Когда Энтони Блинкен, главный дипломат Америки, 2 июня раскритиковал упадок свободы вероисповедания в Индии, оплакивая рост числа «нападений на людей и места отправления культа» в стране, реакция правительства была решительной. Он раскритиковал его «неосведомленные комментарии» и предложил Америке навести порядок в собственном доме.
Реакция была несколько иной, когда пару дней спустя многие страны Персидского залива подали жалобы на оскорбительные высказывания в адрес Пророка Мухаммеда со стороны двух высокопоставленных чиновников правящей в Индии партии Бхаратия Джаната (БДП).
Партия быстро заявила, что комментарии этих официальных лиц не отражают ее официальной позиции. Когда это не помогло успокоить их, BJP приняла меры против пары. Нупур Шарма, официальный представитель партии, была отстранена от должности. Навин Джиндал, глава отдела СМИ в Дели, столице страны, был исключен. Индийские дипломаты в Персидском заливе попытались преуменьшить значение инцидента, назвав их «маргинальными элементами», что вызвало недоверие в Индии и социальных сетях. Министерство иностранных дел пояснило, что их взгляды не отражают политику правительства. Г-жа Шарма была вызвана в полицию Мумбаи, коммерческой столицы, чтобы объяснить свои комментарии.
Необычное раскаяние отражает существенную важность отношений Индии со странами Персидского залива, где большинство населения составляют мусульмане. Америку и ее союзников легко игнорировать, потому что их возражения обычно носят словесный характер. Индия важна как геополитический противовес Китаю, поэтому ни одна западная страна не хочет вступать с ней в бой. Но когда дело доходит до Персидского залива, «они нужны нам больше, чем мы им», — считает Хэппимон Джейкоб из Университета имени Джавахарлала Неру в Дели.
Катар, который первым пожаловался, является крупнейшим поставщиком сжиженного газа в Индию и важным пунктом назначения для индийских рабочих-мигрантов. Страны Персидского залива поставляют две трети нефти Индии и принимают около 9 миллионов индийских рабочих. У них есть как средства, так и потенциальная воля, чтобы нанести реальный ущерб интересам Индии.
Мусульманские страны в течение многих лет с тревогой наблюдали за тем, как БДП преследовала цель превратить Индию в индуистское государство. Тем не менее, это были внутренние дела, а внешняя политика Индии оставалась в основном свободной от религии зоной. Нарендре Моди, премьер-министру, удалось соблюсти тонкий баланс
Но по мере того, как общественное обсуждение в Индии огрубело — г-жа Шарма сделала свои замечания в широко популярном телевизионном шоу-дебатах — и аппаратчики правящей партии стали все более оскорбительными, уравновешивание стало труднее поддерживать.
Мусульманские страны хранили молчание об обращении с меньшинствами в Индии, чтобы избежать упреков за вмешательство во внутренние дела. Но «нападение на самые основы веры — это другая категория оскорблений», — говорит г-н Джейкоб.
Правительство пытается ограничить ущерб, не выглядя при этом слабым. Он выступил против заявления Организации исламского сотрудничества (ОИС), в котором предполагалось, что эти замечания отражают систематическую дискриминацию мусульман в Индии. Тем не менее, он отдельно связался с официальными лицами из всех государств-членов ОИК, чтобы разрядить их гнев.
Однако вместо того, чтобы утихнуть, гнев только усилился. Протесты распространились из Персидского залива на остальной исламский мир. Более 20 стран, включая Индонезию, Турцию и даже головорезов-фундаменталистов из Талибана, выразили свое недовольство. В заявлении, якобы обнародованном «Аль-Каидой», содержится призыв к ответным атакам в штатах Гуджарат и Уттар-Прадеш, оплотах БДП, а также в Дели и Мумбаи.
200 современных мусульман Индии, которые надеются, что возмущение может побудить правительство относиться к ним с большим уважением, вероятно, будут разочарованы. Тактическое отступление БДП, чтобы сохранить лицо за границей, вряд ли повлияет на ее позицию внутри страны, считает Харш Мандер, активист за гражданские права. Некоторые из его членов регулярно подстрекают к насилию в отношении мусульман.