Одна девочка переехала с родителями в новый дом.
В новом доме у нее появилось много новых подружек и друзей. Дом стоял на самом краю города, зато рядом были речка и лес, чтобы купаться и ходить за ягодами и грибами.
Дети, которые жили здесь, часто играли все вместе, так как все друг друга знали, и их родители всегда ходили друг к другу в гости.
Только один мальчик никогда не играл вместе с ними, хоть часто выходил на улицу. Он садился на скамейку, совсем как старик, и сидел там, ничего не делая, пока не наступала пора идти домой.
- А почему он не играет? - спросила однажды девочка у своих новых друзей.
- Он заболел и ему нельзя бегать, - сказал один старший мальчик, - раньше он играл с нами, но теперь ему запретили.
Однажды девочка вышла гулять. Мама сказала, что скоро они должны пойти по делам, поэтому пусть она не уходит далеко от дома.
Но во дворе было пусто, только сидел на скамейке больной мальчик. Он помахал девочке рукой, чтобы она подошла.
- Все ушли купаться на речку, - сказал он, когда девочка подошла.
- Жалко, - сказала девочка, - мама сказала, чтобы я не уходила далеко.
Потом она немного подумала и спросила:
- А тебе правда нельзя бегать?
- Правда, - кивнул мальчик, - у меня что-то стало с сердцем. Но скоро мне сделают операцию и тогда я снова смогу играть вместе со всеми.
Девочка села рядом с ним на скамейку.
- А тебе не скучно сидеть одному?
- Нет, - ответил мальчик, - я смотрю вокруг и вижу, как много всего происходит, чего не замечают другие люди.
- Да? - удивилась девочка, - и что такого ты увидел?
Мальчик пожал плечами.
- Разное. Например, у солнца есть глаза, только оно редко их открывает.
- Разве? – удивилась девочка и посмотрела на солнце. Но солнце было самое обычное.
Мальчик тихо засмеялся.
- Нужно очень внимательно смотреть, чтобы это увидеть. А еще если внимательно смотреть на облака, то через несколько дней увидишь, что они повторяются. А еще…
Он вдруг замолчал.
Нахмурившись, мальчик провожал взглядом человека, который шел мимо. Девочка уже видела этого человека. Тот жил в старом доме, который зарос вокруг густыми кустами ежевики. Но дети почему-то никогда там ежевику не собирали. Этот человек девочке очень не нравился, но она не могла сказать, почему.
- Видела? – спросил мальчик, когда человек ушел.
- Что – видела? – спросила девочка.
- У него тень в два раза длиннее. Держись от нее подальше. Если не хочешь, чтобы и тебе пришлось делать операцию.
Девочка не поняла, что мальчик хотел этим сказать, но тут ее позвала мама.
После этого девочка еще несколько раз видела больного мальчика. Но он больше он ничего не говорил. А потом он перестал появляться. Сначала девочка думала, что ему, наверное, сделали операцию, но потом дети во дворе сказали, что он умер – у него разорвалось сердце.
И девочка почему-то сразу же подумала, что мальчик умер вовсе не из-за сердца.
Ведь она тоже пробовала смотреть внимательно. И тоже заметила, что облака на небе повторяются. И длинную тень у того человека, который жил в доме, заросшем кустами колючей ежевики. Тень не только была очень длинной, но еще как будто двигалась совсем по-другому. Как будто жила отдельно от человека. И девочке даже показалось, что тень следит за ней.
Девочке было страшно смотреть на эту живую тень, и она спросила про этого человека у других детей.
- Тш-ш… - перебил ее один мальчик, - не говори о том, что ты видела. Взрослые тебе все равно не поверят. Мой брат пробовал об этом сказать, и через несколько дней его выловили мертвого из речки. Сначала думали, что он утонул, но потом узнали, что он умер до того, как упал в воду.
- А что же тогда делать? – тихо спросила девочка.
- Мы сделаем все сами, - ответил мальчик, - мы избавимся от этого человека с живой тенью…
Через несколько дней дети ночью пробрались к дому, облили кусты ежевики керосином и подожгли их. Пожар был такой сильный, что его не могли потушить даже пожарные. И горел до самого утра. А утром на месте старого дома осталось только пепелище. Среди пепла нашли обгоревшие человеческие кости.
Дети обрадовались, что их план удался, однако на следующую ночь умер один из мальчиков. Следующей ночью – еще один. И кто-то умирал каждую ночь. Только дети. А взрослые ничего не могли сделать.
Родители девочки забрали ее и увезли в другой город. Но через несколько дней они проснулись ночью от громкого крика. Когда они вбежали в комнату, девочка была уже мертвой. Вокруг ее шеи была намотан толстый стебель колючей ежевики, а на руках были сильные ожоги, как будто она держала руки в огне.