Находясь в полном недоумении и пребывая в лёгкой дезориентации жирдяй, тяжело дыша и обливаясь крупными каплями пота, которые стекали по его толстым щекам и капали на пол, разбиваясь в мокрые шлепки, подобно первым каплям летнего дождя после продолжительной засухи, за которым непременно последует шторм, молча созерцал окружающий его интерьер. В аудитории было всё точно так же, как до момента рукопожатия с каменным изваянием. Как будто прошло не более пары секунд. Но он то, точно знал, что провёл в иллюзорном мире, по меньшей мере, пару часов.
Оставаясь под впечатлениями, и всё ещё ощущая неприятное ощущение на месте, где минуту назад на животе зияла рана, через которую тянулись кишки, а также ярко чувствуя металлический привкус крови во рту, толстяк медленно отошёл от каменной пятерни, уступив место здоровенному дикарю в меховых трусах и лицом человека, которого напугать просто невозможно. Не потому, что ему ничего не страшно, а просто потому, что до него не сразу дойдёт. Оглянувшись, и увидав, как тот, не колеблясь ни мгновения, с идиотской ухмылкой на лице, крепко схватил каменную руку, толстяк вышел за дверь.
В коридоре стоял щуплый очкарик и задумчиво смотрел на стену. А если быть точным, в стену. Куда-то вглубь. Жирдяй подошёл к нему и тоже уставился.
- Смотри! – тихо прошептал очкарик.
- Смотрю. – тихо прошептал толстяк. – На что смотрим?
- На стену. Ты знаешь из чего сделаны стены этого места?
- Эмм, из камня?
- Да. А камень из чего?
- Камень? Из камня? Наверное…
- Нет. Этот камень сделан из жизней тех, кто считал себя выше других. Присмотрись внимательнее.
Парень вгляделся в камень и в какой-то момент осознал, что тот как будто жидкий. Представьте себе маслянистую жидкость в стеклянном сосуде, которую смешали с чёрными чернилами и металлической стружкой. Но что-то там было ещё. Это что-то плавало в этой маслянистой жидкости, собиралось в стаю, расплывалось в разные стороны, хаотично металось. Как будто рой мух. И вот одна их этих мух отделилась от стаи и начала приближаться. Она увеличивалась в размерах, пока не превратилась в искажённое гримасой лицо, которое с криком кинулось на наблюдающих, но ударилось о внутреннюю сторону каменной стены.
- Твою ж в слона. – заорал высокий перекаченный парень с длинными белыми волосами, разодетый в меховые трусы. Больше на нём ничего не было, если не считать нескольких кожаных ремней на поясе и широкого ошейника на шее, нескольких браслетов из кожи и металла на руках и повязки на голове удерживающей волосы от того, чтобы они не лезли в глаза. Очкарик и толстяк вздрогнули, обернулись на здоровяка. Толстяк узнал в нем того, с идиотской ухмылкой, который пожимал каменную руку сразу после него.
- Совсем дурак, Кондратий тебя обними, чего пугаешь?! – заорал очкарик, грозно дыша в волосатый пупок здоровенному парню. – Тебе колокольчик на шею повесить надо, чтобы не подкрадывался так! Так ведь и ума лишиться можно от неожиданности!
- Да, я, так просто. Прошёл это, как его, испытание, насмотрелся там всякого. Мертвые трупы, живые трупы, земля из-под ног просто ушла, а там пропасть, жар земной, котик ещё какой-то. Ужас просто. Смотрю, вы тут стоите, тупите в стену. Подошел, а там морда какая-то кидается. Это что это вообще?
- Вы что вообще не читали ничего про наказание зазнавшихся?
- У нас в селе из того, что можно почитать, только расписание сбора урожая. – с неловкостью произнёс пухляк.
- А у нас не читают вообще. Зато у нас головы крепкие! – гордо произнёс здоровяк.
Очкарик раздражённо вздохнул.
– В общих чертах. Примерно…, очень много лет назад, Первый Колдун нашёл это место и устроил тут своё убежище, скрытое от людей. Отсюда он наблюдал за жизнью людей. Тогда ещё были огромные города….
- Насколько огромные? Сколько там народу жило? – проявляя интерес перебил очкарика толстяк.
