Существует такая отрасль научного познания, которая называется криптозоологией. Официально наукой она не считается, занимается поиском доказательств существования животных, не известных науке. В одном из более узких смыслов – поиск доказательств существования в настоящее время (или в недалеком прошлом) реликтовых существ, динозавров и т.д. Я уже касался этой темы в публикациях о сиватериях и Лабынкырском чёрте. Многие исторические источники различных цивилизация сохранили упоминания о подобных существах, в том числе и на территории нашей страны.
Так, летопись Малиновского (Вторая новгородская летопись) содержит запись от 1581 года о том, что в лето 7090 года (имеется в виду от сотворения мира, то есть в этот же 1581 год) в Новгороде «изыдоша коркодили лютые звери из реки», которые «поядоша» (съели) много людей, остальных напугали и многих «избиша» (изранили). Это единственное упоминание в этом источнике об этом странном событии, поэтому исследователи всерьез ее не воспринимали, посчитав либо за преувеличение автора в угоду художественным задачам. Некоторые филологи считают, что это метафорическое упоминание убийства Иваном IV своего сына Ивана Ивановича. Естественно, исследователи искали разумное объяснение, так как наличие множества «коркодилов» в средней полосе России представлялось явно не соответствующим действительности.
Однако существует еще один источник этих же годов (1589 год) – это произведение английского дипломата Джерома Горсей, который неоднократно посещал Россию, а впоследствии издал «Записки о России, XVI – начало XVII в.» В 1589 году по пути в Россию из Варшавы описывал «мертвого крокодила», которого поймали местные в реке. Горей рассказывает, что крокодилу разрезали живот копьями, отчего наружу вышли какие-то газы («зловоние»), надышавшись которыми Горсей получил отравление и несколько дней лечился в ближайшей деревне.
За 70 лет до Горсея, в 1517 году римский дипломат Сигизмунд фон Герберштейн, описывая посещение России в «Записках о московских делах» говорил, описывая литовские владения русского царя, что в этих местах водятся какие-то змеи с четырьмя ногами, похожие на ящериц, которых местные называют «гивоитами». Гивоиты считались у местных, со слов Герберштейна, тотемным животным и местные выставляли им еду в качестве жертвоприношения.
Османский путешественник Эвлия Челеби в середине XVII века писал в «Книге путешествий», что видел лично на берегу Каспийского моря труп чудовища, похожее на дракона с зубами, толщиной с бедро человека, покрытое полосами.
В пользу теории существования реликтовых ящеров на территории Руси говоря так же топонимы географических объектов – река Ящера, озеро Яшино, села Ящера и Малая Ящера и т.д. Учитывая, что эти топонимы носят в основном водоемы и населенные пункты возле водоемов, можно предположить, что ареал обитания данных животных был водным, а учитывая, что свидетели видели этих существ в различных частях тогдашней Руси, говорит, что обитали они во многих местах. Споры о том, существовали ли на территории Древней Руси реликтовые ящеры, о которых рассказывают исторические источники, ведутся до сих пор, но пока подтверждения этому найдено не было. Возможно, когда-нибудь где-нибудь на Вологодчине найдется скелет крокодила и в этом вопросе будет поставлена точка.