Каменная плита мягко стукнула о стену, запечатывая ход от внешнего мира. Вязкая темнота обступила со всех сторон, схватила за горло стылым воздухом, проникла в низ живота острым комком. Надо идти дальше…
Под сандалиями что-то хрустит и влажно лопается, с потолка срываются крупные капли воды и падают на руки и лицо. Двадцать шагов, потом поворот налево, пригнуть голову. Волосы задевают о камень, по спине скатываются мелкие камешки.
Глаза привыкают к темноте. На стенах редкими островками торчит светящийся мох, от которого исходит едва заметное синеватое мерцание. Но этого хватает, чтобы увидеть на шаг-другой перед собой, и остеречься от нависающего потолка.
Ход впереди кончается, за ним зал. Еще немного и я окажусь в крипте. Сердце стучит где-то в горле. Всю жизнь я готовилась к этому, а теперь вот ноги будто отказываются сделать несколько жалких шагов.
Прикладываюсь лбом к ледяной стене, чтобы унять горячие мысли. Мне так и слышится голос учителя:
- Совершай поступки с ясным умом и спокойным сердцем, ибо сомнение потом раздавят тебя.
Там, снаружи, мне все казалось решенным. Совместная молитва братьев и сестер под сводами капеллы, благословление епископа и последние наставления учителя. Все-таки делаю шаг и оказываюсь в большом зале, судя по эху. Слышится дыхание, сопение и какая-то возня.
- Давно у меня не было гостей…- слабый голос многократно отражается от стен, и нельзя понять, рядом или далеко говорящий.
- Подойти ко мне, девочка, хочу рассмотреть тебя поближе.
Просто иду вперед, пока ноги не спотыкаются обо что-то твердое. Кровать? Или помост?
Чувствую около лица движение, уха едва касается липкий и влажный язык.
- Вкусненькая девочка, свеженькая, чистенькая. А я вот лежу тут, в темноте. Думаю о Вселенной…
Сухая и колючая рука проводит по бедрам, касается грудей, настойчивый язык лезет, разжимая зубы. Сладковатый запах разлагающейся плоти заполняет рот, голову и вселенную. Меня рвет чем-то горьким прямо на этот шепчущий голос, на эти невидимые руки.
Рука отпускает меня, голос хихикает:
- Через сотни лет и ты станешь такой же. Всемогущий разум, заключенный в разлагающийся мешок плоти. Время пришло, я устала. Но ты ведь не передумала? Хочешь занять мое место? Кто-то ведь должен думать и заботиться обо всех. Кто-то должен доносить Его волю. Но ты еще не готова.
- Неправда! Меня готовили к этому всю жизнь!
Оправдание жалким криком вырывается из меня, словно обвинение.
- Готова… Не готова… Готова… Не готова… - передразнивает меня голос. - Давай посмотрим, что там у тебя, моя девочка.
Пол уходит из-под ног, исчезает и подземелье, и голос, и я сама.
***
Моя первая поездка за стены аббатства. Учитель впереди, управляя повозкой. Старая кобыла едва плетется, немного припадая на передние ноги и устало мотает головой.
Утром с гор опустился плотный туман, из повозки можно разглядеть старую брусчатку дороги впереди, да какие-то смутные тени, согнувшиеся в поле. Для меня все это внове, ведь я знаю на протяжении двадцати лет только аббатство .
- Это крестьяне, они возделывают поля, пасут скот, - пояснял учитель, оглядываясь назад. - Труд их тяжел, но ноша легка.
- Они такие же, как и мы? – спросила я.
- Не совсем, – покачал головой учитель. - Они подобны зверям, которые заботятся только о питании и об своей плоти. Без пастыря они погрязнут в пороке, и, в конце концов, изведут себя. Если же дать им огонь знания, они сожгут и себя, и все вокруг. Так уже было, и так снова будет без нас, Охранителей.
В деревню мы въехали уже затемно. Постоялый двор встретил нас воем испуганных собак и запахами вкусной еды. Трактирщик не смел поднять глаза на учителя, и только бесконечно кланялся, потел и бормотал о недостойности принимать таких гостей. Пахло от него чем-то кислым, свежим навозом и тревогой.
- Дорога была тяжелая, - успокоил его учитель. – Мы просто хотели посидеть в тепле и утолить голод.
Внутри играла музыка, и множество людей пили и ели. На небольшом помосте кривлялось несколько женщин, оголенных сверх всякого приличия. Рядом с ними плясал шут в колпаке, бубенцы на котором забавно звенели всякий раз, как он задирал ноги в тонких рейтузах.
