Еще в 30-е годы отдельные военные деятели Германии, предчувствуя в будущем столкновения с Советским Союзом, предлагали начать разработку таких самолетов, которые смогли бы наносить удары по Уралу - важнейшему промышленному району России. Был даже некий генерал Вальтер Вефер, который продвигал строительства бомбардировщика с 4 моторами - так называемого "Уралбомбера". Возможно, ему удалось бы пробить свою задумку, если бы не гибель генерала в 37-м году в авиакатастрофе.
Пусть самолет так и не был построен, но в годы Великой Отечественной у немцев имелись планы по разрушению предприятий Урала. План "Барбаросса" предполагал выход войск Вермахта на линию "Архангельск - Астрахань" (ее еще называли линией "АА"), с которой до уральской промышленности уже могли дотянуться привычные немецкие бомбардировщики нескольких моделей - "Хейнкель-111" и "Юнкерс-88". Однако на пресловутую линию "АА" немцы выйти не смогли. Даже в 42-м году, когда они продвинулись вглубь советский территорий дальше всего, до Урала от них оставалось минимум 1 тысяча километров. Да, они пытались и из этих точек отправлять туда бомбить заводы на машинах дальнего действия ("Юнкерс-290" и "Фокке-Вульф-200"), но их в составе авиации Германии было совсем мало. После грандиозного противостояния в Сталинграде фронт и вовсе стал двигаться в сторону запада, все отдаляя немцев от вожделенного Урала - кузницы советских побед.
Тем не менее, от планов ударов по Уралу немцы не отказывались, потому что без уничтожения этого крупного промышленного узла победить РККА было сложно. Но поскольку авиация оказалась почти бессильна, то командование Германии решило пойти другим путем - путем подготовки и выброски диверсионных групп. К тому времени немцы провели несколько поистине блестящих операций силами своих диверсантов (например, операцию "Дуб"), так что вера в эти отряды была сильна. Вот и для диверсий на Урале был разработан план "Ульм". Однако все знали, что маленьким группам специалистов диверсионного дела едва ли было по силам уничтожить огромные заводы, которые к тому же отлично охранялись. Поэтому задача перед этими людьми стояла куда более скромная - лишь повредить подстанции и лишить на время заводы электричества. По расчетам немцев, правильно исполненная диверсия могла вывести крупные оборонные заводы СССР на Урале примерно на несколько месяцев, что было бы довольно ощутимым ударом для РККА на фронте. Немцы полагали воспользоваться таким ходом событий и вновь завоевать инициативу в наступлении.
Операцию поручили выполнять одному из лучших диверсантов Германии - Отто Скорцени. Однако он подобную затею принял без особого энтузиазма, сразу оценив шансы на ее счастливый исход как минимальные. Но ему все равно приказали начинать готовиться, и он принялся за дело. Для проведения операции Скорцени отобрал 70 человек - все они были из числа жителей СССР и бывшей Российской империи, все ненавидели большевистскую власть, и, что самое главное, в прошлом жили как раз на Урале. Многие из кандидатов вообще работали на тех самых заводах, которые по плану операции нужно было вывести из строя. Группу готовили в разведшколе "Цеппелин", постепенно отсеяв самых слабых и ненадежных. В итоге из 70 человек осталось лишь 20, однако самых подготовленных и умелых. Отряд был разделен на 2 группы - северную и южную. Забрасывать на Урал их хотели по очереди. Южная группа выбрасывалась лишь в том случае, если до этого удачно бы высадилась северная.
Однако с самого начала все пошло не так, как планировали немцы. Дело в том, что СМЕРШ совместно с партизанами на западном фронте провел в конце 44-го несколько операций и узнал, что немцы готовят план "Ульм", то есть удар диверсантами по Уралу. Точных данных о месте высадки добыть не удалось, а потому непосредственно в момент выброски диверсантов не взяли, однако им и без того хватало проблем. Дело в том, что парашютистов по ошибке выбросили за 300 километров от назначенного района, при этом из 7 бойцов северной группы 1 погиб сразу в момент десантирования, 2 получили тяжелые травмы и по инструкции совершили самоубийство. Кроме того, поредевшая группа потеряла рацию, так как она разбилась при падении. Вскоре еще 1 десантник обморозил ноги и стал умирать, после чего из милосердия попросил убить себя своих коллег. 3 оставшихся бойца-диверсанта 4 месяца скитались по лесам у Урала, страдая от лютых морозов и голода. В конечном итоге они были взяты советскими специалистами, которые искали группу. Что касается южной группы, то она так и не была десантирована, так как северная потерпела полную неудачу.
Арестованные бойцы в СССР получили разные сроки заключения, пережили которые только 2 из 3 диверсантов. Операция "Ульм", которую Отто Скорцени сразу обозначил как крайне рискованную, была провалена.