Из дневника гардемарина
Ивана Семёнова.
«…помню только, что устроил настоящую, форменную истерику. Отец пытался удержать меня, обхватив сзади и прижав руки к торсу; я вырывался, кричал, кажется, плакал, порываясь бросился вслед за Стрейкером и Варей в портал, которого уже не было. Потом, вырвавшись, подхватил с пола дубовый, окованный железом гандшпуг и бросился на статую тетрадигитуса – и наверняка попытался бы разбить её вдребезги, если бы не Ярослав, скрутивший меня уже без всяких церемоний. Он и связать меня порывался, если бы не появилась Маринка и не вколола мне ампулу-шприц какой-то желтоватой успокоительной гадости, и я сразу отрубился, с головой провалившись в вязкое медикаментозное забытьё.
Пробуждение было ужасным. Во сне я прыгал в «червоточину» вслед за Стрейкером, каждый раз успевая схватить Вареньку за руку - и каждый раз её запястье выскальзывало из моих пальцев, исчезая, словно в зеркале колдовского пруда, в светящейся мембране портала. Причём выглядел он каждый раз по новому: то это был висящий в пустоте дверной проём, к которому вела каменная лестница с искрошенными ступенями, то бесформенная клякса, зияющая угольно-чёрным провалом в середине, то монументальное, покрытое незнакомыми символами кольцо, затянутое зеркальной, колышущейся, словно взбаламученная водная поверхность, пленкой. Точь-в-точь, Звёздные Врата из знаменитого сериала…
Это продолжалось раз за разом, вытягивая из меня остатки сил: я просыпался, и едва успевал порадоваться, что всё это лишь сон, как кошмар возвращался: Стрейкер, пятящийся к световой кляксе, Варенька, бессильно тянущая ко мне руки - и отвратительное сознание полного бессилия и немощи при виде её руки, медленно, неотвратимо погружающейся в фиолетовое ничто…
…из крипты меня вытащили на импровизированных носилках; следом подняли наверх труп Виктора и раненого оперативника. Парню повезло – наваха Стрейкера прошла в сантиметре от печени, бедняга отделался всего лишь изрядной кровопотерей.
Ярослав вытащим из-за саркофага притаившегося там Бурхардта; старик-археолог дрожал, что-то невнятно лепетал и смог заговорить только после пары глотков коньяка из отцовской фляжки. Оказывается, экспериментируя с масштабом голограммы, они с Виктором сумели получить что-то вроде изображения пейзажа. Да, чужого, да, непривычного человеческому глазу - но всё же это был именно пейзаж, обитаемая поверхность какой-то планеты, если судить по высящимся вдали силуэтам циклопических башен. Бурхардт первым заметил проявившееся на фоне изображения нечто вроде тонкой чёрной паутинки с неровными то ли комками, то ли шариками в её «узлах». Он поспешил обратить на это внимание Виктора - и тот сразу вспомнил про проволочные «искалки», с помощью которых можно не только находить, но и открывать «червоточины». Дальнейшее было делом техники и умелых рук: из подходящих кусков медной проволоки Виктор воспроизвёл проявившуюся в голограмме конструкцию, приладил на нужные места бусины и приступил к испытаниями. К их удивлению кустарная приспособа сработала с первого раза: на месте голограммы с инопланетным пейзажем возник клубок светящихся цветных лент, который Виктор после некоторого раздумья объявил входом в «червоточину» - правда, несколько другого типа, нежели те, через которые мы путешествовали из прошлого в будущее и обратно.
Оставалось проверить эту гипотезу на практике. Виктор, надо отдать ему должное, долго не колебался. Поняв, что портал стабилен и закрываться не собирается, он извлёк из-за пояса «Скорпион», передёрнул затвор - и совсем, было собрался шагнуть в неведомое, когда события понеслись, по выражению отца, «стремительным домкратом».
И как это он ухитряется в любой ситуации найти подходящую к случаю цитату – и сплошь и рядом, именно из Ильфа и Петрова?..»
***
Франция,
департамент Арьеж.
Подземелья замка Монсегюр.
- …и тут появился Стрейкер. – Бурхардт говорил сбивчиво, путая немецкие и русские слова. – Наверное, он давно прятался в крипте, и наблюдал за происходящим – мы мало обращали внимание на то, что происходит вокруг, слишком были увлечены. И когда бедняга Виктуар открыл портал и собрался шагнуть в него – не самое разумное решение, но мы были, как в тумане, - Стрейкер неожиданно возник у него за спиной. Он направил на Виктуара револьвер, заставил отдать оружие и хотел, было, отнять и приспособление с бусинами – но тут на лестнице, ведущей в крипту, раздались ваши шаги. Бельгиец скрылся за колоннами, пригрозив напоследок, что если Виктуар попробует вас предупредить, то получит первую пулю. Остальное вы знаете.