Мы выбрали темный закуток около двери, рядом с кучей соломы и колотыми дровами.
- Ты должна видеть тех, ради кого будешь служить, - вздохнул учитель. - Каждый из них мерзок и достоин наказания, ибо живут и умирают в грехе. Но не их ты должна любить, а человечество. И помни, что мы тоже плоть от плоти их…
Похлебка вкусно пахла, но я не смогла влить в себя даже ложку. Горло сдавило до хрипоты.
- Что ты ощущаешь? – спросил учитель.
Ненависть. Страх. Отвращение. Возбуждение. Между ног разгорелся огонь похоти. Соски затвердели в камень и нестерпимо зудели.
Из памяти всплыли ошметки каких-то воспоминаний. Такая же таверна. Темная кладовка, где на цепи к деревянной перекладине пристегнута худенькая девушка. Но лица ее не видно. Волосы у нее пахнут луговыми травами и поющими ангелами, а солома под ней воняет семенем и пьяной похотью.
Снаружи очередь, подходящий к двери ссыпает стопку тусклых монет трактирщику, и тот запускает человека внутрь. Девушка прячет лицо. Она может расстегнуть цепь, никакого замка нет. Она сама попросила трактирщика, потому что было видение – ангел ласковым голосом попросил так сделать ради спасения людей. И еще ей нравилось все это. Сила и разливающая мокрая теплота после каждого входящего в нее.
Вот она поворачивает лицо, но огненные волосы рассыпаются и закрывают ее.
- Учитель! Со мной что-то происходит! Кто это?
Учитель молчит. Он подпирает дверь большим чурбаном и дает мне в руки топор. Ручка у него гладкая и ухватистая, впору под мою ладонь.
- Ты вспомнила. Мы приняли тебя в аббатстве и залечили твои душевные раны. Но нельзя вечно обманывать себя. Дорога к Богу может лежать и через ненависть. Мягкое железо становится твердой сталью через огонь и наковальню, - говорит учитель. – Поступай как должно.
Трактир мы, конечно, сожгли, да и деревню заодно. Вернулись в аббатство уже затемно и опоздали на вечернюю молитву. От моих волос пахло копотью, кровью и прощением. Я их всех простила. И на утро забыла о случившемся.
***
Голос возвращает меня в подземелье. Правда, я теперь немного другая.
- Готова, готова… - тихо воркует темнота вокруг меня. – Теперь ты займешь мое место. Нужно только внимательно слушать Его, а потом разъяснять волю братьям. Тут есть слуховое отверстие наверх. Через него сюда кидают жуков. Они вкусные… Я устала, устала, теперь твоя очередь.
Да, теперь я готова. Внутри меня спокойствие, в голове голос учителя:
- Кто-то должен взять на себя ответственность за нас. Безгрешный и чистый, на кого указал Он.
Моя рука натыкается на шею. Тонкая, как пергамен, кожа расползается под пальцами. Сдавливаю шею, пока не слышу хруст хрящей. Потом разрываю грудную клетку – ребра лопаются с гулким треском – и обхватываю горячее сердце.
Отрываю зубами подрагивающую плоть, тщательно пережевываю в кашицу и понемногу глотаю. Мир обретает размерность и структуру. Все вокруг пронизывают тонкие нити, дергая за которые, можно остановить солнце или создать новую жизнь за миллионы километров отсюда. А еще я чувствую Его. Он везде и нигде.
На помосте лежит иссохшая мумия, уже бывшая Охранительница. Сирота, с которой сотворили невообразимое, и которую также подобрали монахи. А потом заперли в крипте, по ее воле. Ради служения человечеству.
Вселенная обрушивается на меня. Звезды и нейтрино, радиоактивность и ДНК, бессмертие и бесконечная энергия из распада истинного вакуума. Все это знание хлынуло в меня, заполняя каждую клеточку тела. Все правильно, нужно охранять это знание от людей. Иначе сожгут себя, как заигравшиеся дети.
***
Тысяча лет проносятся как миг. Я устала, время уходить.
Правда, вначале надо будет подготовить себе замену. И где-то далеко рождается девочка с голубыми глазами и огненными волосами, которой суждено стать сиротой, и претерпеть страдания, впасть в грех и познать истину. Каменная плита стукнула в стену, впуская кого-то в крипту. Пронесшийся сквозняк донес запах луговых трав и ненависти. Готова… Не готова…
#фантастика #рассказы #фантастические рассказы #фантастика в рассказах #читать фантастику #фантастика читать онлайн #яндекс дзен #читать рассказы #фантастика яндекс дзен читать
