Продолжение | Начало здесь
- Алексей и Елизавета испугались проклятия. Они расстались, и позволили монстру вершить правосудие. Мы нарушим его планы и обвенчаемся.
- Но... Как? - Ксения задохнулась, голос сорвался. - На это нужно время, а у нас его нет. День рождения завтра, мне исполняется девятнадцать уже этой ночью.
- Я помню. Мы проведем #ритуал ночью, в мире Торбаша. Иначе проклятие не снять. Он должен ощутить проигрыш, увидеть своими глазами и отступить.
— Это чертовски рискованно, - шептала Ксения.
- Знаю, но я готов. А ты?
Девушка выбралась из объятий, обхватила себя руками и переминалась на месте. Я видел, насколько напугана Ксения, и сердце сжалось от обиды и боли. Она не заслуживает наказания быть убитой монстром из нереального мира, нести ответственность за его деяния.
Я смотрел на Ксению и видел перед собой робкого и напуганного ребенка. И вспомнил, какой увидел ее во сне.
- Ты справишься, Ксения. Мы сделаем это! Я запомнил тебя сильной и решительной в момент опасности. Ты доверилась мне тогда, во сне, даже не ведая, кто я.
- Кстати, - вновь Генка обозначил свое присутствие и обратился к девушке, - а как ты поняла, что это потомок Смолина? Когда ты это поняла?
Девушка задумалась, мысленно восстанавливая события. Мы вновь уселись на скамейке, а Генка, подобно следователю, прохаживался, как перед свидетелями судебного разбирательства.
- Бабушка Лиза упоминала только про Алексея Смолина. Про его семью я ничего не знала. Когда увидела во сне Пашу, то решила, что это просто парень, который поможет мне. Да, я испугалась тогда в универе, потому что начала верить, что это не #сон и проклятие существует. Я вернулась в универ в тот день и узнала от охранника твое имя. Он запомнил короткую сцену возле кофейного автомата и, зная тебя, назвал имя.
- Моя фамилия повергла тебя в шок? - заключил я.
- Да, - со вздохом ответила Ксения, - узнать телефон не составило труда, ты на четвертом курсе не последний человек.
- Ты с первого курса?
- Да, но закончу ли я его...
- Обязательно! Я не отдам тебя монстру!
- Тогда вам, ребята, следует составить план, - подсказал Генка. - До ночи еще часов десять, но они пробегут незаметно.
Генка прав, мы просидели в сквере не менее часа. Решили прокатиться вновь к дому, откуда все началось. По словам Ксении, ее осознание себя в нереальном мире начиналось каждый раз с улицы перед домом, где когда-то жила Елизавета Егорова. Появлялся Торбаш, хватал девушку и тащил в дом. Она пребывала в заточении, пока не возвращалась в действительность.
- В отличие от Ксении, ты, Пашка, появляешься там в разных местах. Это может сыграть на руку.
- Только не в случае, когда оказался заперт, - усмехнулся я. - Отнимет много времени и сил.
- Теперь ты умнее, выкрутишься, - подбодрил Генка. - Но у меня к вам один вопрос: где вы в #загробном мире найдете священника для венчания?
Мы с Ксенией переглянулись. Я уловил панику в глазах девушки.
- Может быть, пойти сейчас в церковь и попросить батюшку провести обряд? Возможно, он поверит и пойдет на встречу? - предложила Ксения.
- Сомневаюсь. Вместо венчания предложит ритуал экзорцизма, - вставил Генка.
- Недалеко от дома Ника есть старая часовня. Как думаете, она существовала в те времена? - спросил я.
- А что это даст? - вопросили Генка и Ксения.
- Я подумал, когда мы перемещаемся в мир Торбаша, в какой год попадаем? В загробном мире идет времяисчисление?
- Думаешь, Торбаш застрял в том году, когда наложил проклятие и поджарил себя? - переспросил Генка.
- Я рассуждаю, чтобы учесть возможные варианты.
- Поняла твою мысль, - воодушевилась Ксения, - надо выяснить, существовала ли в том году часовня или нет, на случай если Торбаш застрял там же. Даже в загробном мире часовня — это святое место, пусть и без священника.
- Правильно, - подтвердил я, - а если все происходит в наше время, то часовня на месте.
Мы подъехали к маленькому каменному строению. Оно располагалось в отдалении от частных домов в окружении деревьев. Тихое укромное местечко для молений.
Рядом на каменной лавочке сидела старушка, она и подтвердила нашу теорию. Часовня была построена задолго до несостоявшейся свадьбы Алексея и Елизаветы и принимала прихожан по сей день.