- Точно не знаю, но очень огромные. Думаю, не меньше пяти тысяч человек точно в таких жило.
- А пять тысяч, это сколько? – спросил здоровяк в меховых трусах.
- Это столько, сколько у тебя пальцев на руке, помноженное на тысячу. – раздражённо ответил очкарик.
- На левой руке или на правой? – уточнил здоровяк.
- Ты хочешь об этом сейчас поговорить? – не скрывая раздражения рявкнул очкастый заморыш и здоровяк понял, что ответа ему не дождаться. А жаль, ведь впереди назревали ещё вопросы. Например, тысяча – это много? Или, что значит помноженное?
Убедившись, что «благодарные» слушатели вновь обрели внимательность, очкарик продолжил.
- Так вот. В городах были люди, которые считали себя выше других людей. Не соблюдали правила, унижали других, уходили от ответственности. Однажды Первый Колдун был в плохом настроение. Он отправился в город за молоком и когда шёл по улице, увидал, как какой-то человек угрожал всех поубивать. Человек кинулся на него и ударил в лицо.
- Стоп, стоп. – нахмурился здоровяк. – Кто на кого кинулся? Человек на молоко?
- Человек кинулся на Первого колдуна и Первый Колдун упал, и у него потекла кровь. Но, прежде чем первая капля упала на землю, день превратился в ночь, небо затянули свинцовые тучи и человека поразила молния, превратив его в камень. Этот камень Первый Колдун забрал на свой остров…
- Какой остров? – перебил здоровяк.
- Не знаю. В легендах говорится, что это место на острове, до которого нельзя добраться простым людям. Так вот. Легенды гласят, что потом странные молнии начали бить по всему миру, испепеляя людей. Но только люди не испепелялись. Они переносились сюда в виде камня и из них строились стены этого места. Если верить легендам, в этих стенах заключено больше трёхсот миллионов жизней. Все эти люди не мертвы. Они обречены вечно быть стенами и быть такими же не существенными деталями, какими для них были окружающие. – очкарик театрально выдержал паузу и посмотрел на слушателей. Те смотрели на него и как будто ожидали продолжение. Потом здоровяк выдохнул и произнёс – Круто!
- Да уж, круто. Только это сказки. – произнёс старик, как будто появившийся из стены. В его руке была длинная трубка, искусно вырезанная под змею. – Сказки это, мои юные друзья. Во-первых, это не камень, а толстое стекло. Внутри жидкость и существа, которых мы называем просто головастиками. Это аквариум. Таких тут много. Головастики очень прожорливые и всеядные. Благодаря им у нас решена проблема с мусором. Съедают всю органику. А вот про жизни каких-то там придурков, это всё сказки.
- Круто! - Вновь произнёс здоровяк. – Это даже круче чем твоя история. – он посмотрел на щуплого очкарика, который явно был раздражён таким поворотом событий. Затем он посмотрел на толстяка. Того, видимо вообще ничего не интересовало, а на лице явно читалось желание, чего ни будь сожрать. Заморить червячка сочным куском мясца был весьма не против и здоровяк.
- А где тут пожрать можно? – хотел он спросить у старика, но тот шагнул в появившуюся в стене дверь, что просто сомкнулась за ним и исчезла, издав не громкий гул.
Парень подошёл к этому месту и потрогал рукой. Гладкие плиты стены и больше ничего. Нет ручек, нет замочной скважины. Ничего.
- Это колдовские двери! – с видом знатока, поправив очки, сдвинув их пальцем вверх, оповестил щуплый очкарик. Нужно долго учиться для того, чтоб…, уметь призывать их.
***
Хотуль спускался на нижние этажи и перебирал в голове список вещей, которые нужно будет подготовить для первокурсников прошедших испытание, и для тех, кто его провалит. Постельное бельё, личные предметы гигиены, учебники. Правда, с последним он был не уверен. Это во времена его молодости каждый, будь он пастухом, мукомолом или рыболовом, умел читать хоть немного. Пусть по слогам, с трудом, но каждый мог прочитать неприличное слово на стене амбара, или предостережение над входом в подземелье. А сейчас, каждое новое поколение всё меньше и меньше жаждет познать науку чтения и письма, и все меньше эта наука передаётся новым поколениям. Это удручает.