6 февраля 1958 года, в Мюнхене разбился самолет BEA Elizabethan, перевозивший игроков и персонал футбольного клуба Манчестер Юнайтед, а также нескольких журналистов и болельщиков.
«Малыши Басби» были одной из самых запоминающихся и подающих надежд команд. Сезон-1957/58 клуб начал уверенно, как в домашнем чемпионате, так и на европейских турнирах. Команда выступала в Кубке европейских чемпионов (Лига Чемпионов) и дошла до четвертьфинала, где должна была сыграть против белградской «Црвены Звезды». В первом домашнем матче «красные дьяволы» победили со счётом 2:1. Ответный матч состоялся 5 февраля и завершился вничью. Однако по сумме двух встреч «Манчестер Юнайтед» смог выйти в полуфинал турнира. Как оказалось, эта игра и победа стала последней для многих «малышей Басби».
Команда "Манчестер Юнайтед", которую называли "Малыши Басби" (Busby Babies) в честь главного тренера команды Мэтта Басби, возвращалась из Белграда, где проходил четвертьфинальный матч Кубка европейских чемпионов с местной "Црвеной Звездой". Самолет, в котором команда летела домой, сделал остановку в Мюнхене для дозаправки. Погода была ненастной. Два раза самолет пытался взлететь. Третья попытка обернулась трагедией — самолет разогнался, но, войдя в снежную кашу в конце посадочной полосы, пробил ограждение аэродрома, врезался в небольшой дом, а затем в деревянный ангар, в котором стоял грузовик с горючим, произошел взрыв.
На борту находилось 44 пассажира, из которых погибло 23.В это число входило 7 футболистов основного состава МЮ:Джефф Бент, Роджер Бирн, Эдди Колман, Марк Джонс, Дэвид Пегг, Томми Тэйлор, Билли Уилан. Также погибли:секретарь, тренеры, журналисты, пилот, туристический агент, близкий друг Мэтта Басби.Спустя две недели от полученных повреждений скончался еще один игрок — Дункан Эдвардс, которому прочили большое будущее в футболе.
Многие футболисты, попавшие в больницу с травмами, продолжить карьеру уже не смогли, они не не сумели отправиться от тяжёлого психологического шока.
- Бобби Чарльтон-единственный член той команды, который еще остался в живых по сей день. Карьера Чарльтона сложилась очень удачно, даже несмотря на трагедию. Роберту было 20 лет во время катастрофы. Чарльтон получил ранения головы и травматический шок, из-за чего около недели пролежал в больнице. Бобби и не думал бросать футбол и уже 14 февраля приступил к тренировкам с молодежной командой МЮ. Впоследствии англичанин стал лидером «красных дьяволов», в составе которых выступал аж до 1973 года.
- Деннис Вайоллет-подобно Бобби Чарльтону, Деннис сумел вернуться на поле после Мюнхенской трагедии. Он продолжил демонстрировать высокую результативность, забив в итоге 159 голов на МЮ.
- Гарри Грегг-вратарь Манчестер Юнайтед не пострадал в той трагедии, став настоящим героем. Очевидцы рассказывают, что Гарри сумел спасти многих товарищей по команде, включая Чарльтона, Бланчфлауэра и Вайоллета. Грегг продолжил выступления на «Олд Траффорд», накопив 48 клин-шитов за свою манкунианскую карьеру.
- Кенни Моргас-форварду было всего 18 лет на момент катастрофы. Поначалу его посчитали мертвым и свернули поисковую операцию. Однако спустя пять часов пара журналистов нашла живого Морганса под обломками самолета. Кенни сумел восстановиться от травм и вернуться в состав МЮ, однако выйти на топ-уровень ему уже было не суждено.
Основной причиной авиакатастрофы специальная комиссия сочла снежную кашу в конце взлетно‑посадочной полосы, вследствие которой самолет не сумел разогнаться до нужной скорости. Однако администрация аэропорта изначально обвиняла пилота Джэймса Тэйна, заявив, что тот не проследил за удалением с крыльев лайнера наледи, из‑за чего вес машины увеличился почти на тонну. Тейн был полностью оправдан лишь в 1968 году, через десять лет после катастрофы.
Вот как эту ситуацию описывал защитник Билл Фоулкс:
«Хвост самолета просто исчез. Я выбрался наружу так быстро, как только мог, и побежал прочь. Потом я развернулся, понял, что самолет не взорвется, и побежал обратно.
Еще издалека я смог разглядеть горящий хвост и, пока я приближался к нему, на пути попадались тела.
Роджер Берн, до сих пор пристегнутый к своему креслу, Бобби Чарльтон, тихо лежавший на другом сиденье, и Деннис Вайоллет...
Потом ко мне подбежал Гарри Грегг, и мы стали смотреть, можно ли помочь кому-то еще».
Несмотря на все трудности, которые пережила команда, «Манчестер Юнайтед» смог выиграть Чемпионат Англии уже в сезоне-1964/65. А 29 мая 1968 года, спустя 10 лет после мюнхенской авиакатастрофы, сэр Мэтт Басби и его команда всё-таки смогли завоевать кубок европейских чемпионов.
В память о жертвах авиакатастрофы,
один из туннелей на стадионе «Олд Траффорд» был переименован в «мюнхенский». На территории стадиона установлена мемориальная доска и мемориальные часы. Стрелка на них указывает время и дата крушения самолёта. Каждый год 6 февраля поклонники «Манчестер Юнайтед» во всём мире вспоминают один из самых трагичных дней в истории клуба. Миллионы человек со всего мира размещают посты в память жертвам авиакатастрофы, а те, кто может, оставляют цветы около мемориальной доски.