Смоленск - древний русский город. Через него когда-то проходил торговый путь "из варяг в греки". Археологические раскопки вокруг Смоленска подтверждают пребывание здесь норманнов. Очень рано он стал княжеским центром.
После монголо-татарского нашествия и установления ига Смоленское княжество попало в зону интересов Литвы. И в конце XIV - начале XV века Смоленск стал литовским.
Однако московский князь провозгласив себя правителем всея Руси предполагал вернуть исконно русские земли. Так это и случилось. В ходе русско-литовских войн Смоленск был взят русскими войсками в 1514 г. и на сто лет стал российским. В конце XVI века была построена огромная крепость, остатки которой сохранились до сих пор.
В ходе русско-польского противостояния во время Смуты Смоленск несмотря на героическую оборону, был взят и по итогам мирного договора снова отошёл к полякам.
В 1632 г. после смерти короля Сигизмунда Вазы Москва затеяла войну с поляками в надежде вернуть утраченные в ходе Смуты русские земли. В истории эта война получила наименование Смоленской, потому что основные боевые действия происходили возле этого города, осажденного российскими войсками, но так и не покоренного. Неудача под Смоленском не сломила воли русских ратников, и уже через 20 лет в ходе новой русско-польской войны, которая велась за Украину, Смоленск сдался и по условиям Андруссовского перемирия в 1667 г. навсегда остался в России. В 1812 г. под Смоленском русская объединенная армия дала первое крупное сражение французским оккупантам.
После чего продолжила отступление.