Главной артерией, проходящей через сердце Италии, где производится 30% продуктов питания, является 650-километровая (400-мильная) Река По, которая извивается от Альп до Адриатического моря на северо-восточном побережье Италии.
"Большая река", как ее называют, играет важную роль в истории страны. До того, как были построены мосты, его глубокие воды защищали цивилизации по обе стороны от захватчиков, которые не могли пересечь их.
В последующие годы на его берегах выросли города и промышленные предприятия, которые использовали воду для гидроэнергетики, транспорта и орошения. Вдоль некоторых участков реки По перерабатывающие предприятия превращают мутную реку в питьевую воду.
По питается за счет зимнего снега в Альпах и проливных дождей весной, которые часто приводят к разрушительным наводнениям. В кафе на берегу реки, недалеко от города Мантуя, измерительная палочка на стене показывает, как высоко поднялась вода. В 1951 году он почти коснулся крыши.
Но в 2022 году все будет совсем по-другому. Необычно сухая зима привела к тому, что таяние снега было редким, а весенние дожди - лишь эпизодическими, что привело к сильнейшей засухе в северных регионах Италии более чем за 70 лет, подтвердило региональное агентство по реке По.
В результате, по данным Европейского космического агентства, уровень воды в По достиг рекордно низкого уровня. Анимация со спутника агентства Copernicus Sentinel-2 показывает, как река "значительно сократилась" в период с июня 2020 по июнь 2022 года.
И это большая проблема для миллионов людей, которые полагаются на По в качестве источника средств к существованию. Засоление Адриатического моря начало превращать его пресную воду в непригодный яд для сельскохозяйственных культур. Недавние пробы показывают, что соленая вода находится более чем в 20 километрах (12 милях) от берега, и по мере того, как река опускается ниже, море будет продолжать заполнять пустоту.
Массимилиано Фаццини, глава Отдела климатических рисков Итальянского общества экологической геологии, говорит, что в текущем гидрологическом году, который начался 1 декабря, в бассейне реки По дефицит воды составляет от 45% до 70% в некоторых районах.
"Обычно я никогда не бываю пессимистом или паникером, но на этот раз мы должны быть паникерами", - сказал он, сославшись на разницу в среднем количестве выпавшего снега с 7,5 метров (24,6 фута) в обычные годы до 2,5 метров (8,2 фута) в этом году в сочетании с повышением температуры, что привело к образованию водохранилищ, которые могут быть доступными в засушливый год не в состоянии. "Ситуация критическая и может только ухудшиться", - сказал он.
На молочной ферме Симоны Минелли, расположенной на берегу реки недалеко от Мантуи, перспектива мрачная. Вода является неотъемлемой частью операции по кормлению его стада из 300 фризских коров, сказал он.
Его дойные коровы производят 30 литров (6,6 галлона) молока в день, которое превращается в настоящий местный сыр Пармиджано Реджано пармезан. Если каждая из его коров не выпивает от 100 до 150 литров (от 22 до 33 галлонов) воды в день или перегревается, молоко не будет соответствовать жестким стандартам, а сыр не получит желанную печать одобрения.
Но больше, чем вода в их корытах, беспокоит то, что они будут есть. Минелли в основном использует воду из реки По для орошения посевов и кормления своего скота. Он показал поле сои, которое не орошалось и страдает от маленьких, увядших растений, которые не будут кормить его скот.
Он обеспокоен ограничениями на воду, поскольку наблюдает, как уровень Po падает еще больше - и где он мог бы даже купить корм, если другие фермеры страдают так же. "Я очень волнуюсь, мы принимаем это изо дня в день", - сказал он. "Если у вас недостаточно корма, чтобы накормить свой скот, вам придется сократить поголовье", - сказал он, имея в виду количество коров в своем стаде.
В соседнем консорциуме "Пармиджано Реджано" его молоко смешивают с молоком 20 других молочных фермеров, чтобы производить 52 000 порций желанного сыра каждый год. Если молоко высохнет, сыр не получится.
Далее вверх по реке Ада Джорджи показала насосную станцию, которой управляет консорциум, которым она руководит в течение 20 лет. По ее словам, консорциуму пришлось заплатить за удаление песка из русла реки, чтобы насосы не засорялись, и он добавил один метр (3,3 фута) трубы, чтобы еще больше опустить насосы, если уровень воды продолжит падать. Вода из насосной станции поступает в лабиринт каналов, ведущих к ирригационным узлам и перерабатывающим заводам.
150 000 клиентов консорциума все еще получают воду, но, глядя на уровень Po, Гиорги говорит, что беспокоится о будущем. "В последний раз река была низкой в 2003 году", - сказала она. "На этот раз все гораздо, гораздо хуже. Здесь не хватает дождя, снега и высоких температур", - сказала она. "Это создает знаменитый идеальный шторм. Мы находимся в крайнем кризисе".
Если дождя не будет - а в ближайшем будущем существенных осадков не прогнозируется, - ситуация будет только ухудшаться. В городе Милан, финансовом центре Италии, мэр приказал отключить все декоративные фонтаны и запретил мытье частных транспортных средств или полив садов и газонов.
В небольшом городке Кастеназо, недалеко от Болоньи, парикмахерам и парикмахерам, как сообщается, запрещено мыть волосы клиентов дважды в попытке сэкономить воду, прежде чем запасы там иссякнут.
Между тем, с мая большая часть южной Италии охвачена изнурительной жарой.
Ученые называют Средиземноморский регион горячей точкой климатического кризиса. Антропогенный кризис привел к тому, что волны жары здесь стали более частыми и интенсивными, а также к уменьшению количества осадков летом. Ожидается, что температура будет на 20-50% выше, чем в среднем по миру, и засухи здесь усилятся к середине столетия, даже если мир сократит выбросы парниковых газов. Если выбросы будут продолжаться на очень высоком уровне, засухи и лесные пожары станут настолько сильными, что дальнейшее ведение сельского хозяйства будет затруднено. Туризм также станет менее привлекательным.
Италия является нетто-экспортером продовольствия, поставляя такие товары, как пшеница, во многие развивающиеся страны. Засуха здесь только усугубляет продовольственный кризис, который остро ощущается в более бедных частях мира. А река По имеет огромное значение для итальянцев.
Автор Тобиас Джонс, чья книга "По - Элегия о самой длинной реке Италии" прослеживает историю реки, проследил всю длину реки, чтобы уловить ее важность. Он говорит, что По для Италии то же, что Темза для Лондона или Миссисипи для Соединенных Штатов.
"На протяжении веков люди беспокоились о разливе рек, но изменение климата привело к тому, что теперь река рискует пересохнуть", - сказал он.
"Это не просто река, это часть национальной психики. Города, расположенные вдоль него, привлекают туризм и промышленность. Это был почти ров для центральной Италии, который защищал ее от захватчиков. Теперь он находится под угрозой, и никто не знает, что делать, чтобы спасти его".