Употребление в пищу слез (лакрифагия) встречается у разных видов земных членистоногих. Чаще всего это явление наблюдается у чешуекрылых (бабочки и моль) и двукрылых (мухи) насекомых. Обычно они питаются слезами крупных млекопитающих и рептилий, а также некоторых птиц. Если во время прогулки за городом вам встретится лошадь или бык, обратите внимание на насекомых, вьющихся вокруг глаз животного.
Скорее всего, они стремятся полакомиться настоящим деликатесом: их слезами.
Питающиеся слезами
Лакрифаги и их хозяева состоят в так называемом комменсализме: для одной из сторон (в данном случае насекомого) симбиоз выгоден, в то время как другая (животное) не получает от этого союза ни пользы, ни вреда. Но иногда лакрифаг может вести себя, как паразит, вызывая раздражение глаз и даже передавая некоторые заболевания.
Например, некоторые виды мух-лакрифагов подсемейства Steganinae могут быть переносчиками нематоды Thelazia callipaeda, возбудителя телязиоза - глазной патологии, которая опасна для некоторых млекопитающих, в том числе и человека.
Таракан, пьющий слезы ящерицы
До недавнего времени лакрифагию считали типичной для насекомых с хоботком (ротовым органом трубчатой формы), как у бабочек или мух. Хоботок позволяет насекомому максимально приблизиться к глазу хозяина, не беспокоя его или вызывая агрессии. Однако время от времени список лакрифагов пополняется очень своеобразными существами.
Одним из последних попал в этот перечень таракан, которого обнаружили в амазонской сельве на ящерице (Anolis fuscoauratus) за занятием, очень напоминающим дегустацию ее слез. Но ведь ясно, что у тараканов отсутствует хоботок, поэтому они вынуждены идти на риск, вплотную приближаясь к глазам хозяина.
Еще один поразительнее то, что люди тоже могут быть хозяевами лакрифагов-насекомых. В этом убедился исследователь Ганс Бенцигер, слезы которого привлекли для нескольких пчел-мелипонинов, известных как безжалые пчелы. Как описано в статье, опубликованной в 2009 году в журнале Энтомологического общества Канзаса, несколько рабочих пчел аккуратно приземлились на нижние ресницы Ганса и несколько минут пировали там, смакуя его слезы.
Источник натрия и азота
Лакрифагия похожа на употребление пищевых добавок, из которых в организм поступают питательные вещества. Поэтому специалисты сравнивают лакрифагию с ”заиливанием“ или ”заболачиванием", в результате чего микроорганизмы получают питательные вещества из ила, трупных жидкостей, экскрементов или выделений позвоночных животных, включая их кровь, пот или слезы. Вспомните об этом, когда увидите группу бабочек, порхающих над болотной трясиной.
Какие питательные вещества получают лакрифаги (и потребители других жидкостей)? Ученые предположили, что в основном это натрий (Na) и азот (N). Слезы изобилуют поваренной солью (NaCl - источник натрия), а также белками, из которых лакрифаги с помощью соответствующих пищеварительных ферментов извлекают аминокислоты и азот. Вероятнее всего, эти питательные вещества участвуют в метаболизме и различных физиологических процессах у насекомых. Например, натрий крайне важен для поддержания водно-солевого баланса, мышечного тонуса и всасывания аминокислот в кишечнике. Однако полезные возможности лакрифагии простираются намного дальше.
Слезы и секс: свадебный подарок
Есть некоторые данные, связывающие лакрифагию с размножением. С одной стороны, у большинства известных видов насекомых-лакрифагов именно самцы питаются слезами. С другой, крайне редко такой способ питания используется до наступления полового созревания. Другими словами, лакрифагия (как и другие виды потребления жидкостей), как правило, характерна для половозрелых самцов.
Физиологические улучшения, связанные с потреблением слез, дали бы самцам преимущество в борьбе за самок, тем самым увеличивая их шансы иметь потомство. Однако есть еще один способ достигнуть той же цели: уступить питательные вещества самке во время спаривания. Эта стратегия известна как "свадебный подарок“, вложение, направленное на увеличение потомства и его "качества". Самки могут использовать эти питательные вещества для того, чтобы отложить больше яиц, а могут передать их личинкам для увеличения их шансов на выживание и достижение репродуктивной стадии, тогда родительские гены будут передаваться следующим поколениям.