В апреле 1861 Richard Jordan Gatling приступил к разработке «устройства для экономии труда для ведения войны», которое, как он надеялся, сведет к минимуму количество людей, необходимых для ведения войны, и, таким образом, сведет к минимуму количество людей, подвергающихся ее ужасам.
Летом 1861 года Гатлинг разработал изобретение, которое вошло в историю под его именем: пулемёт Гатлинга со стволом длиной 2,21 фута и общим весом 170 фунтов. Гатлинг является самым известным из ручных пулеметов конца 19-го века, и проложил путь для современных пулеметов, которые мы знаем сегодня. В эпоху медленно заряжающихся винтовок Гатлинг обладал беспрецедентной огневой мощью. Даже сегодня, спустя полтора века после своего создания, пистолет сохраняет свой культовый статус. Так почему же мир до сих пор знает название пистолета, устаревшего уже сто лет назад?
Патент Ричарда Гатлинга на «Улучшение аккумуляторных ружей». Гатлинг усовершенствовал базовую конструкцию своего ружья в течение 40 лет, но основная работа осталась прежней. Гатлинг имел от четырех до 10 стволов, расположенных вокруг центральной оси, и магазин с верхней загрузкой, который заряжал каждый ствол по очереди, прежде чем продолжающийся поворот рукоятки пистолета приводил в действие оружие. Каждый ствол стрелял одним оборотом рукоятки, а скорострельность оружия ограничивалась только скоростью, с которой наводчик мог его крутить.
Ранние модели стреляли со скорострельностью до 200 выстрелов в минуту (более поздние могли сделать от 700 до 1000 выстрелов за 60 секунд) — и все это, в то время как вражескому солдату на линии огня требовалось столько же времени, чтобы зарядиться и выстрелить один раз.
Тем не менее, это скорострельное оружие стартовало медленно. Гатлинг получил свой первый патент в ноябре 1862 года на «Улучшение револьверных батарейных орудий», его идею по сокращению числа людей, необходимых для ведения Гражданской войны в США. Оглядываясь назад, мы знаем, насколько ошибочной оказалась эта логика, поскольку пушка Гатлинга и более поздние пулеметы стали причиной неисчислимых смертей и разрушений.
Хотя новое оружие было многообещающим, нежелание армии США использовать пулемёт означало, что Гатлинга игнорировали, по крайней мере, поначалу.
Лишь летом 1863 года вашингтонская военно-морская верфь начала испытания изделия Гатлинга, и офицер-оценщик сообщил: «Механическая конструкция очень проста, качество изготовления хорошее, и мы считаем, что она будет работать надёжно». Несмотря на этот позитивный отчет, ВМС США отказались принять на вооружение изделие и прошло еще три года, прежде чем военные восприняли его всерьез. Несколько армейских офицеров частным порядком самостоятельно приобрели пулемёты Гатлинга, и в 1864–1865 годах генерал Союза Бенджамин Ф. Батлер впервые использовал это оружие при осаде Петербурга, штат Вирджиния, но это изобретение не нашло большого применения в войне, которая вдохновила его на создание.
Батарея 1-дюймовых (25,4 миллиметровых) пулемётов Гатлинга на территории Дакота, около 1877 г. Армия США сделала свой первый заказ на пятьдесят пулемётов Гатлинга калибра 1 дюйм и пятьдесят 0,50 калибра в 1866 году, сразу после окончания гражданской войны, и Гатлинг обратился к Кольту с просьбой их изготовить. После испытаний в форте Монро армия США широко использовала пулемёты Gatling на протяжении 1870-х годов во время своих кампаний против индейских племен на Западе. Седьмой кавалерийский полк Кастера оставил свои два пулемёта Гатлинга на базе, когда они отправились в злополучную летнюю экспедицию 1876 года во время Великой войны с индейцами сиу. Кастер считал, что они замедлят его продвижение — это было глупым и неправильным решением, без пулемётов он и его солдаты, как известно, потерпели сокрушительное поражение и погибли.
В Европе Российская Империя стала первой страной, купившей пулемёты Гатлинга напрямую у Colt, а британская WG Armstrong & Co. стала одним из первых европейских производителей, купивших лицензию на производство и продажу нового оружия. Впервые британцы применили пулемет Гатлинга в 1879 году во время Зулусской войны. В битве при Гингиндлову два пулемёта отразили атаку зулусов, работая длинными очередями на подавление, которые вынудили зулусов укрыться.
