Львы, рыси, ягуары, тигры и многие другие виды диких кошек доминируют в лесах и джунглях. А вот дикие животные из семейства псовых, такие как волки и лисы кажутся карликами по сравнению с большими кошками.
Так почему же есть большие хищные кошки, но нет больших собак? Ответ на этот вопрос сводится к одному: стратегия охоты.
- Большие кошки обычно охотятся в одиночку, полагаясь на быстрый прирост скорости и острые когти, чтобы поймать добычу.
- С другой стороны, дикие собаки охотятся, полагаясь на командную работу. Иногда они преследуют добычу по нескольку дней, пока она не обессилит.
- В этом типе соревнований на выносливость более крупное телосложение является помехой, потому что для передвижения требуется больше энергии, и это не увеличивает шансы на убийство.
Все современные большие домашние породы собак, были, как правило, созданы человеком путем скрещивания. Например, волкособ - гибрид волка и собаки.
А все крупные виды диких кошек — это отдельные виды, которые эволюционировали естественным образом, увеличиваясь в размерах, чтобы приспособиться к возможностям охоты и потребностям выживания в окружающей среде.
Как кошачьи и псовые охотятся в дикой природе?
Кошачьи полагаются на скрытность и скорость, чтобы выжить, а псовые обладают высоким уровнем выносливости. У кошачьих есть острые как бритва когти, которые могут «зацепить» убегающее животное, а затем выпотрошить его. С другой стороны, клыки более тупые и закругленные, чем когти. Кошачьи используют свои челюсти, чтобы ломать кости, повреждать мышцы и в конечном итоге ослабить добычу до такой степени, что она не может атаковать.
В процессе эволюции дикие кошачьи набирали вес в результате своего стиля охоты. Более сильные ноги в сочетании с острыми как бритва когтями повышают шанс на удачную охоту. Более сильные конечности также полезны, чтобы схватить и удержать добычу. А сильным и массивным конечностям нужны более сильные и массивные плечи. В результате дикие кошки продолжали расти в размерах, пока не достигли своего идеального размера.
Псовые, напротив, ранят и ослабляют свою добычу, прежде чем убить ее в подходящее время, и им не обязательно быть большими.
Например, при охоте на крупную добычу волчья стая разделяется и окружает свою жертву. Волки обычно кусают свою добычу за плечи и бока. Пока одни члены стаи преследуют добычу сзади, другие хватают жертву спереди.
Волчья стая — это чрезвычайно сложная социальная группа с четкой иерархией, социальными связями, лояльностью и доминирующим лидером. Волки могут искать более мелкую добычу самостоятельно, но они будут объединяться для безопасности и большего успеха при охоте на крупных и/или опасных видов.
Что случилось с доисторическими большими собаками?
Когда-то по Земле бродил эпицион (Epicyon) - огромный доисторический пес из подсемейства Borophaginae. Он обитал в Северной Америке около 15 миллионов лет. Borophaginae были предшественниками собак, почти собаками или собакоподобными существами.
Самые крупные эпиционы весили от 90 до 135 килограмм. У этих животных были необычайно мощные челюсти и зубы, что делало их похожим скорее на огромную кошку, чем на собаку или волка.
Достигнув огромных размеров, эпиционы вскоре перешли от охоты на мелкую добычу к более крупным животным, что заставило их конкурировать с другими более крупными видами в доисторический период.
Из-за безумно сильных челюстей эпиционов и специальных коренных зубов для дробления костей их называли «костодробилками». Однако достаточно скоро эпиционам стало не хватать добычи, что привело к их вымиранию.