Ученые предполагают, что для многопоколенческих межзвездных путешествий, которые когда-нибудь в далеком будущем станут реальностью, будет выгодно использовать свободные планеты (планеты-сироты), проходящие поблизости.
В каждую безоблачную ночь достаточно поднять голову, чтобы увидеть звезды без всякого телескопа, без всякого бинокля. Кажется, они в пределах досягаемости, но мы до сих пор не придумали, как к ним добраться.
За последнее столетие человечество добилось больших успехов в освоении пилотируемой космонавтики. В 1961 году Юрий Гагарин первым в истории вышел в открытый космос. Восемь лет спустя Нил Армстронг первым вступил на поверхность Луны. Вскоре после полувекового перерыва человек снова вернется на Луну, но только в рамках подготовки к полету на Марс. Тем временем уже появились компании, отправляющие в космос обычных туристов, готовых платить за несколько минут или несколько недель пребывания в космическом пространстве. Тем не менее мысли о том, чтобы наконец добраться до звезд, остаются только мечтами. Современному космическому кораблю потребовалось бы несколько десятков тысяч лет, чтобы долететь даже до ближайшей звезды. Может быть, все-таки есть какая-то другая идея?
В космосе все слишком далеко
Да, вместе с развитием технологий, вероятно, можно сократить время, необходимое для преодоления космических межзвездных расстояний с течением времени. Однако нам не следует обманывать себя, что мы сможем сократить его настолько, что сможем добраться от одной звезды до другой за одну жизнь. Физика неумолима. Даже свету, путешествующему со скоростью света, требуется 52 месяца, чтобы добраться от Солнца до ближайшей к нам звезды Проксима Центавра. Но ни один объект с массой никогда не сможет достичь скорости света. Технологически мы еще очень долго не приблизимся к скорости даже близкой к скорости света. Текущие идеи по отправке космического зонда к Проксиме Центавра (например, предложенные учеными из группы Breakthrough Starshot) говорят о достижении скорости в несколько десятков процентов от скорости света, но при этом речь идет о зондах, которые будут иметь массу в несколько граммов. Тем не менее реализация даже такой миссии требует нескольких крупных прорывов в науке.
Возможно, тогда нам следует иначе относиться к межзвездным путешествиям?
В последней научной статье, опубликованной в International Journal of Astrobiology ("Международном журнале астробиологии"), проф. Ирина Романовская из Хьюстонского муниципального колледжа задается вопросом, не могла бы достаточно развитая цивилизация начать такое межзвездное путешествие довольно необычным способом.
Что нам нужно, чтобы отправиться в межзвездное путешествие? Конечно же межпоколенческий космический корабль. Строительство такого корабля, достаточно большого, чтобы вместить поколения, которые родятся на нем и еще успеют на нем умереть, кажется невообразимо сложной задачей.
Планеты освобождают путь для дальних космических путешествий
Проф. Романовская называет альтернативу таким конструкциям. Ученые, ищущие внесолнечные планеты во Вселенной, в течение многих лет сталкивались с планетами, пересекающими космос без звезды. Теоретически из так называемых свободных планет или планет-сирот, выброшенных гравитацией из своих планетных систем, можно сделать удивительно хорошие космические корабли. Достаточно попасть с родной планеты на свободную планету, добраться до ее подповерхностных океанов и ресурсов. Жизнь продолжится, а за перемещение между звездами будет отвечать свободная планета, которой даже не нужны никакие двигатели. Главное, чтобы к моменту близкого прохождения такой странницы человечество смогло развить все необходимые технологии для путешествия хотя бы по близкому звездному окружению.
Свободная планета в анимации
Если мы не будем убивать друг друга на пути и наши технологии еще немного разовьются, возможно, человечество догонит пролетающую планету и отправится в межзвездное путешествие. Ведь в настоящее время Земля является идеальным местом для жизни, но через несколько сотен миллионов лет, когда Солнце начнет увеличиваться в размерах, условия на поверхности Земли станут неблагоприятными для жизни. Мы знаем, что через 800 миллионов лет на поверхности Земли, скорее всего, не останется воды. Так что тут два варианта: либо человечество отправится в межзвездное путешествие, либо человечество станет историей. Может быть, стоит начать думать об этом уже сейчас?