Ученые из Стэнфордского университета разработали линзу в виде перевернутой усеченной пирамиды, которая всегда фокусирует свет на солнечном элементе, как бы тот ни был ориентирован по отношению к Солнцу. Это позволит собирать солнечную энергию с максимальной эффективностью без системы ориентирования панелей.
Внешне линза выглядит как усеченная перевернутая пирамида. На деле же это многослойная структура из разных полимерных материалов со множеством граней. Чтобы ее разработать, ученым пришлось учиться направлять свет в нужную точку и с заданным коэффициентом преломления в каждом слое, а также учитывать температурное расширение, отличающееся для разных материалов.
Призмообразная линза может фокусировать свет на фотоэлементе от падающих под разными углами лучей Солнца и при этом не разрушаться, благодаря пассивной технология фокусирования света на фотоэлементах — Axially Graded Index Lenses (AGILE). При тестировании она показала способность собирать до 90% падающего света и усиливать его яркость при фокусировке в три раза.
Разработка может сократить площадь как самих солнечных панелей, так и занимаемых ими мест, что уже является проблемой для стран, во многом полагающихся на солнечную энергетику. Например, дефицит площадей уже ощутили в Японии, а в Европе под солнечные панели отдают уже земли сельскохозяйственного назначения.