Зина родилась в Ленинграде 20 февраля в 1926 году. Закончив школьный сезон, где Зина училась в 7 классе. Приехала на каникулы к бабушке в деревню Зуи, Витебской области. Оказавшись на оккупированной территории, Портнова вступила в Обольскую подпольную организацию «Юные мстители».
Где занималась распространением листовок и диверсиях против немецких солдат. Устроившись в подготовительную школу немецких офицеров, помощницей в столовую. Ею было получено задание, отравить офицеров. Что она и сделала, отравив суп которым отравились более 100 немецких офицеров. Попав под подозрение, Зину чуть лине накакрмил насильно этим супом. Добравшись до бабушкина дома ( не помнив как), где бабушка чудом спасла ей жизнь, отпоив травами и молочной сывороткой. После этого случая, ее перенаправили в партизаны.
Возвращаясь после провала организации «Юные мстители» была захвачен в деревне Мостище. При допросе следователь угрожал пистолетом, в котором был заряжен всего 1 патрон. Ну воспользовались моментом, когда следователь отвлёкся на въезжавший во двор автомобиль. Зина застрелила его и двух немецких солдат. Попыталась бежать, ну была схвачена. Пытки над ней длились больше месяца. Утром 10 января 1944 года была настреляна в тюрьме города Полоцк.