса Айминь. – Я просила спросить ее. Мне страшно.
- Вы должны быть сильными. Ведь ваш отец – Драконы. Вы дети Сына Неба. Самое дорогое, что есть тут. – Сказала Роу. После повернулась к Гонконг. – Мы будем ждать тут?
- Нет. Все соберемся в подвале. Там все готово и обустроено. Там же будут принцы и наложницы.
- Хорошо. – Сказала Вдовствующая императрица.
Гонконг отдала приказ и принцев, вместе с сыном князя Юань тут же спустили в подвал. После отправилась к беременным наложницам.
- Простите, что беспокою вас. – Сказала Гонконг. – На вас сейчас наденут кофты с медными вставками для защиты и вы спуститесь в подвал. Вам не о чем беспокоиться, все будет хорошо.
- Что ж. Хоть какая-то прогулка. – Сказала наложница Лан.
- Все лучше, чем тут сидеть. – Натянуто улыбнулась наложница Ян.
Гонконг улыбнулась. Ее порадовала смелость наложниц, то, что они не стали пугаться и возмущаться. Скоро все были в подвале. Гонконг, убедившись, что все хорошо устроены, что тут достаточно охраны, поняла, что может вернуться к руководству Защитой Запретного города.
- Ваше императорское Величество, Вдовствующая императрица. – Обратилась Гонконг. – Могу ли я просить вас?
- Да, княгиня Чжао. – Сказала Роу.
- Прошу вас, позаботьтесь о семье императора пока будет идти защита Запретного города. Евнух Хи знает все, и план так же на любой случай.
- Вы можете спокойно выполнять свой долг, княгиня Чжао. Я позабочусь о внуках, внучках и наложницах.
- Я благодарю вас, Вдовствующая императрица Бэйфэн.
Гонконг поклонилась и покинула подвал. Его заперли в маленьком проходе, после страда выстроилась так, что и пройти нельзя было. В длинном проходе с копьями стояло человек пятьдесят с мечами и копьями. Когда Гонконг вышла из подвала, то и эту дверь заперли, после скрыли гобеленом и задвинули шкафом.
- Там все из кирпича и камня. – Сказала Гуй Хо. – И очень хорошая вентиляция. Если начнется, пожал, ни дым, ни пламя не доберется до них. Все что им нужно будет сделать после – это пробить двери и выйти там же, где и зашли.
Гонконг кивнула.
- Если все верно, то монголы ждут. Бордель уже должен гореть. Но он загорится не раньше, чем через пол часа. Задержка максимально допустимая.
Гонконг вновь кивнула. Они шли по коридору.
- Принцесса сама руководит наступлением на Запретный город. Так что да, мы ее схватим.
- Сухэ-Батор?
- Руководит тыловым отрядом, прикрывает отступ. Видно, что-то с принцессой не поделил.
Они зашли в кабинет. Гонконг подошла к другому столу на котором были ее доспехи.
- Что не поделили и так ясно. Прошлый раз он руководил захватом Запретного города. Но успех достигнут не был, не смотря на то, какие потери мы понесли. Они ничего не получили и не смогли удержать то, куда ворвались. Это большая ошибка. И, поверь, Сухэ-Батор на этот раз будет сражаться яростно. Ни на шаг не отступит. Да и принцесса, что столько лет была тут Женой. Видно, она это место ненавидит. Так что не стоит думать, что победа будет легкой.
***
Чунтао пришла в себя. Допрос тайного следствия был больше похож на пытку. И она им все рассказала, лишь бы они прекратили. Сейчас она лежала на полу. Не была связана, не была прикована. Но и рядом никого не было.
Девушка прислушалась. Вокруг было тихо.
Она с огромным трудом встала и подошла к двери. Эта дверь была раздвигающейся и девушка просто ее раздвинула и оказалась в другой комнате. Она прибавила шаг и подошла к еще одной двери. Все быстрее и быстрее она шла. Но, открыв одну из дверей, увидела, что комната следующая комната объята пламенем. И это пламя тут же взялось за дверь, у которой была Чунтао. Девушка испуганно отступилась и упала на пол.
Пламя быстро распространялось по деревянному дому.
Чунтао понимала, что ей нужно туда, в пламя, там был выход из борделя.
И, вспомнив предсказания Ланфен, она вдохнула в грудь побольше воздуха и бросилась в огонь. Она бежала, и одежда ее начинала гореть, волосы ее, что были распущенны, объял огонь, кожу ее обжигало губительным жаром.
Люди, что начали собираться на улице, даже не пытались потушить бордель. Они просто смотрели. Они же и увидели ужасную картину: выбежавшую на улицу человека, обутого пламенем. Чунтао кричала от боли. Женщины, видевшие это, закричали от ужаса.
Чунтао, охваченная пламенем, ужасом и болью, бежала без разбору, не понимая куда. Люди, шарахались в стороны. И только один мужчина набросила на нее покрывало и повалил на снег. После все начали засыпать это покрывало снегом.
Поднимая покрывало, жители столицы поняли, что девушка еще жива. Но смотреть на это было невозможно. Ее накрыли покрывалом и принялись тушить бордель, чтобы пламя не перекинулось на другие здания.