- Туз в рукаве, - улыбнулся я и подмигнул Ксении.
Я всячески подбадривал девушку, успокаивал и просил верить мне. Мы прошлись от проклятого дома до часовни пешком, чтобы разведать путь. Обошли здание на случай, если бежать придется через сад. Мы учли любое препятствие. Кроме двух, о которых я умолчал, не желая тревожить Ксению.
Мы отвезли девушку домой. Я держал ее за руки и не мог отпустить. Таинственная связь соединила нас, связала воедино. Я понимал, что пойду на крайности, но спасу Ксению. Она нужна мне, предназначена свыше.
Я склонился и поцеловал Ксению в теплую мягкую щеку. Скромная улыбка девушки ответила на незаданные вопросы.
- Увидимся ночью. Я приду за тобой! А утром позвоню.
Ксения молчаливо кивнула в ответ и скрылась за дверью подъезда. На часах стрелки показали восемь вечера.
Мама приготовила ужин, и мы с Генкой уплетали порции так, будто впервые в жизни попробовали вкуснятину. Свежий воздух и нереальные истории пробудили зверский аппетит.
Генка испросил разрешение остаться у нас, мама согласилась. Она любила Генку, как собственного сына. Не зря он лучший друг. Но истинную причину я утаил.
- Ты не рассказал Ксении о том, что произошло прошлой ночью, - напомнил Генка. - Кстати, как твоя рана?
- Не критично, - ответил я, - не хотел лишний раз огорчать ее. Я боюсь, что это повторится и упущу время.
- Тебя тревожит не только это, - заметил Генка.
- Ты прав, - я вздохнул и откинулся на подушку. - Две вещи, которые не дают покоя. Во-первых, я боюсь, что забуду там, для чего пришел. Так случилось прошлой ночью.
- Но ты вспомнил потом.
- Далеко не сразу, - усмехнулся я. - Во-вторых, часовни на ночь закрывают.
- Пф, - выдохнул Генка, - не факт для загробного мира.
- А если ее там вообще нет? - заметил я. Этот вопрос я также не рискнул задать при Ксении.
За целый день, что мы провели вместе, девушка успокоилась. Я наводил ее на мысли о скорейшем освобождении из-под проклятия, но сам себе не верил до конца. Слишком много оставалось подводных камней. Это не наш мир, мы - чужие. Кто еще обитает в загробном мире, оставалось догадываться.
- Я слышал, что для путешествий в параллельный мир используют якорь, - сказал Генка. — Вот, возьми мой перстень. Он будет твоей путеводной звездой, чтобы не заблудиться. Ощутишь его на пальце и вспомнишь, что где-то в реальности оставил лучшего друга, вспомнишь о Ксении, найдешь ее, и вы вернетесь.
Слова Генки растрогали, жаль, я не умею плакать. Поблагодарил друга, надел перстень на мизинец и ощутил тяжесть металла.
- С часовней разберешься на месте, - добавил Генка, - только возвращайся!
- Слышишь! Хватит причитать! - огрызнулся я. - Лучше пообещай, не будить меня, как бы я не истекал кровью. Я не знаю, что произойдет, но ты не должен вмешиваться. У меня единственный шанс спасти Ксению.
- Я понял, не дурак. Удачи, Пашка!
Чертовый туман сгустился. Я словно в молоке купался, натыкаясь на колючие ветки деревьев и кустарников. Протяни руку и не увидишь пальцев. Клубы тумана с каждым вздохом проникали в легкие, я поминутно кашлял и чертыхался.
Тыкался, как слепой новорожденный котенок, не ведая, куда иду. Мокрая рубашка облепила торс, обозначила кровоточащую рану.
- Зараза!
Я прислонился к шершавому стволу. Ноги отказывались идти, увязли по щиколотку в мокрой листве и блеклой траве. Создавалось впечатление, что я блуждаю вечность. Усталость сковывала движения.
Я пытался ухватиться за мысль, хоть одну, но в голове пустота, пробел в сознании. Кто я? Зачем здесь хожу? Почему ранен? Трясина забвения засасывала, не отпускала.
Я прижимался спиной к стволу дерева и безучастно смотрел в молочную непроглядную даль.
- Соберись! Ты сможешь! Давай! - я с силой приложился головой о ствол и охнул от боли. - Ну не дурак ли?
Поднял руку, потрогать затылок и застыл. Увидел на мизинце печатку. Сжал руку в кулак, повернул к себе.