- А вас он, выходит, не заметил? – спросил Семёнов.
- Нет… наверное. – Бурхардт помотал головой. - То ли повезло, то ли он просто не обратил внимания на мою особу, полагая, что опасности я не представляю. Что ж, он прав - я даже стрелять толком не умею…
- Что ж, господа, подведём итог…
Яша попытался подняться со стула, опираясь на импровизированный костыль, но не преуспел. В крипту он, несмотря на все старания, спуститься так и не смог – ограничился тем, что добрался до двора замка и теперь участвовал в обсуждении, состоявшемся по горячим следам, в домике- подсобке. принимал участие в экстренном обсуждении, состоявшемся в подсобке, во дворе замка.
- Подведём итог. – повторил он, тяжело опускаясь на место. – Мы с вами имеем, как говаривал дражайший барон Корф, бледный вид и макаронную походку. Виктор убит, Стрейкер сгинул неизвестно куда, захватив с собой члена группы «Зайн» мадемуазель Варвару Выбегову. Ещё один из наших людей ранен – тяжело, но к счастью, не смертельно. Мало того: напоследок мерзавец уничтожил планшет и чашу, а так же похитил приспособление, открывающее портал. Воспроизвести его, как я понимаю, шансов нет, поскольку чертёж упомянутого приспособления так же содержался в планшете – а значит, и об организации преследования речь пока не идёт. Я ничего не упустил?
- Дубликаты планшета и чаши мы нашли в Конго. – напомнил Семёнов. - Сейчас они в Питере, в спецхране Д.О.П.а. Как только мы доставим статую туда – можно будет повторить эксперимент Виктора, и, возможно, тогда…
- Господа, позвольте мне... - заговорил Бурхардт. - Видите ли, я принимал участие в изготовлении этого устройства. Должен сказать без хвастовства: у меня отличная зрительная память. Изучение латыни и прочих мёртвых языков развивают её, как ничто другое, так что я мог бы попробовать воспроизвести конструкцию. Для начала – на бумаге, а там видно будет.
- Спасибо, конечно, герр профессор, это очень ценно и мы обязательно этим воспользуемся. – Олег Иванович благодарно кивнул. - Только есть у меня подозрение, что малейшая неточность в ваших.. хм… воспоминаниях отправит нас не просто нас на другой конец Вселенной, а в какую-нибудь чёрную дыру, если не куда похуже.
- Черную дыру? – оживился Бурхардт. – Виктуар как-то упоминал об этом явлении, весьма, весьма увлекательно… Если вас не затруднит, герр Семёнофф, нельзя ли поподробнее?
Олег Иванович едва сдержал ругательство. Чистое, ничем не замутнённое научное любопытство в исполнении классического «чудака-профессора» из старых чёрно-белых фильмов – это конечно, трогательно и даже мило, но надо же и меру знать…
- С вашего позволения – в другой раз. А сейчас я возражу вам, Яков Моисеевич. Да, конечно, облажались мы крепко, но есть и плюсы. А именно – статуя тетрадигитуса у нас в руках и, как я уже сказал, мы имеем все шансы воспроизвести портал, созданный Виктором. Для этого следует переправить нашу добычу в Россию – и сделать это, по возможности, быстро. Ни за что не поверю, что Уэскотт и его покровители из Британского Адмиралтейства и прочих серьёзных ведомств оставили Монсегюр без присмотра.
- Насчёт этого мы Уэскотта ещё поспрошаем. – зловеще пообещал Яша. – Но я с вами согласен, Олег Иванович: надо как можно скорее рвать отсюда когти. Ярослав, друг мой, попрошу вас немедленно заняться подготовкой к эвакуации. Вот печёнкой чую: стоит задержаться в замке или на ферме хотя бы до завтра – и, к гадалке не ходи, дождёмся неприятностей на свои… хм… афедроны.
- Всё сделаю, Яков Моисеич. – кивнул молодой человек. – Только статую я бы предложил вывезти по воздуху, на «Тавриде» - и не с фермы, а прямо отсюда, из замка. Цесаревич сейчас заправится, дадим ему радио: пусть возвращается, заберёт груз, и полным ходом к точке рандеву со «Змеем Горынычем», а мы уж следом, по грешной земле. Так оно спокойнее будет. Кстати, и мадам Берту с собой прихватит, нечего ей перед каждым встречным жандармом светиться…
- Согласен. - кивнул Яша. - А мы пока хорошенько тут всё обыщем – и наверху, и внизу, в крипте. Любые бумаги, записи, всё, что попадётся. Электронные носители данных особенно – покойник Виктор был айтишником и вполне мог оставить какую-нибудь ценную информацию, в том числе, и о готовящемся эксперименте. Доберёмся до Питера – пригодится.