В середине 16-го века Европу потрясло необычное происшествие – эпидемия танца. Люди массово начинали двигаться в диких плясках и не могли остановиться, пока не теряли сознание или не умирали от остановки сердца.
От танца до оргий
Люди полностью теряли контроль над своим телом. Одни хохотали, другие рыдали, третьи – бранились. Некоторые начинали раздеваться или показывать неприличные жесты. Были и совсем дикие случаи, когда танцующие вдруг вступали в половую связь с тем, кто плясал рядом, даже если не были с ним знакомы. Всего за несколько недель танцевальная эпидемия унесла жизни 400 человек. Врачи разводили руками и не могли найти объяснений этому феномену. Многие танцоры падали в обморок от полного истощения. Некоторые умирали от инсультов и сердечных приступов. Странный танец длился до сентября – власти всё ждали, когда неизвестная хворь пройдет сама собой. В начале осени выживших танцоров увезли в монастырь на вершине горы, чтобы помолиться об отпущении грехов.
Эта история могла бы показаться байкой или шуткой какого-то незадачливого историка, если бы не была с особой тщательностью задокументирована в документах страсбургского архива 16-го века. Известно, что это не единственный случай, когда люди вдруг начинали пускаться в пляс. Подобные эпизоды случались и раньше – первый из них в 1020 году, когда в одном из немецких городов группа крестьян сорвала рождественские праздники, протанцевав неделю на центральной площади. Согласно историческим записям, танцевальные эпидемии случались в Швейцарии, Голландии, Франции, Италии и Германии, но были не такими масштабными и смертоносными, как та, что разразилась в 1581 году.
Что могло заставить людей танцевать до смерти?
Существовало несколько любопытных версий произошедшего - некоторые вполне разумные.
Пляска святого Вита
По словам историка Джона Уоллера, долгое время эпидемии танца связывали с проявлением болезни. Её так и называли – танцевальная чума. Аутосомно-доминантное генетическое заболевание нервной системы, которое в современной медицине известно как хорея Гентингтона, действительно может проявляться в виде конвульсивных движений конечностями, напоминающих какой-то дикий танец. В средневековье врачеватели именовали болезнь пляской святого Вита в честь святого, у которого просили исцеления для больных чумой. В наши дни учёные отвергают версию о хорее. Заболевание считается редким и неинфекционным, так что распространиться на сотни и даже тысячи людей оно не могло.
Тайный культ
По другой теории танцоры могли быть членами религиозного культа, где их учили входить в состояние транса, а возможно даже снабжали галлюциногенами. Тот факт, что танцевальные марафоны иногда заканчивались сексуальной оргией, совпадал с описанием вакханалией, существовавших в дохристианском мире.
Отравление спорыньей
Есть также версия, что дикие пляски могли стать следствием массового отравления спорыньей – ядовитой плесенью, которая попала в Европу из Азии вместе с рожью. Склероций спорыньи содержит большое количество алкалоидов, которые устойчивы к нагреванию и сохраняют свою токсичность даже после выпечки хлеба. Наиболее ядовитый из алкалоидов — эрготинин. В Средние века в те годы, когда из–за погодных условий развитие спорыньи усиливалось, возникали эпидемии так называемого эрготизма — пищевого токсикоза алкалоидами спорыньи. Он проявлялся в виде судорог, конвульсий, спазмов и галлюцинаций, а в некоторых случаях способствовал развитию гангрены.