Единственный вид ныне монотипического семейства кагу, длинноногая светло-серая птица, эндемик группы островов Новая Каледония в Тихом океане
Описание птицы кагу
Она прославилась благодаря Иву Летокару, орнитологу, почти полвека изучавшему кагу в южной части о. Новая Каледония, где появился национальный парк Ривьер-Бле. Rhynochetos jubatus входит в отряд Журавлеобразные, представляя одноименные вид, род и семейство Кагу.
Внешний вид
Птица с ростом в полметра весит примерно килограмм (0,4–1,2 кг) и комплекцией напоминает курицу: у кагу плотное тело и небольшая голова, сидящая на короткой шее. Длинный (12 см) хохолок, украшающий голову, становится заметным только у взволнованной птицы – он расправляется и превращается в пышный ирокез, вздымающийся кверху.
Четкое зрение этой птице позволяет быстро находить корм. Весьма длинный клюв не много изогнут и окрашен в оранжевый/желтый цвет. Конечности у кагу средней длины, оранжево-красные (иногда бледнее), тонкие, но крепкие.
Внутри вида половой диморфизм практически не выражен, но самих кагу (из-за неповторимых морфологических особенностей) нельзя перепутать с другими пернатыми, населяющими Новую Каледонию.
Образ жизни
Ив Летокар полностью открыл вид не только для своих коллег-орнитологов, но и для биологов, исследовавших социальную жизнь животных в плане соответствия человеческим законам. Социобиологи поразились, насколько взаимодействие пернатых Новой Каледонии напоминало связи между людьми, особенно близкими родственниками.
Для общения с соплеменниками пернатые используют голос – дребезжание, шипение, трещание и даже лай, слышимый иногда за 1–2 км. Кагу территориальны: семья занимает участок в 13–32 га. Днем они отдыхают, отсиживаясь в скальных расщелинах или под корнями вывороченных деревьев, оживляясь с наступлением сумерек.
Весьма быстро бегают, преодолевая плотные заросли. Иногда кагу прекращают стремительный забег и замирают на месте, заметив потенциальную добычу. Летают неохотно и нечасто. Орнитологи уверены, что некогда полеты давались кагу так же легко, как остальным птицам, но эти природные навыки были утрачены за ненадобностью. Тесная семейственность имеет и оборотную сторону: молодняк кагу медленно взрослеет, поздно отрывается от родителей и создает собственные пары.
Продолжительность жизни
Затяжное взросление и поздняя фертильность обеспечивают виду долгий срок жизни. Ив Летокар предположил, что кагу живут не менее 35–45 лет. Другие орнитологи не столь оптимистичны и считают, что в природе птицы доживают до 15, а в неволе – до 30 лет.
Места обитания птицы
Некогда Новая Каледония была частью Гондваны (огромного материка в Южном полушарии), но примерно 50 млн лет назад, отколовшись от нее, пустилась в свободное плавание. Попутешествовав по Тихому океану, это островное образование остановилось к востоку от Австралии и обзавелось со временем уникальной флорой/фауной.
Еще лет 200 назад кагу встречался практически по всей Новой Каледонии, но со временем места обитания сузились до гористых участков внутри острова.
Рацион птицы Кагу
На стол кагу попадает богатая протеинами пища, которую птица выискивает на поверхности и под землей:
- моллюски;
- черви;
- насекомые/личинки;
- пауки и многоножки;
- мелкие позвоночные, такие как ящерицы (изредка).
Со временем, эти птицы обзавелись хитрыми щитками, прикрывающими ноздри (такого приспособления нет ни у одной другой птицы). Благодаря этим наружным перепонкам кагу могут безбоязненно копошиться в земле, не опасаясь забивания клюва.
Враги птицы Кагу
Больше всего кагу пострадали от людей, появившихся на островах примерно 3 тыс лет назад и немедленно приступивших к охоте на больших и неповоротливых пернатых. Люди не только убивали кагу, но и отлавливал их, чтобы продавать на рынке, как домашнюю птицу.
Эти интродуцированные животные и стали злейшими врагами кагу, расправляясь с птицами по всему острову.