Миллион картинок выскочили из памяти, хаотично замелькали перед взором яркими красками. Я лихорадочно просматривал их.
- Стоп! Значит, вот как это все работает: задурманить, обезвредить и уничтожить. Нет, ребята, я и не в такие дебри в походах залазил.
Ксения. Моя цель. Моя девочка. Я отлепился от дерева, задрал край рубашки, осмотрел рану.
- Черт, далеко я так не уйду.
Я стянул рубашку, зубами надорвал край и порвал на полосы. Одну скатал в плотный валик, приложил к ране. С трудом обмотал оставшиеся полосы вокруг торса, зафиксировал повязку. Дышать сложнее, но кровью не истеку.
Теперь определить направление. Где я нахожусь? Что это за лес? Какой, к чертям, лес? В реальном мире раскинулся сад с плодовыми деревьями за проклятым домом. В сумраке и тумане я принял его за лес, кружил вокруг и заплутал.
Однако видимость ухудшилась. Я видел только деревья и белую мглу. В какой стороне дом? Я терял драгоценные минуты, они ускользали и не возвращались. Выпал один шанс, и я упущу его?
- Ксения? Где ты, Ксения?
Я кричал в пустоту и прислушивался. Тишина давила и издевалась. Я пошел наугад, пробирался сквозь разросшиеся кустарники, до боли в глазах вглядывался в белизну.
Словно художник-самоучка, я наносил штрихи на полотно, постепенно прорисовывая строение. Силуэт дома выплывал из тумана, грозный и коварный.
Я ускорился. Обогнул завалы мусора, на которые выпал из окна и устремился к черному ходу. Перевел дыхание и распахнул дверь.
Я вздрогнул от неожиданности. На меня выпорхнуло белое воздушное облако. Обхватило за шею и повисло.
- Ксения?
- Дверь!
Я не стал всматриваться, захлопнул дверь, а сознание дорисовало обожженный облик разъяренного монстра.
- Ты ранен! - заметила девушка.
- Пустяки, не важно.
Я схватил Ксению за руку и потащил вдоль дома к главным воротам. Идти через сад я не рискнул, столько раз блуждал в кошмарных снах.
В реальном мире мы построили маршрут. Каким бы густым туманом не заволокло улицы, мы доберемся до часовни. Ксения рядом, моя храбрая девочка сбежала от монстра. Оставалось самое главное: снять #проклятие.
Ксения поминутно оглядывалась, ожидая погоню. Но Торбаш не преследовал нас. На месте сгоревшей твари я бы воспользовался главным входом и перекрыл нам доступ к воротам.
Мы добрались до угла, и я осторожно выглянул наружу. Туман по-прежнему клубился и застилал обзор. Враг затаился, поджидал.
Он знал, что я здесь и не сдамся без боя. Однако выходить с голыми руками, пусть и на мертвую тварь, чревато последствиями.
- Стой здесь, не двигайся. Я быстро.
- Паша, ты куда?
Я метнулся назад к куче металлического хлама под окнами. На что я напоролся прошлой ночью, обязано возместить ущерб и помочь в рискованном деле. Я поднапрягся и вытащил длинный металлический прут в палец толщиной.
- Не плохо! - оценил я оружие и побежал обратно к месту, где оставил Ксению.
Бедняжка вжалась в стену и в подвенечном платье слилась с туманом. Ее бледный цвет лица гармонировал с окружающим миром и отменно подходил для маскировки. Ксения увидела меня и выбежала навстречу.
- Паша, что случилось? Почему ты ранен?
- Не придавай значение, это из прошлого сна, - отмахнулся я и вновь выглянул из-за угла.
- Ты мне так и не рассказал, - упрекнула девушка.
Я повернулся. Свободной рукой прикоснулся к лицу Ксении, слегка приподнял за подбородок и поцеловал девушку. Ощутил мягкие податливые теплые губы. Чуть отстранился и прошептал:
- Потому что ты важнее.
Ресницы девушки затрепетали, и на бледных щеках выступил румянец.
- Ты такая красивая! Но нам надо идти.
Мы не стали выходить на подъездную дорожку перед входом, а прошли через клумбы под деревьями к забору. Вдоль него устремились к воротам, скрываясь в тумане.
Я задавался вопросом, почему Торбас до сих пор медлит и не показывается. Предчувствие наполняло горечью, томительный осадок оседал в душе. Ответ последовал незамедлительно, едва мы достигли ворот: увесистый замок красовался на стальных прутьях.
- Дьявол! - зарычал я и с размаху огрел решетку своим металлическим оружием.