***
Сигнал огнем оказалось плохим сигналом. Несколько отрядов монголов начали наступать на ворота Запретного города в разное время. Согласно плану, отряды у боковых ворот: Шэньумэнь, Сихуамэнь, Дунхуамэнь – должны быть полностью разбиты. Пленных из военных не брать. Каждого, кто отправился в бой против семьи императора, ждала смерть.
Но на главные ворота Умэнь вела наступление сама принцесса Алимцэцэг. Она вернула себе имя, что взяла до свадьбы. И была полна ненависти и отваги, что бы разгромить проклятую семью Сына Неба, из-за которой она столько страдала.
Гуй Хо поклонился Гонконг, которая наблюдала за обороной ворот Умэнь.
- Все идет согласно плану. У трех ворот наши силы превосходят. А любая птица, что монголы пытаются выпустить, тут же умирает от пронзенной стрелы. А бой барабанов заглушает их восклицания, которыми они пытаются подражать зверям. А мелодичные звуки синь и сяо – все сигналы поглащают в себе. Нет у них возможности передать, что атака пошла не по плану.
- Для того, что бы они не могли передать ничего и не могли спастись – их нужно окружить! – Сказала Гонконг.
- Их уже окружают. Дайте время. – Сказал Гуй Хо. – Господин У обороняет Меридианные ворота и жалуется на нехватку сил. Он, видно, не в курсе плана.
- Зато убедителен. – Холодно ответила Гонконг. – Еще рано. Рано. Пусть поверят, что у монголов все идет просто замечательно. Принцесса должна поверить. Где отряд Сухэ-Батора?
- Сразу за отрядом принцессы.
- Хорошо. Нужно ждать.
Гонконг некоторое время наблюдала. Когда ей доложили о том, что наступление у трех ворот почти подавлено, она отдала приказ:
- Пусть господин У отступает во Дворец императора для защиты принца. Для быстрого доступа во дворец открыты двери в части, что ремонтируют. Жизнь принцев в опасности.
Всадник, получив эту весть, вскочил на лощадь и помчался на лошади к войску господина У. Гонконг скрылась во Дворце. Часть войск, что была в Запретном городе затаилась за фальшивыми постройками из бумаги и ткани.
Как только отряд принцессы зашел в Запретный город – ворота за ними закрылись. Но это заметили только последние ряды солдат. Как только ворота были закрыты, воины подожгли чаши с углем, подав сигнал.
Барабаны и духовые инструменты стихли. Бросающиеся в атаку с криком монголы тоже от вдруг образовавшейся тишины.
Гонконг вышла из дверей Дворца императора с войском. И отдала приказ:
- Покинуть укрытия!
Барабанщики начали бой. Сквозь фальшивые стены начали появляться воины. Они бросились на монголов. Внутри Запретного города завязалась битва.
Господин У развернул своё отступающее войско и так же бросился на монголов.
На этот раз все закончилось быстро.
Скоро перед Гонконг на коленях стояла Алимцэцэг. она была так же облачена в доспехи, но ходить из-за переломанных ног не могла.
- Вы проиграли, принцесса. – Сказала Гонконг. – Не беспокойтесь. Вас не казнят. Подобный приказ может вынести только император. О вас будут хорошо заботиться.
- Будь ты проклята, Гонконг из приграничных лесов! – Сказала Алимцэцэг. - Не так легко все. Мои воска окружили Запретный город. Они прорвут ворота, как уже сделали это однажды!
Гуй Хо поклонился.
- Сопротивление у трех ворот полностью подавлено. Сейчас казнят тех, кто остался в живых. – Сказал он.
- после пусть очистят рвы и реки от трупов. – Сказала Гонконг. – Тела пусть сжигают, сбросив в кучи. Всех, кто внутри Запретного города – казнить перед строем солдат.
Скоро Гонконг вышла за пределы ворот Умэнь, куда начали сходиться люди, что бы узнать, что произошло. Она была облачена в военные доспехи. В руках у нее был меч. Она сообщила о победе войск над монголами и о пленении монгольской принцессы, что осмелилась напасть на детей императора.
Народ встретил такую весть одобряющим гулом.
Гонконг, вновь оказавшись по другую сторону врат, спросила Гуй Хо.
- Сухэ-Батор. Что с его отрядом?
- Они не попали в Запретный город и некоторое время пытались прорваться в Запретный город. Но были окружены. Но, Сухэ-Батор сбежал с небольшим количеством воинов. Но мы проследили за ним. Не теряли из виду.
- И где же он? Куда последовал?
- А это самое интересное. – Сказал Гуй Хо. – Они отправились к тому самому борделю, что должна была поджечь Чунтао. Самой же девушке удалось выбраться из огня, но она сильно пострадала. Люди, занялись тушением огня, а ее накрыли. Так ее и нашел этот монгол. Зрелище не из приятных, скажу вам. Она очень сильно пострадала, но была жива. Сухэ-Батор сам убил ее. После этого его группа покинула столицу.
- Догнать его. Он будет убивать и грабить все, что встретится на его пути. – Сказала Гонконг. – Императору срочно доставьте весть о пленении принцессы.
- Будет исполнено, госпожа Наместник.
Гонконг же вернулась во Дворец. Когда все тела были убраны и войска прочесали весь запретный город в поисках укрывшихся врагов, то Гонконг разрешила поднять детей императора наверх.
К этому времени уже начало вставать солнце.