-Открывай! Открывай! - ломился что было сил в ворота своего старшего брата Николая потерявший жену Пётр.
-Ты чего стучишь? Чего людей будишь? - подбежал спросони ничего не понимающий Николай.
-Людка пропала!
-Да кому она нужна? Ты чего взбеленился? Вернётся под утро... - Николай всё никак не мог поверить, что могло произойти что-то ужасное. Петра же трясло всем телом.
-Ты не понимаешь, увела её баба какая-то... Чародейка ли? Колдунья? Страшный человек! Как охмурила меня! Я же не хотел её отпускать! - злился на себя Пётр, не находя места.
-Ну а где ж мы её теперь поищем? - спросил, одеваясь, Николай, не видя причин для беспокойства и переживая, что теперь не выспится, но и не в силах отказать младшему брату, - Ночь на дворе. Куда она ушла?
-Давай за Филимоном зайдём, - предложил Пётр, - может он что подскажет? - и мужчины направились к своему дальнему родственнику. Разбуженный Филимон почесал затылок, и, рассудив, что будить людей в селе как-то неудобно (на самом деле же они с Николаем не испытывали той тревоги, что была у Петра и не были уверены в том, что произошло несчастье) - предложил использовать для поисков пропавшей жены свою охотничью собаку. Мужчины вернулись к дому пропавшей Людмилы, дали псу понюхать одну из вещей Людмилы и пёс взял след.
Он тут же вывел их к оврагам и устремился к лесу. Но чем ближе к чёрному лесному массиву подходил охотничий пёс, тем всё неувереннее себя чувствовал. Он начинал озираться, пугливо поскуливал, прижал хвост и уши и всем своим видом стал демонстрировать непонятный страх.
-Медведь, что ли? - чесал затылок озадаченный хозяин собаки, видя, как пёс практически пригнулся к земле и наотрез отказался заходить в гущу леса. - Эх, мужики, ружьё надо было с собой взять... А сейчас мы чего с голыми руками-то в такую-то темень, в лесу против медведя... - размышлял он, глядя на нетипичное поведение собаки, - Да и медведь ли?... Что-то я вообще ничего не пойму...
-Странно... - соглашался Николай, - чего это её могло в лес-то ночью занести?
-Да силой увели, мужики! - кричал возбуждённый Пётр, всё порываясь в одиночку идти в лес на поиски.
-Люда! Людмила! - кричали они, стоя на окраине леса, когда наконец Пётр не выдержал и сорвался, побежав в негостеприимную темноту лесной чащи. Следом за ним нехотя последовал и Николай, не желая бросать брата одного. Филимон обещал вернуться с ружьём.
До рассвета бродили братья по лесу, окликая пропавшую женщину. Но на их крики никто не отзывался. Утром к поискам присоединилось ещё несколько родственников, но Людмилу так и не нашли, ни живой, ни мёртвой...
Когда весть об исчезновении женщины распространилась по селу, было много загадок и предположений. И только один Герасим, бывший лесник их края, молча подумав, произнёс:
-Это они... Вернулись...
В старый заброшенный дом убитого Лаврентия перед рассветом молча вошли с ночной охоты измазавшиеся в человеческой крови оборотни. Один из них, самого свирепого вида, Никодим, бросил кусок плоти от трапезы маленькому волосатому существу и задумчиво прохрипел:
-Не хорошо с этой бабой получилось. Зря мы себя обнаружили...
-По другому её было не выманить... - оправдывались в ответ остальные.
-У нас выхода не было - подытожил один из возмужавших племянников Никодима, который, как и его отец, в последнее время пытался обозначить доминирующее место в стае, перечил и спорил с вожаком. И Никодим это замечал...
Он сидел, задумавшись, словно что-то анализировал.
- Могут догадаться... размышлял он.
-Искать будут женщину, что приходила в дом.
Но вожак своим звериным чутьём что-то чувствовал. Он положил когтистую лапу на стол и сказал:
-Герасим... Герасим может догадаться. Надо его уничтожить, и как можно быстрее.... Пока он не открыл людям глаза...
