К 1914 году Африка была тщательно перебрана между крупными европейскими державами, однако Российская Империя, которая, несмотря на то, что имела гораздо больший опыт империалистической экспансии, чем большинство ее собратьев-европейских наций, в конечном итоге не получила ни одной колонии в Африке.
Россия пыталась закрепиться в Африке (Мадагаскар) во время правления Петра Великого, который посылал туда каперов, чтобы предъявить претензии на остров и создать несколько торговых портов для России, но оказалась, что каперы плохо умеют селиться, поэтому это попытка быстро сошла на нет.
Несмотря на это, Россия все же приняла участие в "Берлинской конференции" с другими европейскими странами для обсуждения раздела Африки. Их присутствие обеспечивало доступ в Африку для торговцев и миссионеров.
Российской Империя не была заинтересована получении традиционных колоний по нескольким причинам:
1. Имперские амбиции России были больше направлены на завоевание и подчинение своих соседей, находившихся на ее границах, до которых было гораздо легче добраться, контролировать и защищать, что проделать с Африканской колонией было бы проблемно. Например: защищать Польшу или Армению легче, чем колонию на другом континенте от Германии или Британии.
2. В отличие от Великобритании, Франции или Италии у России не было быстрого доступа к континенту. Северный маршрут был длинным, а порт Архангельск заморожен в течении полугода, а к тому же Балтийский морской путь означал, что Россия должна была пройти через Германию, Данию, Великобританию и Францию. Все из которых могли сделать выход из Балтийского моря невозможным, если бы захотели.
3. Третий маршрут пролегал через Дарданеллы, которую довольно легко могли заблокировать Османы, если даже пройти через них выход
заблокирован Британцами. Четвертый маршрут означал путешествие по всему азиатскому континенту, что было лого и дорого.
4. Расходы. Многие африканские колонии не были прибыльными сами по себе и должны были быть частью более крупной имперской сети, чтобы заработать деньги для колонизаторов, а у Российской Империи в 19 веке было не так уж много денег.
Российское государство, нежелающее колонизировать Африку,-это не то же самое, что русские, нежелающие колонизировать Африку. Одним из энтузиастов был Николай Ашинов, который затеял в 1889 году вместе с монахом Паисием экспедицию в Абиссинию. Во главе отряда из 150 терских казаков временно остановился в форте Сагалло на побережье берега Французского Сомали (сейчас Джибути), чтобы затем отправиться в Абиссинию. В Абиссинии планировал создать колонию «Новая Москва». Экспедиция Ашинова наделала много шума в печати вследствие ложных слухов о значительном числе её участников.
В том же 1889 году форт Сагалло, где остановился Ашинов со своими спутниками, был разгромлен французскими войсками. Ашинов и поселенцы арестованы и отправлены в Россию.
По личному указанию царя Александра III, после непродолжительного следствия, все участники экспедиции были отправлены к месту жительства этапным порядком. Архимандрита Паисия определили в монастырь в Грузии. Ашинова сослали под надзор полиции на три года в один из отдаленных уездов Саратовской губернии.