Коронация Николая II состоялась 26 мая 1896 года.
Большая часть правления последнего царя была охвачена постоянными потрясениями, войнами и смутами. Нарастало революционное движение, недовольное сверхцентрализованной властью. Самодержавие плохо справлялось с управлением такой большой страны, но Николай искренне верил в традиционные представления, где монарх правит по воле Божьей.
В январе 1905 года на Путиловском заводе Петербурга вспыхнула забастовка, вызваная увольнением нескольких сотрудников, к которой быстро примкнули рабочие других предприятий. 9 января войсками был совершён расстрел мирной демонстрации рабочих, который вошёл в историю как «Кровавое воскресенье».
Царь, находившийся в это время в Царском селе, переживал о случившемся. Но изменить ничего было уже нельзя и престиж власти в глазах многих был серьезно подорван.
После этих событий недовольство властью стало открыто проявляться на станицах газет, на городских и земских собраниях, в университетах.
18 февраля 1905 года был опубликован царский манифест о создании Государственной думы. Этот проект с оговорками был поддержан литералами. Но волнения не прекращались. Осенью 1905 года Россию охватила всеобщая забастовка, вынудившая царя пойти на уступки и даровать людям свободу слова, собраний, союзов, неприкосновенность личности. Новый манифест хоть и привёл к ликованию некоторых либеральных кругов, но не погасил революционный пожар.
И в декабре 1905 года в Москве дело дошло даже до вооруженного конфликта.
Все это время Николая одолевали сомнения, имеет ли он право изменять пределы власти, полученные от предков?
На все эти события естественным образом сказывались и войны, Русско-японская война и Первая мировая.
К началу 1917 года затянувшаяся Первая мировая война сильно накалила обстановку в Петрограде. 23 февраля 1917 года начались серьезные беспорядки. Слабая реакция царя привела к тому, что к 27 февраля беспорядки охватили всю столицу и власть над ней была полностью потеряна, всеобщая забастовка переросла в вооруженное восстание.
2 марта Николай II, семнадцатый царь династии Романовых подписал документ об отречении от престола. Тысячелетняя история самодержавия в России завершилась.