В истории русского флота «Морской Суворов» Ушаков стал образцом непобедимости, Нахимов - символом переменчивой фортуны и самопожертвования. Первого «Георгия» лейтенант Нахимов, соученик Владимира Даля, получил за Наваринский бой под началом капитана Лазарева, достигшего Антарктиды. Нахимов сражался против османско-египетского флота вместе с Корниловым и Истоминым, будущими адмиралами, на флагмане "Азов". Втроём они стали георгиевскими кавалерами, "Азов" удостоился георгиевского флага, ныне поднятого на одноимённом десантном корабле Черноморского флота.
В мирное время Нахимов был первым командиром фрегата «Паллада», воспетого Гончаровым.
С началом Крымской войны адмирал Нахимов разгромил у турецкого берега в Синопе османский флот и удостоился Георгия 2-й ст. – в обход 3-й.
Однако против России выступили Британия и Франция. Перед тройным перевесом неприятеля Черноморский флот был без боя затоплен на рейде Севастополя. Укрепив город, пал Корнилов. Нахимов возглавил оборону и следом за Истоминым был сражён на Малаховом кургане. Все троё погребены во Владимирском соборе Севастополя рядом с адмиралом Лазаревым.
В 1944 г. в СССР учредили ордена и медали Ушакова и Нахимова и училища – нахимовские. Моряки, пережив потерю и возвращение Крыма, словно извинялись перед Нахимовым за снесённый в 20-е памятник, за запустение могил… Память Нахимова говорила, что поражения честны, а утраты не окончательны, и белый с синим флаг возвращается. И над новым кораблём «Москва» поднимется прежний гвардейский флаг с орденом Нахимова.