Сегодня поговорим о загадочном природном явлении, которое встречается сразу на нескольких континентах, но объяснить которое оказалось очень непросто.
Следы бога
«Ведьмины» или «сказочные» круги на юго-западе Африки известны миру уже более 100 лет. Местные называли их «следами бога» и скорее всего знали о них намного раньше.
Выглядит явление как участки почвы правильной круглой формы без какой-либо растительности. Будто кто-то искусственно вырезал круги, только не на своем газоне, а на природном ландшафте протяженностью 2400 километров — от юга Анголы через всю Намибию к северу ЮАР.
Круги могут быть до 35 метров в диаметре, по краям как правило растет высокая трава. Появляются они обычно в очень засушливых местах вдалеке от цивилизации, поэтому активно исследовать их стали относительно недавно.
Как же образуются такие круги? Все начинается с гибели растений на небольшом участке почвы. Затем эта зона расширяется, а в некоторых случаях даже может медленно перемещаться. Со временем круг снова зарастает травой, этот процесс может занять до 40 лет.
До 2014 года считалось, что явление можно встретить только в Африке, но затем такие же круги были обнаружены в западной Австралии. Не идентичные, но похожие образования находили в Северной Америке и центральной Бразилии.
Кто рисует ведьмины круги
За прошедшие десятилетия ученые предложили несколько механизмов появления кругов — от борьбы растений за воду до жизнедеятельности подземных термитов, питающихся корнями растений. Полностью объяснить явление долго не удавалось.
Природа кругов прояснилась в 2017 году, когда вышло исследование американских экологов. Авторы работы разработали компьютерную симуляцию жизни термитов, которая смогла объяснить форму и распространение кругов не одним, а сочетанием сразу нескольких факторов.
Согласно симуляции, в формировании кругов действительно участвуют подземные колонии термитов, которые при недостаточно успешной борьбе между собой иногда оставляют «спорные территории» между владениями разных колоний, поэтому в промежутках между кругами остается несъеденная трава.
Но конкретно динамику появления кругов удалось объяснить, только когда в симуляцию добавили влажные и засушливые периоды, а также фактор борьбы растений за воду и другие полезные вещества, содержащиеся в почве.
Симуляция показала, что круги возникают вокруг поселений термитов во время засухи, но трава начинает активнее расти в периоды дождей. Отсутствие растительности позволяет дождю лучше насыщать почву влагой, и хотя термиты продолжают уничтожать растительность в центре круга, трава по границам колоний все же дотягивается корнями до более влажных участков почвы, чем те, что доступны соседям. Отсюда и резкий контраст: густая высокая трава по границам круга и ее полное отсутствие в самом кругу.
Таким образом, термиты, растения и погода находятся в тесном взаимодействии, а ведьмины круги — это свидетельство работы этой сложной самоорганизующейся системы, заключили авторы исследования. В работе, впрочем, подчеркивается, что объяснение не универсально, но хорошо работает для кругов именно в Намибии.