Крупнейший скандал разгорелся в 1986 году,когда Маргарет Хамфрис , социальный работник из Ноттингема , получила письмо из Австралии - от некой женщины ,которая просила разыскать ее родителей. Но все ,что она помнила - это то, что в раннем детстве ее оторвали от семьи и вывезли из Англии в Австралию. Сначала Маргарет не поверила в историю этой женщины.Однако поиски все же начала... В результате ее расследования общественной огласке были преданы ошеломляющие факты "насильственной миграции" детей. Правительство Великобритании замалчивало о системе депортации детей за рубеж.
Выяснилось,что беспрецедентная "молодежная политика" существовала в Англии несколько столетий. Начало было положено 1618 году,когда первая сотня детей была вывезена в Вирджинию.Следом за ними отправились другие , в основном из Шотландии. В то время детей часто покупали у родителей или похищали ,чтобы обеспечить дешевой рабочей силой хозяйства Новой Англии за океаном. Лишь в 1757 году судебное разбирательство положило конец этому беспределу. Но ненадолго.
Поначалу начали отстраивать детские приюты в самой Англии. Однако быстро выяснилось ,что содержать детей в далеких заморских колониях намного дешевле.
Детская миграция была поставлена на широкую ногу усилиями трех женщин : шотландки-евангелички Ани Макферсон, ее сестры Луизы Берт и уроженки Лондона Марии Рай. Их усилиями в Канаду в 1860-70-х г. было переселено больше 20000 детей . В начале это были сироты , но затем программа миграции распространилась и на детей из многодетных семей бедняков. Как выяснилось впоследствии , родители в большинстве случаев не имели никакого представления о судьбе своих детей поле того. как тех отправляли в детские учреждения , а иногда были убеждены в том, что их усыновили. Детей в приютах в свою очередь , уверяли, что их родители умерли , а за океаном их ждет лучшая жизнь.
Вскоре поползли слухи о том,что эти дети подвергаются плохому обращению . В 1874 году Лондонский совет попечителей отправил для осмотра канадских детей домов комиссию Эндрю Дойла. Его отчет гласил: "По вине безответственности мисс Рай и недостатка ресурсов мисс Макферсон тысячи британских детей , уже и без того бывших в тягостном положении , брошены к поселенцам на произвол судьбы, тяжелую работу или плохое обращение .Переселенцы обычно честны , но зачастую крайне строги. " Палата общин Канады создала особый комитет для проверки выводов Дойла, однако на судьбу детей это никак не повлияло.
в XX в. география детской миграции значительно расширилась. Детей увозили партиями в Канаду , Африку, но особой популярностью пользовались Австралия и Новая Зеландия. Большинству юных колонистов было от 7 до 10 лет, однако среди них попадались четырехлетние малыши. а также 14-летние подростки. Перед отъездом им сулили золотые горы, рассказывали истории о земле обетованной , где они будут жить беззаботно , ездить в школу верхом на лошадях , есть всевозможные фрукты. На самом деле на новом месте их никто не ждал. Несмотря на то, что переселением занимались вполне приличные организации - всевозможные католические миссии и попечительские советы , в основе их деятельности лежало царило вопиющее беззаконие. Граждане Великобритании превращались в бесправных призраков. Никто не заботился о том ,чтобы выдать им удостоверение личности. Часто во время переезда братья и сестры разлучались, связь с родителями прерывалась навсегда. Порой случалось ,что детей по прибытию сажали в кузов грузовика и отвозили в глубинку , на плантации , где их превращали в чернорабочих.
Программа детской "миграции"приостановилась в годы Великой депрессии и вновь возобновилась после окончания второй мировой войны. Всего, согласно отчету фонда по детской миграции канадской Палаты общин , за 350 лет из Англии в колонии было отослано около 150 000 детей.
Законодательное собрание Западной Австралии 13 августа 1998 года выпустило заявление , в котором приносило извинения бывшим детям - мигрантам.