Открытия в космосе имеют свои правила. Если говорить об открытии очень молодого объекта, ученые обычно говорят, что объекту «всего» десятки или несколько сотен миллионов лет. Однако сейчас астрономы обнаружили действительно молодой космический объект.
Речь идет об объекте, занесенном в каталог как VT 1137-0337, наблюдаемом в рамках обзора неба VLA, проводимого с помощью сети телескопов Very Large Array.
Что такое VТ 1137-0337?
Проще говоря, это быстро вращающийся пульсар, обнаруженный в карликовой галактике на расстоянии около 395 миллионов световых лет. Открытие пульсара само по себе не уникально. Однако, как отмечают ученые, несколько десятков лет назад этого объекта просто не существовало. Откуда они знают об этом? В рамках обзора VLASS регулярно фотографируется один и тот же участок неба. Пульсар не появлялся в данных впервые до января 2018 года. В первом обзоре неба VLA в 1998 году пульсара там не было. В то же время в более поздних наблюдениях, проведенных в 2018, 2019, 2020 и 2022 годах, пульсар уже наблюдался.
Ученые подозревают, что этот объект совсем недавно выглянул из-за плотной оболочки остатков взрыва сверхновой, положившего конец жизни массивной звезды. Молодой пульсар окружен так называемой туманность пульсарного ветра, созданная сильным магнитным полем быстро вращающейся нейтронной звезды, которая разгоняет заряженные частицы до скоростей, близких к скорости света.
Однако наиболее интересны оценки возраста самого пульсара. Астрономы подозревают, что наблюдаемая ими нейтронная звезда образовалась всего 14-80 лет назад. В космическом масштабе это даже не мгновение ока. Ведь звезда, взрыв которой привел к ее образованию, вероятно, жила сотни миллионов лет. Нам довелось посмотреть на нее сразу после ее смерти. В ближайшие годы ученые планируют рассмотреть этот объект гораздо более внимательно. Нечасто выпадает возможность наблюдать первые годы существования такого необычного космического тела, как нейтронная звезда.