В битве при Улунди пулемёты были использованы с большим успехом, несмотря на несколько задержек при стрельбе. Британский командующий лорд Челмсфорд позже писал, что «Гатлинги»: «оказались очень ценным дополнением… пулеметы, я считаю, наиболее ценным оружием… там, где шансы против нас обязательно должны быть велики». Действительно, это заявление олицетворяло использование пулемётов Гатлинга в конце девятнадцатого века: пулемёты с их невероятной, для того времени, огневой мощью действовали как умножители силы в боях, где противник был гораздо более многочисленным. «Гатлинг» отправится с британскими подразделениями в Афганистан, Египет и Судан в конце 1800-х годов, оставаясь на вооружении до тех пор, пока не появится более совершенный пулемёт конструкции Максима.
Хайрем Максим (Hiram Maxim) с пулеметом Maxim.
Британцы были не единственной европейской нацией, принявшей на вооружение пулемёт Гатлинга, Российская Империя делала большие заказы, и Царь использовал свои пулемёты Гатлинга против Османской империи во время русско-турецкой войны 1877–1878 годов и снова в 1905 году во время русско-японской войны.
Пулемёты Гатлинга попали в Южную Америку во время Тихоокеанской войны. К 1880 году страны и отдельные лица во всем мире приобрели пулемёты Гатлинга. Оружие Гатлинга конца 1870-х годов был значительно улучшено по сравнению с ранними моделями, обладая огромной скорострельностью, он был легче, надежнее и очень хорошо сделан. Звездный час усовершенствованного пулемета Гатлинга наступил во время испано-американской войны.
Во время битвы при Сан-Хуан-Хилл отряд пулемета Гатлинга лейтенанта Джона Паркера открыл подавляющий огонь по испанским позициям, выпустив более восемнадцати тысяч патронов во время американской атаки, не позволив испанцам открыть огонь по американским войскам. Отряд отразил и испанские контратаки, уничтожив атакующий батальон испанских регулярных войск. Этот успех помог доказать армии США, что пулеметы можно использовать как в наступлении, так и в обороне, а сам президент Теодор Рузвельт высоко оценил «бесценную работу Паркера на поле боя, как в атаке, так и в защите».
Но приближался конец.
Несмотря на то, что американские войска использовали это оружие в 1890-х годах, пулемёт Гатлинга быстро устарел. Виновником его ухода с мирового рынка вооружений стал новый автоматический пулемет Хирама Максима, представленный в 1886 году. Это оружие стало определяющим для ведения войны в начале двадцатого века. Пулемёт Максима, как и пулемёт Гатлинга, тоже стрелял очень быстро, но для стрельбы требовалось гораздо меньше усилий. Вместо того, чтобы поворачивать рукоятку, пулемет Максима приводился в действие отдачей, используя энергию отдачи, создаваемую при выстреле из оружия. Все, что нужно было сделать пользователю, это держать палец на спусковом крючке. Питаясь от матерчатой ленты, «Максим» мог производить до 600 выстрелов в минуту.
Гатлинг несколько раз пытался возродить свой дизайн после того, как увидел, что огромная доля рынка ускользает. В 1893 году он запатентовал пулемёт Гатлинга с электродвигателем. В 1895 году он попытался создать действительно автоматический пулемёт Гатлинга. Эти конструкции оказались слишком сложными или громоздкими, потеряв простую практичность, которая делала оригинальный пулемёт Gatling таким хорошим.
В 1911 году армия США объявила все свои оставшиеся пулеметы Гатлинга устаревшими и начала процесс перевооружения более современными автоматическими пулеметами.
Сам Гатлинг никогда не ограничивал работу своей жизни проектированием огнестрельного оружия. Изобретатель запатентовал успешную сеялку для семян, и пшеничную сеялку в 1855 году. Позже он запатентовал конструкции для смыва туалетов, устройство для управления поводьями телеги и паровой плуг.
Изобретатель умер в феврале 1903 года в возрасте 84 лет. Спустя более 100 лет пулемёт Гатлинга является одним из немногих видов оружия, которое является культовым и мгновенно узнаваемым.
«Гатлинг» во многом обязан своей славой своей уникальной работе и внешнему виду. Сегодня дизайн Гатлинга живет в виде минигана M134 с электрическим приводом и устрашающих автоматических пушек, таких как GAU-8, используемых в ВВС США A-10.
Существует даже установленная на вертолете версия пулемета Гатлинга, называемая миниганом Vulcan, который также называют «Puff , волшебный дракон», потому что при стрельбе он производит пламя и дым. Миниган Vulcan может стрелять 6000 выстрелов в минуту, а 20-мм Vulcan, более крупная версия минигана, используется против других самолетов. Даже сейчас, в двадцать первом веке, пистолет Гатлинга легко отличить от другого классического оружия благодаря характерному дизайну.
Больше интересных статей и новостей в приложении Оружейник онлайн, присоединяйтесь к приложению https://orujeinik.ru/, впереди много интересного.