Ксения зажала уши, оглушенная звоном. Я должен был догадаться, но сглупил. Теперь стоял и тяжело дышал, усмиряя гнев.
Дверь скрипнула и на пороге дома в туманной дымке появился Влад Торбаш. Тяжело ступая, он продвигался нам навстречу. Не спешил. Зачем? Нам некуда деваться. В его понимании, мы могли сбежать только в реальный мир. Но последующие ночи вновь приведут нас сюда, пока он не доведет проклятие до финальной точки.
Я каждый раз с трудом вспоминал о предназначении. Это единственный шанс изменить ход событий. Сегодня или никогда.
- Ксения, постарайся перелезть через ворота. Узор на нем поможет сделать это, - я чеканил каждое слово и не сводил глаз с монстра.
- А ты?
- Я задержу тварь. А ты беги к часовне! Прямо, не сворачивая до перекрестка, там влево и по диагонали, помнишь?
- Да. Паша, а ты?
- Я догоню тебя! Иди, прошу!
Ксения подхватила юбку и поставила ногу на узорчатый лист на воротах.
Торбаш рявкнул, едва завидел попытку девушки сбежать. Я медленно переступал, сжимая в руке металлический прут. Готов был вонзить его в монстра, нанизать, как мясо на шампур.
Тварь сгруппировалась. Глаза налились кровью. Пасть в зверином оскале изрыгала рев. Ничего человеческого не осталось в нем. Покрытая язвами обожженная кожа чернела в прорехах рваной одежды. Трупное зловоние распространялось быстрее его мыслей.
И если внешне передо мной стоял монстр, то мозг в голове Торбаша не угас окончательно. Он изучал каждый шаг противника, периодически поглядывая за мою спину.
Я же не имел возможности оглянуться. Отведи я взгляд, и тварь набросится, собьет с ног. Я потеряю преимущество.
По кряхтению сзади я понял, что Ксения преодолевала ворота. Бедной девочке явно мешало платье, но я не в силах ей помочь.
Вывести тварь из строя, задержать на время - моя первостепенная цель. Иначе он не позволит мне перемахнуть через ворота вслед за Ксенией.
Торбаш напал. Сгруппировался и прыгнул на меня снизу, тараня весом. Я взмахнул обеими руками и отскочил. Моментально развернулся и опустил прут на хребет монстра. Торбаш взвыл.
На развороте я увидел Ксению. Девушка достигла высшей точки и перекинула ногу за ограду. Юбка зацепилась за узор. Ксения одной рукой держалась за прутья, второй изо всех сил дернула тонкую ткань платья. Раздался треск.
Я сфокусировался на Торбаше. Тварь развернулась и бросилась на меня. Между нами, не больше метра. Я не успел выставить перед собой железный прут и, разрезая им воздух, сверху приложил на основание шеи монстра.
Но тварь оказалась сильнее. Торбаш вскинул руку и ухватился за металл. Я дернул прут на себя и вытащил его из захвата вместе с кусками мяса от ладони обгоревшей твари.
Торбаш не заметил повреждения, мертвому телу невозможно нанести урон. Только обезглавить. Но чем? И когда? Время ускользало.
Я не знал, сколько у нас в запасе оставалось часов или минут. Я отбивал атаки монстра. Краем глаза заметил, как ноги Ксении коснулись земли. Девушка бросила взгляд сквозь прутья решетки, подобрала юбки и побежала.
Я выдохнул. Полдела сделано. В порыве атаки импровизированные бинты слетели, обнажая рану. Я понял, что надо бежать. Сражаться с монстром бесполезно. Какое бы спортивное тело у меня ни было, я истекал кровью. Силы угасали с каждой каплей.
Я извернулся и всадил в Торбаша металлический прут.
- Подавись, падаль! - рявкнул я и бросился к воротам.
Пацанами мы часто выполняли трюки уличного паркура и преодолеть ворота с красивым кованым орнаментом для меня не проблема.
Я ловко перемахнул через решетку и бросился вслед за Ксенией. Позади слышались душераздирающие вопли Торбаша. Он, несомненно, выберется наружу, но его промедление даст нам шанс исполнить задуманное.
Туман рассеивался. Я догнал Ксению на перекрестке. Ее глаза, полные ужаса, смотрели на окровавленный торс. Она протянула руки, а губы что-то шептали.
- Все хорошо, я с тобой. Бежим! - ухватил девушку за руку и увлек за собой.
В голове, подобно набату, отбивала одна мысль: "Только бы часовня была открыта!"
Продолжение здесь