Лариса переехала в деревню и начала новую жизнь, надеясь на то, что безмятежная тишина и спокойное одиночество помогут ей быстро восстановить душевное равновесие после страшной потери, что природа, о целебной силе которой говорили все мудрецы, подарит ей умиротворение. Дом женщины, хоть и считался частью деревни, был немного отдален от него и находился на опушке леса. Лариса быстро разобрала вещи и начала приводить в порядок свое новое жилье, состоявшее из двух маленьких комнат и небольшой, уютной кухни.
Рано утром женщину неожиданно разбудил собачий лай. Выйдя из дома, она увидела в своем дворике необычайно красивую белоснежную собаку с вдумчивыми, голубыми глазами. Та стремительно бросилась к оторопевшей от неожиданности Ларисе, легла у ее ног и на своем собачьем языке поприветствовала озадаченную женщину, затем начала облизывать ей руки. Непонятно откуда взявшееся животное привело молодую женщину в трогательное умиление. Она смело погладила ее по голове и угостила остатками вчерашнего ужина.
Ночью женщина спала сном младенца и ни разу не проснулась. Она, наконец, выспалась и открыла глаза лишь тогда, когда солнечные лучи стали беззаботно резвиться друг с другом на ее лице. Лариса с доброй улыбкой на губах вспоминала подругу, которая настойчиво отговаривала ее от покупки дома на краю леса, убеждая Лару в том, что соседство с дикими зверями и полным разных ужасов лесом ей ни к чему, но женщина никогда не боялась ни животных, ни леса. Она была уверена в том, что бояться стоит лишь людей, что именно они могут принести самый большой вред.
После завтрака Лариса решила изучить окрестности и вышла из дома, готовая совершить небольшое, но необычайно увлекательное путешествие по живописным, умопомрачительно красивым местам. Ее звал к себе девственный, кудрявый, необъятный лес. Лара спешно накинула на спину рюкзак, куда положила бутерброд и бутылку с холодной водой.
Лариса восхищенно ахнула. Ее сердце было преисполнено блаженного, безудержного восторга и упоительного, благоговейного трепета. Ей казалось, что пышные, зеленые деревья сливаются с бескрайним, зеленовато-матовым небом. Изумрудный, густой лес буквально заворожил молодую женщину. Лариса, забыв обо всем на свете, наслаждалась и очаровывающей душу задушевной музыкой крылатых лесных музыкантов.
Лара отправилась в лес вместе с собакой, которая уже успела стать для нее верной подругой. Некоторое время Снежинка тихо шла следом за своей хозяйкой, но потом неожиданно исчезла из виду.
- Снежинка, где ты? – с недоумевающим, растерянным видом искала Лариса свою молчаливую спутницу, но нигде не могла ее найти, - Милая, куда ты сбежала, оставив меня?
Снежинка вернулась так же неожиданно, как и исчезла. Она стремительно подлетела к своей хозяйке и начала жалобно скулить у ее ног. Видно было, что собака была чем-то сильно напугана и потрясена. Лариса озадаченно погладила ее по голове и в замешательстве спросила:
- Снежинка, что случилось? Что ты там увидела? Кто-то тебя напугал в лесу? Не убегай от меня, детка. Рядом со мной ты в полной безопасности.
Снежинка пронзительно, беспокойно скулила, не переставая. Ее поведение показалось женщине подозрительным. Внезапно собака лихорадочно схватилась зубами за край длинной рубашки Ларисы и умоляюще на нее посмотрела. В тот момент женщина поняла, что Снежинка отчаянно пытается сказать что-то своей хозяйке, хочет отвести ее куда-то.
- Девочка, что случилось? – обеспокоенно спросила Лара, сев на корточки, - Что я должна понять? Ты хочешь мне что-то показать?
Лариса покорно последовала за своей собакой, которая взглядом позвала ее за собой. Вскоре Снежинка привела свою встревоженную хозяйку к заброшенному охотничьему домику и, встав на две лапы, прислонилась всем телом к двери, затем громко, протяжно заскулила. Женщина открыла дверь и зашла внутрь. Картина, представшая перед ее глазами, повергла Лару в шок.
В углу, сжавшись в комочек, сидела светловолосая голубоглазая девочка трех лет. Увидев Ларису, она судорожно вскочила с места и быстро залезла под кровать. Женщина остолбенела от неожиданности. Она тихо села на колени и, медленно наклонившись, осторожно посмотрела на дрожавшую от страха девочку.
- Не бойся меня, - ласково, успокаивающе прошептала Лариса, - Я тебя не обижу. Я хорошая. Вылезай, милая.
- Нет, - отрезала девочка, громко всхлипывая, - А вдруг ты окажешься злой тетей? Уходи.
- Я добрая, правда, добрая, - изо всех сил старалась Лара убедить ребенка в том, что она не способна ему навредить, - Ты здесь одна? Где твои родители? Ты заблудилась в лесу?
В ответ Лара получила лишь тишину. Девочка замкнулась в себе и отказалась продолжать разговор. Лариса поднялась с пола и внимательно огляделась по сторонам. Маленький охотничий домик давно не видел человеческого лица, за исключением белоснежного личика ребенка, который оказался в нем непонятно каким образом. Вся мебель была покрыта толстым слоем пыли. Весь пол был в осколках.
На деревянном столе лежали маринованные огурцы и грибы. Лариса сделала вывод, что девочка нашла в доме соленья и разбила банки, чтобы не умереть с голоду. Женщина не представляла себе, сколько дней девочка провела в полном одиночестве в маленьком охотничьем домике, питаясь одними огурцами и грибами неизвестно какого срока годности. От этих мыслей Лариса пришла в ужас. Она достала из рюкзака бутерброд и аккуратно положила его под кровать, сама отошла на несколько шагов и принялась делать вид, что с интересом разглядывает домик.
Спустя минуту, женщина заметила, что ребенок, лежа под кроватью, с небывалым аппетитом уплетает бутерброд. Она обрадовалась, но не сказала ни слова.
- Тетя, еще есть? – раздался неожиданно звонкий детский голосок.
- Есть, - добродушно усмехнувшись, ответила Лара и снова села на колени перед кроватью, - Только не здесь, а у меня дома. Там и фрукты, и мясо, и компот, и даже сладости найдутся. Если хочешь, возьму тебя с собой.
Лариса поняла, что не сможет уйти, оставив ребенка одного в заброшенном доме в лесу. Она должна была разобраться, откуда взялась девочка. Ведь в лесу с ней могло случиться что угодно.
- Пойдем со мной, - сказала Лариса ребенку, - У меня есть собака. Она добрая, ласковая, послушная девочка. Будешь с ней играть во дворе. Тебе, наверное, очень скучно здесь одной. Пойдем, милая. Я тебя точно-точно не обижу.
После этих слов ребенок вылез из-под кровати и робко подошел к Ларисе. Страх, видневшийся в ее глазах, исчез. Лара приветливо улыбнулась малышке с грязными, взлохмаченными волосами и взяла ее за руку, затем вместе с ней покинула охотничий домик.